В 22.56ч. EDT, американският астронавт Нийл Армстронг, на 240 000 мили от Земята, казва тези думи на повече от милиард души, които слушат у дома: „Това е една малка стъпка за човека, един гигантски скок за човечеството.“ Слизайки от лунния модул за кацане Eagle, Армстронг стана първият човек, който ходи по повърхността на Луната.

луната

ГЛЕДАЙТЕ: Кацане на Луната: Изгубените ленти на ИСТОРИЯ Vault

Американските усилия за изпращане на астронавти на Луната водят началото си от известния призив на президента Джон Ф. Кенеди към специално съвместно заседание на Конгреса на 25 май 1961 г .: „Вярвам, че тази нация трябва да се ангажира с постигането на целта, преди това изтича десетилетие, да кацнем човек на Луната и да го върнем безопасно на Земята. " По това време САЩ все още изоставаха от Съветския съюз в космическите разработки и Америка от ерата на Студената война приветства смелото предложение на Кенеди.

През 1966 г., след петгодишна работа на международен екип от учени и инженери, Националната аеронавтика и космическа администрация (НАСА) провежда първата безпилотна мисия Аполон, тествайки структурната цялост на предложената комбинация ракета-носител и космически кораб. След това, на 27 януари 1967 г., в космическия център "Кенеди" в нос Канаверал, Флорида, се случи трагедия, когато пожар избухна по време на изпитване на пилотирана ракета с пилотирана ракета "Аполо" и ракетата "Сатурн" Трима астронавти са загинали в огъня.

Въпреки неуспеха, НАСА и нейните хиляди служители се развиха напред и през октомври 1968 г. Аполон 7, първата пилотирана мисия Аполон, обиколи Земята и успешно тества много от усъвършенстваните системи, необходими за извършване на лунно пътуване и кацане. През декември същата година Аполон 8 отведе трима астронавти до далечната страна на Луната и обратно, а през март 1969 г. Аполон 9 за първи път изпробва лунния модул, докато е в орбита на Земята. След това през май тримата астронавти на Аполон 10 взеха първия пълен космически кораб Аполон около Луната в сухо движение за планираната мисия за кацане през юли.

В 9:32 сутринта на 16 юли, с наблюдение на света, Аполон 11 излетя от Космическия център Кенеди с астронавти Нийл Армстронг, Едуин Олдрин-младши и Майкъл Колинс на борда. Армстронг, 38-годишен пилот-изследовател, беше командир на мисията. След като пропътува 240 000 мили за 76 часа, Аполон 11 навлезе в лунна орбита на 19 юли. На следващия ден, в 13:46 часа, лунният модул Eagle, управляван от Армстронг и Олдрин, се отделя от командния модул, където остава Колинс. Два часа по-късно Орелът започва своето слизане към лунната повърхност и в 16:18 часа. корабът се докосна до югозападния край на Морето на спокойствието. Армстронг незабавно се обади по мисията за контрол в Хюстън, Тексас, известното съобщение: „Орелът е кацнал.“

В 22:39 ч., Пет часа преди първоначалния график, Армстронг отвори люка на лунния модул. Докато слизаше по стълбата на лунния модул, телевизионна камера, прикрепена към плавателния съд, записва напредъка му и излъчва сигнала обратно към Земята, където стотици милиони наблюдават в голямо очакване. В 22.56 ч. Армстронг произнася известния си цитат, който по-късно твърди, че е леко изкривен от микрофона му и е трябвало да бъде „това е една малка стъпка за човека, един гигантски скок за човечеството“. След това той постави левия си крак върху сивата прахообразна повърхност, направи предпазлива крачка напред и човечеството беше ходило по луната.

"Бъз" Олдрин се присъедини към него на лунната повърхност в 23:11 ч. И заедно направиха снимки на терена, засадиха американско знаме, проведоха няколко прости научни теста и разговаряха с президента Ричард М. Никсън през Хюстън. Към 21:11 часа на 21 юли и двамата астронавти се върнаха в лунния модул и люкът беше затворен. Двамата мъже спяха тази нощ на повърхността на Луната и в 13:54 ч. орелът започна своето изкачване обратно към командния модул. Сред елементите, останали на повърхността на Луната, имаше табела с надпис: „Тук хората от планетата Земя стъпват за първи път на Луната - юли 1969 г. сл. Хр. - Дойдохме в мир за цялото човечество.“

В 17:35 ч. Армстронг и Олдрин се скачиха и се присъединиха към Колинс, а в 12,56 ч. На 22 юли Аполон 11 започна пътуването си към дома, като безопасно се пръсна в Тихия океан в 12:51 ч. на 24 юли.

Ще има още пет успешни мисии за кацане на Луната и една непланирана лунна пролет, Аполон 13. Последните хора, които ходят на Луната, астронавтите Юджийн Чернан и Харисън Шмит от мисията Аполон 17, напуснаха лунната повърхност на 14 декември, 1972. Програмата Apollo беше скъпо и трудоемко начинание, включващо около 400 000 инженери, техници и учени и струващо 24 милиарда долара (близо 100 милиарда долара в днешните долари). Разходите бяха оправдани от мандата на Кенеди от 1961 г. да победи Съветите до Луната и след постигането на подвига текущите мисии загубиха своята жизнеспособност.