Никога не съм обсъждал неврологията в автобуса, но това се случи два пъти през последния месец. Веднъж един пътник спомена, че „мозъкът й не работи правилно“, за да обясни, че е преминала през дълъг период на депресия. От друга страна студент по обмен с ентусиазъм ми каза, че едно от предимствата на обучението в чужбина е, че новият език „направи мозъка ви по-ефективен“. Във всеки случай разговорът беше осеян с препратки към мозъка толкова небрежно, колкото споменаваме членовете на семейството - „Не мисля, че мозъкът ми се справя с многозадачност“, плъзгайки се между нас толкова лесно, колкото „братовчед ми учи в Париж“. Сив ден в Лондон, дъжд по прозорците, разговор по неврология с непознати.

толкова

Научните концепции винаги са измивали и излизали от популярното съзнание, но както никога досега, мозъкът е станал част от съвременната култура. С неотдавнашното обявяване на научни проекти за два милиарда долара, Проектът за човешки мозък в Европа и Картата за мозъчна активност в САЩ, би било трудно да се игнорира въздействието върху публичните разходи. Междувременно Barbican току-що стартира безпрецедентен едномесечен фестивал на неврологията, наречен Wonder, предполагащ, че дори традиционно срамежливият научен свят на изкуството повдигна вежда.

Но самото навлизане на неврологията в ежедневието го прави забележителен. Говорим за мислене на ляв и десен мозък, мозъчна атака и мозъчни разстройства. Разликите между мъжкия и женския мозък са обект на редовни спекулации в пресата и вестниците публикуват истории за сканиране на мозъка, които твърдят, че обясняват всичко - от любовта до паметта. Младите хора все повече се предупреждават, че всичко от видеоигри до сексуална активност може да „увреди мозъка им“, докато възрастните хора се насърчават да „тренират мозъка си“, за да не загубят функциите му по-късно в живота.

Неприятните преживявания от неразположение до травма на психични заболявания се преосмислят като предимно неврологични проблеми, докато изкуството и музиката се оценяват за техния неврохимичен ефект.

Науката за мозъка упорито се застъпва като отговор на най-дълбоките проблеми в живота. Тя разкрива „най-дълбоките мистерии на това, което ни прави такива, каквито сме“, твърди Илейн Фокс във въведението към книгата си „Дъждовен мозък, слънчев мозък“, което може да бъде въведението за произволен брой поп книги за неврология, които сега пълнят нашите рафтове. Super Brain, Bradha's Brain, The Tell-Tale Brain, The Brain That Changes Itself - можете да запазите библиотека с новото поколение книги, които ни насърчават да гледаме на живота през неврологична леща.

Тази ежедневна мозъчна беседа заема интересно място в нашата култура. Академиците говорят за "народната психология", която е колекцията от понятия, които използваме в ежедневието, за да обясним поведението и психическите си състояния на другите. От решаващо значение е, че се различава от научната или систематизирана психология, използвана от професионалисти. Когато чуем общи обяснения като „тя се нуждае от добър плач“ или „мъжете просто се интересуват от секс“, това е народната психология в действие. Това е смесица от консенсус, опит и предразсъдъци, които ни позволяват да дадем основания защо хората правят нещата, които правят.

Една от трудностите, пред които е изправена научната психология, е, че тя дава основания за поведение, което често противоречи на народната психология. Повечето хора приемат, че опитът им от собствения им ум и действията на други хора ги прави достатъчно експертни, за да отхвърлят всяко друго обяснение, дори ако то е научно потвърдено.

Например, голяма част от изследванията на психологията показват, че ние обикновено нямаме добра представа защо правим определени избори. В едно от многото проучвания в района Ларс Хол и колегите му дадоха анкета на хората относно техните морални убеждения, но използваха ловкост, за да променят избора, който първоначално бяха направили. Когато бяха помолени да оправдаят убежденията, които не бяха подкрепили, повече от две трети от хората не забелязаха смяната и с радост дадоха мотиви защо подкрепят обратното на първоначалната си позиция. Народната психология ни казва, че можем да обясним точно действията си и следователно много хора смятат, че тези добре потвърдени психологически ефекти никога не се отнасят за тях или просто не съществуват. Предполагането, че някой може да не знае напълно собствените си действия и че обосновките му след събитието могат да бъдат импровизирани, просто няма да се измие в ежедневния разговор.

