Родителството в информационната ера може да подлуди. Данните и мненията са навсякъде, но полезните съвети често са недостатъчни. В нашата поредица за мама и учен журналистите от кварца Джени Андерсън, майка на две деца, и Акшат Рати, учен, се справят с предизвикателни теми, като балансират сложната наука с реалния опит.

ядат

Според проучване от 2004 г. 19% от четири до шестмесечните деца са придирчиви, като тази цифра нараства до 50% на възраст от 19 до 24 месеца. Малките деца са известни с резистентност към нещо ново, но проучванията за прием на храна показват, че неприязънта към зеленчуците е широко разпространен, започва рано и продължава през детството.

Но също така знаем, че най-добрият предиктор за това дали децата ще ядат храна е дали им харесва. И така, как да ги накараме да харесват зеленчуци - или поне нещо различно от пилешки хапки и Cheerios?

Добрата новина е, че има наука за това и е обнадеждаваща. През последното десетилетие изследователите са разработили някои лесни и стабилни техники, които да помогнат за оформянето на хранителните предпочитания на детето.

Прозорецът за вкус

Проучванията показват, че бебетата имат „ароматичен прозорец“. Вероятно се отваря на четири месеца и се затваря около 18 месеца. Удряйте и децата ви може да са като карфиол, колкото обичат тортата.

Проучване от 2014 г. беше едно от първите, които показаха, че съществува прозорец с вкус. Изследователи от университета в Бирмингам установиха, че децата най-често приемат нов зеленчук, който не са опитали - пюре от грах - между четири и шест месеца.

Проучване от 2015 г. направи една крачка напред. То набира 139 деца на възраст около шест месеца от три държави - Великобритания, Гърция и Португалия - които никога не са имали твърда храна. В една група родителите бяха посъветвани да запознаят детето си с пет различни зеленчука, по един на ден, и да повторят този цикъл три пъти, общо 15 дни. Другата група не получи такива съвети, но поиска да отбележи първия ден, когато детето беше запознато с твърда храна.

На 15-ия ден след въвеждането им в твърда храна, бебетата от двете групи бяха накарани да опитат пюре от артишок. Артишокът не беше част от зеленчуковата програма, но децата, които бяха преминали през програмата, бяха много по-склонни да му се насладят от останалите. (Разликата е най-забележима при британските деца, за които изследователите предполагат, че може да са до културни разлики: гръцките и португалските родители от контролната група може би са били по-склонни да въведат нови храни така или иначе, отколкото родителите от Обединеното кралство.)

Това предоставя два страхотни урока. Многократното даване на нови храни на детето по време на прозореца на вкуса прави по-вероятно тези храни да им харесат. И харесването на тези храни ги прави по-склонни да опитат други нови храни.

Това не означава, че майките не трябва да кърмят. Световната здравна организация препоръчва кърменето през първите шест месеца. „Майките могат да следват този съвет, защото кърмата има разнообразен вкусов профил“, казва Бий Уилсън, автор на „Първа хапка: Как се учим да ядем“. Това, което яде майката, бебето получава вкус чрез млякото.

„Проблемът възниква, когато майките решат да преминат към адаптирано мляко (което е предимно сладко). Тогава бих препоръчал на майките също да започнат да запознават децата си с нови храни “, казва Уилсън. Това също препоръчват повечето лекари.

Уилсън подчерта прозореца на вкуса в книгата си. Тя казва, че ако родителите могат да накарат децата си да ядат повече зеленчуци в най-ранните етапи на прозореца, от четири до седем месеца, те ще дарят децата си с желание за зеленчуци за цял живот. Но този ароматичен прозорец бавно започва да се затваря - карайки повечето деца да бъдат неофобни или да се страхуват от нова храна до около 18-месечна възраст.

Експозиция и постоянство

Много от нас може би са пропуснали този прозорец или са го пробвали и са го затворили. Джени запозна двете си деца с абсолютно същите храни на точно същата възраст; единият изяде всичко, а вторият изплю почти всичко.

