много
Новини на WBUR

Подкрепете новините

През 2006 г. руският президент Владимир Путин беше домакин на вечеря за президента Джордж Буш и други световни лидери в Санкт Петербург, Русия. На снимка мъжът, който стои зад тях, е ресторантьорът, облечен в смокинг и бяла папионка. Името му е Евгений Пригожин.

Прякорът му е „готвачът на Путин“. И така, какво е голямото за него?

"Той олицетворява истински ренесансов човек в съвременна Русия, което означава, че той управлява някои ресторанти от много висок клас", каза Анджела Стент, ръководител на руските изследвания в университета в Джорджтаун и автор на предстоящата книга "Светът на Путин".

Интересно. Но какво друго прави той?

„Той управляваше тази агенция за интернет изследвания, тази фабрика за тролове в Санкт Петербург, която успя да мобилизира хиляди американци от 5000 мили, за да демонстрира и протестира на изборите през 2016 г.“, каза Стент.

Това привлича вниманието ви. И има още.

Евгений Пригожин (вторият вдясно) показва руския президент Владимир Путин, в центъра, около фабриката му за хранене „Конкорд“, извън Санкт Петербург през 2010 г. Компанията е осигурила големи държавни договори за осигуряване на обедни училища и изхранване на руските военни. (Алексей Дружинин/AP)

"Той ръководи и Вагнер, една от най-големите наемни частни военни групи в Русия", добави тя. "Неговите войски са в Сирия, те са в Украйна, те са на редица други места, където се бият в интерес на руската държава."

Така че той има много готвене.

Проследяването на ключовите фигури около Путин и начина, по който те се вписват в руското разследване в тази страна, може да обърка.

И все пак името на Пригожин си струва да се знае. Той е силен и плешив, на 57 години. И докато името му продължава да се появява, той е до голяма степен невидим - дори в Русия.

"Той няма много публична личност в Русия. Доскоро той беше почти неизвестен", каза Димитри Саймс, който ръководи Центъра за национални интереси, мозъчен тръст във Вашингтон, окръг Колумбия. "Това не е човек, който говори на важни политически или бизнес срещи. Това не е човек, който редовно се появява по телевизията. "

И така, откъде идва Пригожин?

Той прекара по-голямата част от 20-те си години в затвора за грабежи, измами и присъди за проституция. През 90-те години той възстановява живота си с трибуни за хотдог, които се превърнаха в кетъринг бизнес в Санкт Петербург, родния град на Путин.

„Той продължи да прави голяма почивка, организираща високопоставени събития, едно с Владимир Путин и френския президент Жак Ширак през 2001 г.“, каза Майкъл Кофман, който следи отблизо Русия за финансираната от правителството американска изследователска организация CNA. "В крайна сметка той получи огромен договор за хранене на руските военни и руските въоръжени сили, откъдето вероятно идва и по-голямата част от парите му."

На неотдавнашна пресконференция Путин беше пренебрежителен, когато го попитаха за предполагаемия готвач.

"Всички мои готвачи са наети от Федералната служба за охрана. Всички те са военнослужещи с различни чинове. Нямам други готвачи", каза Путин.

По отношение на частната военна компания Путин добави: „Ако те се съобразяват с руските закони, те имат пълното право да работят и да популяризират своите бизнес интереси навсякъде по света“.

Тези интереси се разпростират върху Сирия. В драматична конфронтация миналата година руските наемници се опитаха да завземат петролно съоръжение, държано от американските военни и техните съюзници.

Докато се разгръщаше, бившият министър на отбраната Джим Матис заяви, че иска да разбере кои са нападателите и да се увери, че не са част от официалната руска армия. Американските военни се свързаха с руските си колеги по гореща линия за деконфликт, която двете страни използват, за да се уверят, че не са стреляли помежду си в Сирия.

„Върховното командване на Русия в Сирия ни увери, че това не са техни хора“, каза Матис пред Конгреса миналата година.

След като това беше изяснено, Матис каза: "Моята насока беше да се унищожи силата."

И беше. Американците казват, че над 200 руски наемници са били убити при изсъхващи въздушни удари, преди да се оттеглят от едностранчивата битка край източния град Дейр ел Зур.

Руският бизнесмен Евгений Пригожин, в тъмен костюм, втори отдясно, присъства на среща с участието на висши руски служители в отбраната и членове на Либийската национална армия в Москва на 7 ноември 2018 г. Снимката е взета от видеоклип, публикуван от Либийската национална армия . (AP)

"Те са наети наемници, които се борят за пари", каза Кофман за бойците на "Вагнер". Той каза, че наемниците имат право да запазят процент от това, което заловят, и затова са се насочили към петролното съоръжение.

"Мислеха, че ще го вземат и това се оказа фиаско", каза той.

Кофман и други анализатори виждат Пригожин като човека, финансиращ тези начинания, макар че той може да не е замесен в подробностите. Освен това не е ясно колко насоки дава Кремъл, но според анализаторите може да се ограничи до някои общи насоки.

Междувременно Саймс отбелязва, че много богати бизнесмени в орбитата на Путин често се описват като „олигарси“. Той не е съгласен с този етикет, казвайки, че предполага, че те имат реална политическа власт, каквато в Русия на Путин нямат.

Той описва връзките Путин-Пригожин като "не отношения на равностойни, не отношения на двама интимни приятели, а човек, който познава Путин разумно добре, който се е възползвал от тази връзка и който е готов да бъде в помощ, когато е необходимо".

Тъй като Пригожин и други като него формално не са част от правителството, Кремъл може да се дистанцира и да отрече, че действат от името на руската държава.

Правителството на САЩ обаче проявява силен интерес към Пригожин.

Екипът на Робърт Мюлер го обвини през февруари миналата година, заявявайки, че е използвал своята кетъринг компания за финансиране на Агенцията за интернет изследвания, която се намеси в изборите през 2016 г.

На практика няма данни за Пригожин да говори публично. Но той коментира обвинителния акт, като каза на руската държавна агенция Ria Novosti: "Американците са много впечатлителни хора. Те виждат това, което искат да видят. Ако искат да видят дявола - нека го видят."

През ноември имаше рядко наблюдение, когато либийска военна делегация се срещна с руските си колеги в Москва. Видео от срещата показва всички във военна униформа - с изключение на един руснак, който е видимо облечен в бизнес костюм. Мъжът е Евгений Пригожин.

И в последния обрат, Ройтерс съобщава, че стотици руски наемници вече са във Венецуела, подкрепяйки Николас Мадуро, победения президент. Кремъл отрича това.

Грег Майр е кореспондент на националната сигурност. Следвайте го @ gregmyre1.