Най-общо казано, пластмасата е невероятно устойчива на разрушаване. Това със сигурност важи за трилиона полиетиленови найлонови торбички, които хората използват всяка година. Но изследователите, докладващи в Current Biology на 24 април, може да са на път да намерят решение за пластмасовите отпадъци. Ключът е гъсеница, известна като восъчен червей.

пластмасови

„Установихме, че ларвата на обикновено насекомо, Galleria mellonella, е в състояние да биоразгради една от най-здравите, устойчиви и най-използвани пластмаси: полиетилен“, казва Федерика Берточини от Института по биомедицина и биотехнологии в Кантабрия в Испания. Предишно проучване (doi: 10.1021/es504038a) показа, че восъчните червеи Plodia interpunctella, ларвите на диетични мелници, също могат да смилат пластмаса.

Берточини и нейните колеги направиха откритието съвсем случайно, след като забелязаха, че найлоновите торбички, съдържащи восъчни червеи, бързо са осеяни с дупки. По-нататъшно проучване показа, че червеите могат да нанесат щети на найлонова торбичка за по-малко от час.

След 12 часа цялото това хапане на пластмаса води до очевидно намаляване на пластмасовата маса. Изследователите показаха, че восъчните червеи не само поглъщат пластмасата, но и химически трансформират полиетилена в етилен гликол. Предполага се, че случаят е и при Plodia interpunctella.

Въпреки че восъчните червеи обикновено не ядат пластмаса, изследователите подозират, че способността им е страничен продукт от естествените им навици. Восъчните молци снасят яйцата си в кошерите. Червеите се излюпват и растат върху пчелен восък, който е съставен от много разнообразна смес от липидни съединения. Изследователите казват, че молекулните детайли на биоразграждането на восъка изискват допълнителни изследвания, но е вероятно, че смилането на пчелен восък и полиетилен включва разграждане на подобни видове химически връзки.

„Восъкът е полимер, нещо като„ естествена пластмаса “и има химическа структура, която не се различава от полиетилена“, казва Берточини.

Тъй като молекулярните детайли на процеса стават известни, изследователите казват, че той може да се използва за създаване на биотехнологично решение за управление на полиетиленовите отпадъци. Те ще продължат да изследват процеса в търсене на такава стратегия.

"Планираме да приложим това откритие по жизнеспособен начин да се отървем от пластмасовите отпадъци, като работим за решение за спасяване на нашите океани, реки и цялата околна среда от неизбежните последици от натрупването на пластмаса", казва Берточини. "Въпреки това," добавя тя, "не трябва да се чувстваме оправдани да изхвърляме полиетилен умишлено в нашата среда, само защото сега знаем как да го разградим биологично."