Руското крило се среща като добър човек извън леда и изглежда добре на него, откакто напусна Лос Анджелис и се присъедини към Habs.
След като не играе мач от почти два месеца, Иля Ковалчук стартира впечатляващо с Canadiens.
Ковалчук имаше три асистенции и беше плюс-1 в първите си два мача с Canadiens, който се насочи към мача в четвъртък вечер с Edmonton Oilers в Bell Center. Канадиенците подписаха Ковалчук с прокламирания договор за 700 000 щатски долара като свободен агент миналия петък, след като той освободи безусловните откази с Лос Анджелис Кингс на 17 декември и договорът му беше прекратен. Последната игра на Ковалчук с кралете беше на 9 ноември, когато той бе държан безсмислено при загуба с 3-2 от Канадиънс в Бел център.
В 17 мача с кралете през този сезон Ковалчук имаше 3-6-9 общо и беше минус-10, като средно 15:25 от леденото време. Той бе средно 20:24 ледено време в първите си два мача с Canadiens.
Изненадан ли беше от ранния си успех?
"Не", каза Ковалчук след сутрешното пързаляне на канадците в четвъртък в Бросард. „Точно когато играете толкова минути и винаги сте в играта, вие се чувствате добре. Това правех преди. Просто ми отне малко време, за да се приспособя към системата, защото има малко неща, които да разбера на леда, така че ще отнеме малко време. Но се чувствам страхотно и момчетата ме улесняват толкова много. Това е страхотна съблекалня. Много приятелски и топло посрещане, така че го оценявам много. “
Що се отнася до това, което се обърка в Лос Анджелис, където той подписа тригодишен договор от 18,75 милиона щатски долара преди две лета, Ковалчук каза: „Просто не беше подходящият момент. Очевидно е, че отборът се възстановява и иска да доведе по-младите си момчета. Но всичко е в миналото. Както казах преди, (Лос Анджелис) е страхотен град и е страхотна организация и просто не се получи. Мисля, че това беше най-доброто решение да се разделим и да продължим от тази ситуация. Така че тези неравности по пътя се случват и аз го приемам като мъж. Отне няколко седмици да седите у дома и да чакате, но сега е страхотно. Много се радвам, че съм тук. "
Атланта Трашърс избра Ковалчук с номер 1 на Драфт на НХЛ през 2001 г. и той опозна Монреал, когато отборът дойде тук на пътни пътувания. Ковалчук каза, че бившият треньор на Thrashers Боб Хартли винаги е искал отборът да остане в Монреал възможно най-дълго.
„Познавам града малко и имам приятели, които са живели тук дълго време, така че не е трудно за всички мен“, каза Ковалчук за преместването в Монреал, където сега е отседнал в хотел. „Времето, с което съм свикнал. Подобно е на Москва в Русия. Това е страхотен град, Старият Монреал е по-европейски стил, затова го обичам. Вчера се разхождах. Беше малко студено, но си взех шапка и шал и бях добре. "
Все още ли беше признат от феновете?
- Да - каза с усмивка Ковалчук. "Малко. Но всички бяха хубави. Те просто искат снимка и питат как се справям и ме приемат тук, така че е страхотно. "
Нейт Томпсън на Канадес беше съотборник на Ковалчук миналия сезон с кралете и каза „Обичам Кови“, като добави, че руското крило е страхотен човек, който е щастлив. Изпитвам най-голямо уважение към Томпсън, така че не бях шокиран, когато чатът ми с Ковалчук в четвъртък сутринта беше много приятен, тъй като той говореше открито и се усмихваше лесно.
Когато Ковалчук пристигна в Монреал, новият съотборник Брет Кулак се съгласи да се откаже от своя номер 17 и руснакът даде на защитника часовник Rolex в знак на признателност. Ковалчук носи номер 17 в чест на руската хокейна легенда Валери Харламов, който беше любимият играч на баща му.