Има някои публични личности, които изглежда винаги са били наоколо, хора, които всички познават, дори и да не са запознати с работата си. Домакинята на хорър шоуто и кралицата на писъците Елвира от B-филм е едно такова лице, което веднага се разпознава с огромната си черна прическа и безвъзмездно деколте, подчертано от дълбокото деколте на нейната стегната рокля на вампириса. Но зад изображението на плъзгането на вамп-лагера се крие жена с историческа история, която често отстъпва на най-голямото си искане за слава.
От раждането си в Канзас през 1951 г., до първия си стаж като домакиня на ужасите на Movie Macabre, до днешната й слава като телевизия, филм, комикс и звезда на стоки, Касандра Питърсън изглежда непрекъснато расте и изгражда своя имидж. Тъй като тя продължава да работи добре и през шестдесетте си години, все още едновременно елегантна и бляскава, както винаги, нейната очарователна история заслужава по-дълбоко гмуркане.
Белязана от съдбата да стане Елвира
Много хора със склонност към паранормалното порастват очарованието рано, интересите им не се привеждат в съответствие с интересите на връстниците им, което ги маркира като аутсайдери. За младата Касандра Питърсън не беше по-различно. Като много малко дете, тя е претърпяла изгаряния над 35% от тялото си, което е довело до необходимостта от множество операции за присаждане на кожа. По-късно този инцидент я накара да се почувства белязана, както физически, така и по друг начин, като различна и започна очарованието си от чудовища и изгнаници.
По ирония на съдбата нейната слава до голяма степен се основава на красивото й лице и фигура, които тя подчертава с голям ефект. Много хора, които не знаят много за жената зад Елвира, никога не биха предположили, че някога е имала обезобразяващи инциденти през младостта си. И все пак, без този конкретен инцидент, Питърсън можеше да не е израснал в жената, която прегръща странното и грозното.
Отиди-отиди момиче и влачи мечти
Въпреки ранното си увлечение по зловещия, Питърсън не се натрупва веднага върху перуката. Като тийнейджър тя обичаше да танцува и знаеше, че съдбата й е да стане шоугрила. Преди дори да й бъде позволено законно да пие, тя се беше явила на професионална танцьорка и направи разфасовката, обикаляйки цялата страна, танцувайки в барове и хотели. Поради това тя прекара голяма част от тийнейджърските си години, заобиколена от глутница гейове и плъзгащи кралици.
Не е чудно, че Елвира, толкова превъзходна с такава изключително голяма личност, макар да привлича обикновените мъже като сексуален обект, също е огромна гей икона. Питърсън дава голяма заслуга на ранните си дни на представяне за генезиса на нейния характер на Елвира и ноу-хау за създаване на трайна персона в лагера. Сигурно е и приятно, и сюрреалистично да бъдете толкова добре приети от общността - също съставена от външни хора като Питърсън - които й помогнаха да я изведе в света на показната, лъскава, скандална мода и забавление.
Елвира, пееща сензация
Нощният живот във Вегас не беше единственото преживяване на Питърсън преди изпълнението на Elvira. Известно време в началото на 70-те тя живееше в Италия - на пръв поглед далеч от ярките светлини на работата на нощния живот. Докато е в Италия, тя се занимава с музика, пеейки за италианската фънк/боса нова група I Latins 80. Примери за музиката на тази група не са лесни за намиране, но това, което съществува в интернет, показва забележителната способност на Петерсън да пее добре на италиански - не е нейният първи език.
Докато прави музикалните кръгове, Питърсън се среща и с легендарния италиански филмов режисьор Федерико Фелини. Тя играе малка, некредитирана роля във филма на Фелини от 1972 г. „Рома“, като по този начин започва екранната си кариера - макар и в това, което сега се смята за класика на италианското кино, а не в кичозния хорър, за който ще стане най-известна. Въпреки това ще продължи да използва певческите си способности в работата си като Елвира по-късно в кариерата си!