Добрата новина е, че дори след затваряне на прозореца на вкуса, той все още може да бъде отворен. Ключът е експозицията и постоянството. И проблемът е, че повечето родители просто не са достатъчно упорити. Според споменатото по-рано проучване от 2004г, повече от 90% от болногледачите предлагаха на децата храна, която не харесваха, само три до пет пъти, преди да се откажат. В проучване от 2007 г. на майки и бебета в южна Германия 85% от майките съобщават, че бебето им отказва да яде поне един зеленчук. Сред тези майки:

  • 6% заявяват, че веднага са решили, че бебето им не харесва
  • 33% са решили след две хранения
  • 57% са решили след три до пет хранения
  • и само 4% продължиха да се опитват по-дълго.

Друго проучване от 2007 г. предполага, че задържането му само малко по-дълго може да даде резултати. В проучване на 49 двойки бебета-майка (средната възраст на децата е била 7 месеца), Андреа Майер от Университета в Бургундия изследва дали децата, които вече са изразили неприязън към зеленчук, могат да развият вкус към него.

Отговорът: да те биха могли. Когато се предлага нехаресваното зеленчуково пюре (тези, които тя тества, включва моркови, тиква, зелен фасул, грах, артишок и тиквички-домати) на осем хранения през редуващи се дни, в крайна сметка над 70% от бебетата го ядат и харесват. Девет месеца по-късно 63% от първоначалната група все още го правят.

Други изследвания подкрепят работата на Maier. Те заключават, че малките деца могат да бъдат накарани да харесват нова храна, като я въвеждат 5-10 пъти. Деца на възраст 3-4 години може да се наложи да го опитат 15 пъти, преди да развият вкус към него. Но прозорецът за вкус може никога да не се затвори напълно.

Правете награди?

Всичко това е добре, но какво да кажем за децата, които няма да опитат зеленчука нито веднъж, още по-малко 15 пъти? Джени има едно от тях.

Един метод, който изследователите предполагат, се нарича „мънички вкусове“, при който детето е помолено да яде хапка с размер на грахово зърно от нова храна. Дори облизването се брои. Правете това отново и отново.

Ако това не помогне, опитайте „Плоча A/Плоча B.“ Дайте на детето малка порция нова храна в чиния А и нормална порция храна, която той или тя харесва в чиния Б. След това помолете детето да хапне първо хапка от плоча А и след това от плоча Б следващата.

Ако всичко друго се провали, винаги има подкуп, но не по начина, по който обикновено го използвате. Торта за малко грах? Това е ужасна идея, която поражда лоши навици и незабавно унищожава всичко добро от хранителните вещества от зеленчуците. Наградата не трябва да включва храна, а да речем стикери или време за игра. (Това не е най-добрият вариант, но нека просто кажем, че един от авторите на тази история определено се е върнал към това. Много пъти.)

От само себе си се разбира, че даването на пример е от решаващо значение и е сред най-добрите начини да повлияете на хранителните навици на децата си. Ако се подигравате с брюкселско зеле, късмет да накарате детето си да го изяде.

И накрая, ако нищо не работи, винаги можете да обвинявате генетиката. Изследователи от Университетския колеж в Лондон са използвали данни от дългосрочно проучване на 2400 двойки еднояйчни и неидентични близнаци, за да проучат хранителните предпочитания. Когато близнаците бяха три, изследователите изпратиха обширни въпросници за храна на родителите с молба да идентифицират предпочитанията на децата си към шест групи храни: плодове, зеленчуци, протеинови храни, млечни храни, въглехидрати и закуски. Те открили, че около половината от желанието на децата към плодове, зеленчуци и протеинови храни се дължи на генетиката; останалото се дължи на фактори на околната среда като храни, които родителите ядат и съхраняват в дома.

Което означава, че е време да хвърлите скривалището на Oreo - но ако домът ви е безупречно светилище за органични продукти и детето ви все още няма да докосне зелен боб, това може да не е ваша вина. Това са само техните (и вашите) гени.