Глюкозата, форма на захар, е основният източник на енергия за всяка клетка в тялото. Тъй като мозъкът е толкова богат на нервни клетки или неврони, той е най-взискателният орган, използващ половината от цялата захарна енергия в тялото.

глюкоза кръвта
Мозъчните функции като мислене, памет и учене са тясно свързани с нивата на глюкозата и колко ефективно мозъкът използва този източник на гориво. Ако в мозъка няма достатъчно глюкоза, например не се произвеждат невротрансмитери, химическите пратеници на мозъка и комуникацията между невроните се разпада. В допълнение, хипогликемията, често усложнение на диабета, причинено от ниски нива на глюкоза в кръвта, може да доведе до загуба на енергия за мозъчната функция и е свързана с лошо внимание и когнитивна функция.

„Мозъкът зависи от захарта като основно гориво“, казва д-р Вера Новак, доцент по медицина в медицинския център на Бет Израел в Дяконес. „Не може без него.“

Въпреки че мозъкът се нуждае от глюкоза, твърде много от този източник на енергия може да бъде лошо нещо. Проучване от 2012 г. върху животни от изследователи от Калифорнийския университет в Лос Анджелис показва положителна връзка между консумацията на фруктоза, друга форма на захар и стареенето на клетките, докато проучване от 2009 г., също използващо животински модел, проведено от екип от учени от университета в Монреал и колежа в Бостън, свързва излишната консумация на глюкоза с паметта и когнитивните дефицити.

Ефектите на глюкозата и други форми на захар върху мозъка може да са най-дълбоки при диабета, група от заболявания, при които високите нива на глюкоза в кръвта продължават за продължителен период от време. Диабет тип 1 е заболяване, при което имунната система унищожава клетките в панкреаса, които произвеждат инсулин, хормон, използван от организма, за да поддържа нивата на кръвната захар под контрол. Диабет тип 2, причинен от диетични и други фактори на околната среда, е състояние, при което клетките са претоварени от инсулин и не успяват да реагират правилно; те стават устойчиви на инсулин.