Броят на хората с наднормено тегло в Русия нараства скокообразно. Преди десетилетие изчисленията показват, че около 19 процента от населението страда от затлъстяване; днес този брой се е увеличил до 23 процента, според Научноизследователския институт на Руската академия на медицинските науки. Освен това всеки друг човек на възраст над 30 години е с наднормено тегло.
Този проблем е типичен за много страни. Например в Съединените щати 70 процента от населението е с наднормено тегло и 30 процента е със затлъстяване. Според Организацията за икономическо сътрудничество и развитие, две трети от населението в Люксембург, Канада и Великобритания е изключително тежко. Така че Русия просто следва световна тенденция, макар че това не е за гордост. По правило наднорменото тегло е придружено от всякакви други здравословни проблеми, включително сърдечно-съдови заболявания - причина номер 1 в света за смърт. Между 2000-2008 г. броят на хората с тази диагноза в Русия нарасна до 27 процента.
Виктор Тутелиан, директор по хранене в института на Руската академия на медицинските науки, смята, че една от основните причини за затлъстяването е пълното невежество относно диетата. В опит да се пребори с това невежество, руското министерство на здравеопазването изготви списък с диетични препоръки за руснаците. Основната идея в тези препоръки е, че за да поддържат стабилно тегло, хората трябва да се хранят пет пъти на ден, а не три, а храненията им трябва да съдържат повече плодове и зеленчуци, по-малко захарни и мазни храни и поне един ден в седмицата, хората трябва да ядат риба. Разбира се, това са добри препоръки, но те вероятно ще имат малък ефект. Тези, които са сериозно загрижени за наднорменото тегло, ще намерят начин да го отслабнат без никаква помощ от правителството. Междувременно онези, които са обезпокоени от тяхната обичайност, ще обърнат толкова внимание на заповедите на Министерството на здравеопазването, колкото и пушачите на веригите на предупрежденията на кутии цигари. Проучванията на общественото мнение показват, че за повечето руснаци наднорменото тегло е на много ниско място в списъка им с опасения.
Освен това традиционната руска кухня противоречи на стандартите за здравословна диета. Поради руския климат, малко ястия изискват пресни зеленчуци и плодове, а много храни са осолени или пушени. Най-често срещаната храна на руска трапеза е месо и картофи с големи количества хляб: вкусно, засищащо, но много калорично. Съвсем наскоро руските кулинарни традиции се разшириха и включиха бързо хранене. Когато McDonald’s пристигна на московския площад „Пушкин“ през 1989 г., първите редове за Big Mac бяха дълги пет часа. Днес Макдоналдс е толкова повсеместен и непрекъснато популярен в Русия, колкото и навсякъде по света. Влезте във всеки голям търговски център и ще откриете, че все още има линии за Big Macs, дори ако чакането е по-близо до пет минути.
Може да е твърде късно да промените хранителните навици на руските възрастни, но има надежда за руските деца. В много западни страни детското затлъстяване става ендемично. В Обединеното кралство например 9,6% от децата са били със затлъстяване през 1995 г .; днес броят им се е увеличил до 15,5 процента. В Швейцария 22 процента от децата са с наднормено тегло; в Испания - 34 процента; а в Италия 36 процента. За разлика от тях, само 10 процента от руските деца са с наднормено тегло. Преди да е станало твърде късно, Русия трябва да затвърди успеха си на мястото, където детето прекарва по-голямата част от времето си: училище.
Тази есен московските градски власти започнаха смел експеримент: заповядаха съдържанието на сол в храната, приготвена в училищните трапезарии, да бъде намалено наполовина. Според статистиката на Световната здравна организация намаляването на приема на сол намалява риска от развитие на високо кръвно налягане. Намаляването на количеството сол в училищната храна изглежда очевидна стъпка, но се оказва контрапродуктивно. Децата просто спряха да се хранят в училищните трапезарии. Родителите вдигнаха тревога и намериха решение: те започнаха да дават на децата си солници, които да вземат с тях на училище. Следващият етап от този по-малко успешен експеримент ще бъде намаляване на количеството захар в училищната храна. Без съмнение находчивите ученици ще започнат да опаковат собствените си купички със захар.
Разбира се, децата не са виновни за това, че подсолената храна изглежда скучна. Ще им отнеме време, за да се приспособят към новите хранителни навици. Родителите искат децата им да бъдат хранени, но колко храна ядат и качеството на тази храна е по-малко притеснително. По-големият проблем е, че в Русия малцина са загрижени за здравето си: високият процент на алкохолици и пушачи свидетелства за това. Социолозите твърдят, че в Русия здравето само по себе си не е идеал или въпрос на социален престиж. Престижно е да имаш къща, скъпа кола, много пари. Но малко са тези, които много са се замисляли колко години ще могат да се насладят на цялото това изобилие.
Това отношение няма вероятност да се промени, независимо колко нови препоръки насърчава Министерството на здравеопазването. Просто ще трябва да се надяваме, че Русия, толкова бърза да приеме бързо хранене, ще бъде толкова бърза, че ще приеме това, което сега се превръща в мода другаде по света: здравословен начин на живот.