Минск беше

Имам признание: ужасявах Беларус.

Колкото и да исках да отида и да го изживея за себе си, се страхувах, че Беларус ще бъде труден. През целия месец декември свикнах с относителния комфорт и „западната природа“ на Латвия, Литва и Полша и не очаквах изцяло да преразгледам много от предизвикателствата, които Русия ми представи, докато бях там в есен.

Също така не знаех много за Беларус; информацията в пътеводителя беше ограничена и не познавах никого лично, който да е бил там. И въпреки че срещнах жена Юлия в хостела ми във Вилнюс, която ми предложи да се срещнем на автогарата и да ме разведем, разговаряхме само около пет минути, така че не бях сигурен колко надеждна ще бъде тя.

Пристигане в Минск

За да стигна до Минск, се върнах от Варшава до Вилнюс с нощен автобус и след това тръгнах от Вилнюс в 6:40 сутринта за Минск. Граничното преминаване беше изненадващо безболезнено. За разлика от времето, когато влязох в Русия, дори не трябваше да излизаме от автобуса на границата - без разпити на имиграционен прозорец, без деклариране на нищо на митниците и без разходка през металотърсачи. Току-що предадох паспорта си с моята белоруска виза, залепена добре вътре, показах копие от задължителната си медицинска застраховка и бях готов да отида.

Веднага щом пристигнах в Минск, получих изненада: точно както Русия премахна лятното часово време, така и Беларус. И както моят Blackberry няма да признае, че Русия все още е на GMT + 3, той ми каза, че Минск е бил по същото време като Вилнюс. И така, когато автобусът ми спря до централната автогара при пристигане в началото на 10:40 сутринта, Юлия ме поздрави пълна с тревога, защото закъснях - всъщност беше 11:40.

След като събрах чантите си, първата ни спирка беше обмяната на валута в съседната жп гара. Докато обменният курс, посочен в моя пътеводител (публикуван преди няколко години), беше 3045 белоруски рубли за долар, днес курсът е 8450 за 1 долар. Затова смених 20-те си полски злоти за 48 340 беларуски рубли и 50 евро за 530 000 рубли. Да, в рамките на петнадесет минути след пристигането в портфейла ми имаше сметки на обща стойност почти 600 000. Жалко, че струваха под 70 долара.

Навигиране в метрото

След като оставих багажа си в хотела, с Юлия се отправихме към метрото, за да се срещнем със съпруга й Андрей, за обяд. Метрото в Минск е невероятно просто и същевременно леко объркващо. Има само две линии и те се пресичат в центъра - само малка част от размера на системата на Москва и без 5-минутното движение на ескалатора нагоре и надолу. За да се возите, купувате лилав пластмасов жетон („жетон“), който струва 1300 рубли (около 15 цента) и изглежда, че принадлежи на детска настолна игра.

Повечето знаци са на белоруски и съобщенията се правят предимно на беларуски, като след това се появяват съобщения на руски. Понякога възниква объркване, защото някои от спирките имат руски и белоруски имена, които са доста различни. Например линиите на метрото пресичат станциите Купаловская и Октябрская, но проводникът и картата се отнасят до Октябрска като Кастричницкая. По същия начин, по-късно през седмицата, Юлия ми каза да се срещнем с нея на спирка „Восток“, която на официалната карта се нарича „Уход“.

Изненада в Операта

Същата вечер се осмелих сам да видя руска опера „Снегурочка“ в Националната опера. Билетът ми струваше 28 000 рубли - малко над 3 долара. Построен през 1938 г., операта наскоро е реконструирана, с мраморни коридори, подчертани в златно и червено кадифе, украсяват театралните седалки. Голямо коледно дърво осигури централно място за снимки на почти всички, които минаха през вратите. За моя изненада програмата, която закупих, дори имаше превод на английски, обясняващ всеки акт.

След като се насладих на откриващия акт, оставих мястото си на антракт, за да следвам рояци от добре облечени жени в дамската тоалетна. Там отворих врата на сергия и се изправих лице в лице с най-хубавата, най-чиста тоалетна на клек, която съм виждал (съжалявам, зад мен имаше дълга опашка, така че не спрях да снимам!).

Срещнах много такива, когато посетих Египет преди няколко години. Бях леко изненадан, когато ги намерих на гарата във Велики Новгород, Русия, но дойдох да ги очаквам в Сибир. Виждате ли ги в красив, почти чисто нов оперен театър в столица? Да, бях в Беларус, но все още бях доста шокиран.

За щастие тази клякаща тоалетна беше може би най-неприятното нещо, което срещнах през петте дни, прекарани в Минск.

Разглеждане на града

Подобно на Варшава, Минск е бил разрушен през Втората световна война, така че почти всяка сграда е от 40-те години или по-късно. Поради тази причина изглежда липсваше пясъка на някои от градовете, които посетих в Русия. Тротоарите бяха широки и чисти, много облицовани с тухли, а не с цимент. Уличните табели се открояваха в ярко синьо и ярко червено.

Докато много сгради имаха отчетлив съветски усет към тях, основното съпротивление на града беше всичко друго, но не и непривлекателно. Няколко големи площада, няколко парка и река, минаваща през него, попречиха на Минск да се чувства индустриален или скучен.

Малък район на „стария град” включваше няколко църкви и хълмист парк с изглед към реката, всички през нощта бяха добре осветени. И там беше необходимата статуя на Ленин и няколко военни паметника, включително движещ се паметник на загиналите в съветската война в Афганистан.

Юлия любезно играеше за мен екскурзовод през цялото ми посещение, придружаваше ме до Музея за ежедневие и архитектура Strotchitsy (музей на открито), Беларуския държавен музей на Великата отечествена война, Националния музей по история и култура на Беларус и Национална библиотека (за хубава гледка към целия град).

Разглеждане на забележителностите извън Минск

През уикенда Юлия и Андрей ме изведоха извън града, за да разгледам най-популярните забележителности извън града: замъци в градовете Мир и Нясвиж и паметника в Хатин.

Докато Мир и Нясвиж са достъпни с обществен транспорт, по-често хората посещават като част от организирана екскурзия. По същия начин единственият начин да стигнете до Хатин е чрез шофиране или присъединяване към екскурзия (или евентуално наемане на такси). Почти всичко в Беларус е изключително евтино по европейските стандарти, но обиколките с екскурзовод не са, така че имах изключителен късмет, че Юлия и Андрей бяха щастливи да ме вземат. Изстискахме и трите за един ден, но ако бях отишъл сам, щях да отделя един ден за Мир, друг ден за Нясвиж и сутрин за Хатин.

Като цяло Минск беше далеч по-добър, отколкото очаквах.

Минск беше първата ми от трите спирки в Беларус и определено предостави страхотно въведение. Дори без Юлия да ме развежда, градът се чувстваше лесно и комфортно - много повече, отколкото очаквах. Пет дни се оказаха идеалното време, за да се запознаете с града, да разгледате сайтовете и да направите дългодневно пътуване.

И докато пристигнах в Минск с леко чувство на страх, си тръгнах с чувство на вълнение, нетърпелив да видя какво още Беларус има за мен.