В природата има семейство фолати, които се срещат естествено в различни храни. Подобно на други естествени витамини, те са биологично активни като коензими в организма, като помагат за много жизненоважни реакции при профилактиката на заболявания, включително:
- Рак. Това е едно от условията, които природните фолати помагат да се предотвратят, както отдавна показват проучванията.
- Сърдечно-съдови заболявания. Фолатът помага на организма да регулира вещество, наречено хомоцистеин. Докато проучванията показват, че диетичната фолиева киселина намалява риска от сърдечно-съдови заболявания, същото не може да се каже за синтетичната фолиева киселина. В оценка на предишни проучвания Лидия Бацано и колеги от Университетското училище за обществено здраве в Тулейн ( ДЖАМА 2006; 296) заключава, че „Не е доказано, че добавките с фолиева киселина намаляват риска от сърдечно-съдови заболявания.“
- Депресията и други мозъчни разстройства, включително когнитивна дисфункция като болестта на Алцхаймер, също могат да бъдат предотвратени и лекувани от естествени фолати. Въпреки това, с малки изключения, не е доказано, че хранителните добавки от синтетична фолиева киселина постигат тези подвизи.
Фолат Vs. Фолиева киселина
Важно е да се прави разлика между естествените фолати в храните и синтетичната фолиева киселина във витаминните хапчета и обогатените преработени храни. По конвенция терминът "фолиева киселина" се отнася конкретно до синтетичната форма на витамина. Химически е напълно окислен, не-коензим и неактивен, тъй като не може да се използва в тази форма от организма. Това съединение се използва в хранителни добавки и обогатени храни, защото е евтино и много стабилно.
Теоретично е, че причината за толкова много генетични полиморфизми, свързани с фолиева киселина днес, са високите нива на неметаболизирана фолиева киселина (UFA) от високия прием на синтетична фолиева киселина. При проучвания върху животни по-високите нива на UFA могат да повлияят неблагоприятно на ДНК и тези промени влияят върху следващите поколения. Има опасения, че същият проблем се среща и при хората. Например в Испания разпространението на полиморфизма се е удвоило след въвеждането през 1982 г. на добавки с фолиева киселина за жени в ранна бременност.
Сега изминаха години, откакто изследователите започнаха да поставят под въпрос използването на обогатяване на фолиева киселина при толкова високи нива и възможните генетични и болестни последици. Според Американския медицински институт, безопасна горна граница на прием на фолиева киселина е 1000 mcg за възрастни и 300-800 mcg за деца, в зависимост от възрастта. Няма обаче консенсус относно това какви концентрации на неметаболизирана фолиева киселина в кръвта могат да причинят вреда (тази форма се дължи на неспособността на организма да превърне синтетичната фолиева киселина в естествена форма). Според изследванията горната граница на безопасност изглежда е около 59 nmol/L.
Синтетичната фолиева киселина може действително да намали способността на организма да метаболизира хранителните фолати и да предотврати превръщането на фолиевата киселина в нейната най-активна форма, 5-MTHF.
За съжаление много хора не могат да превърнат фолиевата киселина в естествената активна форма поради генетично заболяване. Този проблем може също да увеличи UFA.
Веднъж попаднали в тялото, всички форми на този витамин - хранителните фолати и фолиевата киселина - се превръщат в най-метаболитно активния фолат, наречен 5-метилтетрахидрофолат или 5-MTHF. Червата и черният дроб играят ключова роля за активирането на този процес. Последните проучвания показват, че черният дроб е ограничен в способността си да метаболизира фолиева киселина в орални дози, по-големи от 260 до 280 mcg. Суми отвъд това могат да преодолеят метаболизма на тялото, според изследователите, което води до неметаболизирана фолиева киселина или UFA.
Опасности от фолиева киселина
В случай на фолиева киселина, ако превръщането в 5-MTHF не се случи ефективно, което може да се случи, когато се консумира твърде много от синтетичната форма, UFA може да се натрупва в кръвта. Макар че това може да е маркер, че са били консумирани излишни синтетични и/или обогатени храни, UFA е свързан с редица потенциални здравословни проблеми. Те включват:
- Нарушение на производството на естествени клетки-убийци в организма, отслабващо имунната система. Естествените клетки-убийци са важна част от имунния отговор на нашето тяло, способни например да убиват туморни клетки и вируси. (Сега е известно, че естественият фолат може да действа и като мощен антиоксидант).
- Високият прием на фолиева киселина може да увеличи риска от когнитивен спад с остаряването. Неотдавнашно проучване на Марта Савария Морис и колеги от университета Тъфтс ( Am J Clin Nutr; 2010, 91) показа връзка между UFA и по-ниски резултати от когнитивните тестове при субекти на 60 и повече години.
- Това проучване също така показа, че тези, които консумират алкохолни напитки, комбинирани с циркулираща UFA, могат да взаимодействат синергично, за да предизвикат анемия дори при липса на дефицит на витамин В12. Това води до почти два милиона възрастни хора, които може да са изложени на повишен риск от когнитивно увреждане.
- При бременни жени високото съдържание на фолиева киселина в кръвта може да увеличи риска от инсулинова резистентност и затлъстяване при децата им.
Това означава, че въпреки консумацията на достатъчно фолиева киселина от обогатена храна или синтетични хранителни добавки, често може да възникне дефицит, дори ако нивата на фолиева киселина в кръвта са нормални. Знанието дали вие, вашият партньор или вашите деца имате този полиморфизъм се постига с обикновен кръвен тест (обсъден по-долу).
Полиморфизмът не само стана често срещан, но честотата му нараства бързо при някои популации. Причината изглежда е екологична.
Тези с най-високи концентрации на фолиева киселина в кръвта са деца на възраст под 5 години. Докато 43% от тези деца са имали концентрации в кръвта, достигащи границата от 50, 10% са имали нива над 77. Това е изумително и отразява приема на нездравословна храна, богата на обогатена синтетична фолиева киселина.
Приемът на фолиева киселина, необходим за постигане на тези нива в кръвта, е изчислен от изследователите. Четиридесет и три процента от децата на 5 и повече години консумират над 780 мкг синтетична фолиева киселина всеки ден. Това е двойно повече от предложената допустима горна граница (300-400 mcg) за деца на тази възраст. Още по-тревожно е, че 10 процента консумират повече от 1320 мкг на ден, което е доста над допустимата горна граница за възрастни. Високи нива са установени и при деца на възраст 6-11 години и тези над 60-годишна възраст. Потенциалната вреда е особен проблем при деца, които са в бърз стадий на развитие, когато чувствителността към генетични увреждания е висока. В допълнение, състоянието на фолат на майката може да повлияе гените на детето.