Как Groundlings дадоха началото на Елвира
След Италия Питърсън се озова в Лос Анджелис, замесена в импровизационната актьорска група The Groundlings. Тази група, създадена през 1974 г. и все още силна и до днес, получава името си от термина, използван за описване на посетителите на театъра по времето на Шекспир, които обикновено са от по-ниския клас и ще седят или стоят на земята точно пред Сцената на Globe Theatre.
Още от създаването си театърът се гордее с огромен и впечатляващ списък от комедийни възпитаници, много от които са станали редовни в скечове като Saturday Night Live и MADtv. Заедно с Питърсън, който до голяма степен е изградил основата на Елвира (минус зловещия) по време на нейните дни на Земя, възпитаниците включват Пол Рубенс (който по същия начин кредитира времето си в трупата със създаването на своя PeeWee Herman), язвителната и проницателна Кати Грифит, и странната и възхитителна Кристен Уиг. Опитът на Питърсън в импровизираната комедия ще помогне да се осигури ролята й като Елвира по-късно.
Писане на Елвира
За някои зрители Елвира е изцяло свързана със своята сексуална привлекателност. За много други - особено млади жени и гей мъже - тя е бракът на сексуалността и интелигентността. Питърсън е заслуга на това сливане, тъй като е имала много силна ръка в развитието на този характер. Въпреки че първоначално се явява на прослушване за готовата роля на телевизионна водеща на ужасите, самата Елвира е продукт на собствения занаят и креативност на Питърсън, собствената си свръхсексуализирана, сардонична, странна и прекрасна идея - не, както мнозина биха могли да предположат, капризите на някой в Холивуд с вампирски фетиш.
Питърсън има автори на много от най-големите участия на Елвира, включително първия й филм, просто озаглавен Елвира: Господарка на мрака. За поредицата Movie Macabre тя помогна с много от шегите, заедно със стипендиантите на Groundlings Джон Парагон, след като заедно гледаха функциите. В момента тя има сценарий за анимационен филм, който е готова да представи, както и анимационно телевизионно шоу в разработките! Може би след като филмът бъде направен, той ще се превърне в класика за Хелоуин като Кошмарът преди Коледа или Това е великата тиква, Чарли Браун.
Литературна дама
Писането за екран обаче не е единствената литературна претенция на Питърсън. Тя е съавтор на три романа с Джон Парагон: Трансилвания 90210, Camp Vamp и The Boy Who Cried Werewolf. Всички те бяха признати за написани от Елвира и всички бяха съсредоточени върху приключенията на героя. Първоначално публикувани през 90-те години, тези книги не са отпечатвани в продължение на години, но са се появили отново във формат на електронни книги за модерния фен на ужасите на пулпа.
През 2016 г. Питърсън публикува Елвира, Господарка на мрака: Фотографска ретроспекция на кралицата на Хелоуин. В момента тя има все още неозаглавена автобиография, която трябва да излезе през октомври 2020 г., по която тя твърди, че работи от 15 години! Надяваме се, че тази книга ще предостави на феновете навсякъде по-интимен поглед върху живота на Питърсън преди Елвира, както и някои задълбочени проучвания на реалността на работата като икона на поп култура в продължение на почти 40 години.
Касандра без Елвира
Очевидно е, че Питърсън е най-известен и най-обичан заради представянето си на веселата кралица на писъците, но тя също се е появявала в роли, които не са Елвира, дори след дебюта на героя. В голямото приключение на Pee-Wee на стипендиантите на Groundlings на Пол Рубенс, Питърсън играе малка, но запомняща се роля като "Biker Mama" в сцена, в която Pee-Wee се харесва на зашеметяващ бар, пълен с груби байкъри. В ретроспекция изглежда подходящо, че тя се превърна в огромна сензация както сред мотоциклетисти, така и сред художници на татуировки и любители.
