Излишните телесни мазнини изглежда имат значение повече от сърдечните или белодробните заболявания или тютюнопушенето, когато става въпрос за улавяне на вируса

Писателят е старши научен сътрудник в Харвардския университет и съветник в британското министерство на здравеопазването и социалните грижи

covid-19

Covid-19 е може би разчетът за игнориране на две неща, които някога може да са изглеждали несвързани. Лидерите бяха призовани да се подготвят за вирусна пандемия и да се справят с увеличаващите се пропуски между здравето на богатите и бедните. Covid-19 е изчислението. Многократно ни се казва, че възрастта е основният рисков фактор при този вирус. Но изглежда, че е лошо.

"Защо си изненадан?" пита моята приятелка Джо, интензивна медицинска сестра в Националната здравна служба. „Това не е нищо ново.“ Пациентите, които Джо вижда, са с непропорционално наднормено тегло или затлъстяване. Много от тях имат диабет тип 2, бъбречни проблеми или хипертония. Хората с тези условия, посочва тя, винаги са били по-склонни да попаднат в интензивно отделение. Те имат отслабена имунна система, която често се свързва с хроничен стрес от работа с ниски доходи, лоша диета и физическо бездействие.

Спешно трябва да разберем връзките между тези условия и Covid-19. Във Франция, САЩ и Великобритания данните показват, че пациентите с наднормено тегло са изложени на значително по-голям риск. В Ню Йорк, проучване; от 4000 пациенти с Covid-19 установи, че затлъстяването е вторият най-силен предиктор след възрастта им дали някой над 60 ще се нуждае от критични грижи. Изненадващо за вирус, който поразява белите дробове, изследователите казват, че излишните телесни мазнини изглеждат по-важни от сърдечните или белодробните заболявания или тютюнопушенето - може би защото затлъстяването предизвиква хронично възпаление, оставяйки страдащите по-податливи.

Второ проучване в Ню Йорк казва, че наднорменото тегло е основният двигател за това дали по-младите хора ще бъдат хоспитализирани с Covid-19. Изследователите установяват, че пациентите под 60 години са два пъти по-склонни да се нуждаят от интензивно лечение, ако имат индекс на телесна маса над 30 и 3,6 пъти по-вероятно да се нуждаят от него с ИТМ над 35. Веднъж в интензивното отделение, трябва да помним, шансовете за оцеляване са трагично само 50:50.

Поглеждайки назад към огнището на свинския грип, е ясно, че това е трябвало да се очаква. През 2009 г. 51% от починалите калифорнийци; от грип H1N1 са били със затлъстяване: това е 2,2 пъти повече от разпространението на затлъстяването сред населението на щата. Известно е, че затлъстяването е рисков фактор за хронични здравословни състояния, включително инсулти, инфаркти и хипертония. Миналата седмица една група учени призова здравните системи да започнат систематично измерване на „метаболитните параметри“ на пациентите: индекс на телесна маса, обиколка на талията, нива на глюкоза и инсулин, за да се изчисли рискът от усложнения от заболяването. Невероятно е, че това още не се случва.

Тук не става въпрос само за телесно тегло. Хората с нормално тегло могат да имат нарушено метаболитно здраве. Неотдавнашен коментар в списание Nature заяви, че „пациентите с диабет тип 2 и метаболитен синдром могат да имат до 10 пъти по-голям риск от смърт, когато се сдобият с Covid-19“.

И двете условия непропорционално засягат хора от южноазиатски и афро-карибски произход, които са силно засегнати. Трябва да знаем дали метаболитният синдром може по някакъв начин да обясни шокиращата смъртност на филипинските медицински сестри във Великобритания и САЩ. Те са склонни да дадат всичко от себе си за работата; някои може да са работили без адекватна защита. Но дали са и физически по-уязвими?

За да разберем, се нуждаем от по-добри данни и открит дебат. Миналата седмица три четвърти от пациентите на Covid-19 в 268 интензивни отделения на NHS са с наднормено тегло или затлъстяване, според Националния одитно-изследователски център за интензивно лечение. Почти половината са по-млади от 60. Тези цифри не включват някои от най-старите хора, които умират в домовете за грижи. Въпреки това те предполагат, че заключването на всички над 70 години може да не е най-добрият начин за разслояване на риска.

Не твърдя, че слабите, годни хора са в безопасност. Нашата имунна система има тенденция да отслабва с напредването на възрастта и метаболизмът ни се забавя (което от своя страна може да доведе до наддаване на тегло). Експертите също така разглеждат дали „вирусно натоварване“, - повтаряща се експозиция - може да обясни защо някои млади, здрави специалисти, лекуващи болните, са поразени от този вирус. Но ако тази нарастваща маса доказателства е близо до целта, това предполага, че Великобритания и САЩ ще се справят особено зле в кризата. Главният френски епидемиолог вече претърси САЩ, като предупреди, че американците вероятно ще страдат най-много от Covid-19, защото затлъстяването е „основен рисков фактор“.

САЩ е най-дебелата държава в ОИСР, а Великобритания е най-дебелата в Европа след Португалия. И двете страни също имат отвратителни неравенства в здравеопазването. В някои части на Англия сега има 12-годишна разлика в продължителността на здравословния живот между богатите и бедните. Недостатъчно жилище, замърсяване, несигурна работа, лоша диета: всичко това води до хронично заболяване, което засяга все по-млади и по-млади възрасти. Натоварихме заровете срещу бедните и това е жестоко изложено от пандемията.

Забележително е, че Япония отчита относително ниски нива на смъртност, въпреки че е най-старото общество в света. Има много възможни обяснения. Но Япония има ниско затлъстяване и нейното правителство има амбициозна и успешна програма за обществено здраве.

Как бихме могли да въоръжим популациите си срещу този вирус и за в бъдеще? Трябва да ускорим програмите за обществено здраве, които могат да обърнат хроничните заболявания като диабет тип 2. Трябва да осъзнаем, че блокировките, които пречат на хората да спортуват, ще натрупат проблеми. И не скоби на хората просто по възраст.

Има още много какво да научите за Covid-19. Но изглежда ясно, че бедността, затлъстяването и свързаните с тях заболявания правят някои хора остарели преди времето си.