През 2010 г. „Всичко за злото“ Питърсън остава вярна на своите комедийно-ужасни корени в абсурден горефест. И макар да е ясно, че тя е в състояние да премине отвъд облечената си в черно съблазнителка, тя изглежда най-удобна - и сякаш се забавлява най-много, когато е лицето на буфантите и пазвата. Но екшънът на живо не е единственото място за актриса с талант да се адаптира, за да отговаря на ролята.
Гласът на вампира
Подобно на ужасите, анимацията като среда често се отхвърля като не заслужаваща сериозно проучване или размисъл, когато става въпрос за дискусии за влиятелни медии. Въпреки това, много актьори са намерили ниша в гласовата игра, която им е позволила да се оттеглят от играта на една и съща роля (или тип роля) отново и отново. Питърсън е един такъв актьор, въпреки че със сигурност е отдала гласа си като Елвира както на анимационни филми, така и на видеоигри (и изглежда, че обича да се придържа към медиите, свързани с ужасите).
Тя се появява в няколко начинания на Скуби-Ду, както като Елвира, така и като други призрачни дами. През 2005 г. тя се появи в епизод на Super Robot Monkey Team Hyperforce Go! наречен „Сезонът на черепа“. Този епизод се основава на няколко класики на ужасите, включително „Wicker Man“ и „Американски върколак в Лондон“ - препраща към аудиторията си от млади зрители, които вероятно не биха се възползвали, но които отговарят на репутацията на Питърсън доста добре. В по-малко очевидния край на кастинг спектъра, Питърсън участва в най-новия телевизионен сериал Teenage Mutant Ninja Turtles, играещ ролята на Utrom Queen, извънземна, която използва хуманоидна маскировка, в продължение на шест епизода.
Вегетариански вамп
С наближаването на Питърсън на 70 години е забележително да се отбележи колко неостаряваща изглежда. Продължава да граби Елвира с грация, приписвайки стройната си фигура и младежки вид не на източване на кръвта на девиците, както може да се предположи, а на добър чист живот - включително йога, редовно бягане и поддържане на вегетарианска диета. Диетата й обаче не се състои само в поддържане на подстригването. Тя публично се застъпва за вегетарианска диета за правата на животните, дори заснема реклама за PETA, където увещава зомби, което отхапва от скорошен труп. "Глупаво зомби, яденето на плът е за червеи!" - възкликва Господарката на мрака, насърчавайки зрителите да избягват месото. Изглежда несъвместимо, че фигура, която е най-известна с това, че е домакин на маратони на филми на ужасите, би била толкова наясно с въздействието й върху други живи същества, но такава несъответствие добавя към очарованието и мистерията на Питърсън. В наши дни изглежда, че тя яде малко месо, но все още е фокусирана върху отглеждането му предимно на плодове и зеленчуци.
Вампира срещу Елвира
Част от това, което прави Елвира толкова привлекателна, е фактът, че тя е пародия - на ужас като цяло, но и много на концепцията за съблазнителната вампирска/магьосница. По-младите поколения може да я оприличат на Мортисия Адамс и въпреки че тази оценка не е съвсем невярна, вероятно е справедливо да се каже, че дължи много повече на Вампира, лагерното творение на финландската американска актриса Майла Нурми Вампира, подобно на Елвира след нея, беше водеща на собственото си шоу на ужасите от 1950 г. „Шоуто на Вампира“. Феновете на лошите B-филми може да си спомнят появата й в плана на Ед Ууд 9 от космическото пространство.
Нурми не беше фен на новия скитник на Питърсън на блока, дори стигна дотам, че да отведе Питърсън в съда. В крайна сметка делото беше прекратено, като се разви в полза на Питърсън, но Нурми продължи да таи недоволство до смъртта си през 2008 г. От своя страна изглежда, че тя никога не е имала намерение да плагиатства Вампира и всъщност е имала голямо уважение към характера, но Нейният невероятен успех с Елвира втрива сол в раните, които Нурми крие от собствената си пропадаща кариера, което проправи пътя за Елвира да бъде успехът, в който тя се е превърнала. Човек си представя, че Елвира просто е ударила ефира точно в точното време, за да го удари - и е знаела как да проследи парите.