Популярният интерес към мозъка означава, че все повече имаме „народна неврология“, която е силно свързана с личната идентичност и субективното преживяване. Подобно на народната психология, тя не е непременно много точна и понякога диво неточна, но ни позволява да използваме неврологията в ежедневния език по начин, който преди не е бил достоверен за неспециалистите.

Народната неврология идва с допълнителната полза, че разчита на концепции, които не могат лесно да бъдат оспорени със субективно преживяване. Когато някой каже „Джеймс е депресиран, защото не може да си намери работа“, това може да бъде отхвърлено от личния опит, може би като се спомене приятел, който е бил безработен, но не е изпаднал в депресия. Когато някой каже, че „Джеймс е депресиран поради химически дисбаланс в мозъка си“, личният опит вече не е актуален и твърдението се чувства така, сякаш е подкрепено от авторитета на науката. Нито полезно обяснява сложните начини, по които социалният ни свят и невробиологията влияят на нашето настроение, но в неспециализиран дебат, който рядко има значение. Тъй като политиците са открили, че силата на вашия аргумент е от значение и в реторичен смисъл, неврологията е мултипликатор на сила, дори когато е погрешно.

Важно е да се има предвид, че част от тази убедителна сила идва от истинския научен прогрес. Революцията в разбирането на неврохимията ни донесе важни медицински лечения за психични заболявания и неврологични разстройства, докато изследването на мозъчно увредени пациенти показа, че отделните мозъчни вериги допринасят специално за нашите емоции и поведение. Развитието на технологията за сканиране на мозъка през 80-те и 90-те години позволи на учените да видят, поне смътно, мозъчната активност при здрави индивиди, тъй като те предприемаха разпознаваеми задачи.

Но този напредък е неравномерно включен в публичния дебат. Ярко оцветените мозъчни сканирания са любими на медиите, тъй като и двете са привлекателни за окото и очевидно лесни за разбиране, но в действителност те представляват една от най-сложната научна информация, с която разполагаме. Те не са карти на активността, а карти на резултата от сложни статистически сравнения на кръвния поток, които неравномерно са свързани с действителната мозъчна функция. Това е проблем, който учените болезнено осъзнават, но често се пренебрегва, когато резултатите попаднат в пресата.

Можете да видите това селективно отчитане в това как се използва неврологията в медиите. Психологът Клиодна О'Конър и нейните колеги изследваха как се съобщава за науката за мозъка през 10-годишно отразяване във вестници. Вместо да докладва за доказателства, които са оспорили вече съществуващи мнения, от които има много, неврологията обикновено се цитира като форма на „биологично доказателство“ в подкрепа на пристрастията на автора.

Това често е кръгов аргумент, тъй като проучванията обикновено сравняват групи въз основа на различими различия и след това търсят как това се отразява в мозъка. Но това, което определя човек, опит или действие като различни, е съвкупността от самото нещо, а не само работата на мозъка. Аргументът "биологично доказателство" има почти толкова смисъл, колкото да се каже, че сте потвърдили, че палачинките и пиците "наистина са" различни, защото сте анализирали химически съставките. Само в редки случаи, когато две неща изглеждат идентични, биологичният анализ ще бъде решаващият фактор за потвърждаване дали се различават или не.

От решаващо значение е, че повечето неврологии не се занимават с това дали нещата се различават, а как се различават - но това рядко е фокусът на медийното отразяване. Неотдавнашна статия на Fox News твърди, че "сканирането на мозъка разкрива, че лекарите действително усещат болката на своите пациенти". Но изследването, което вдъхнови новинарския доклад, не тества дали лекарите усещат болката на хората, които лекуват, а по-скоро разглежда как се различава активирането на мозъка по време на наблюденията на лекарите за болка и облекчаване на болката. И все пак изследването беше обсъдено така, сякаш предоставя „доказателство“ за идеята, че лекарите имат съпричастност. Макар че това изглежда достатъчно безобиден пример, медийният преглед на О'Конър установи, че много стереотипи, отстоявани под прикритието на неврологията, са далеч по-малко положителни. Изследователите, донякъде уморени, отбелязват, че: „Статиите отделят значително място за демонстриране на невробиологични различия между мъже и жени, а също и за доказателства, че злоупотребяващите с наркотици, престъпниците, хомосексуалистите, затлъстелите хора и хората с психични заболявания имат отличителни видове мозък. такива групи са склонни да кореспондират със съществуващите стереотипи: например статиите редовно свързват затлъстяването с нисък интелект, юношеството с неприятността и жените с ирационалността. "

Но този ентусиазъм за неврологичен поглед върху човешката природа не е само медийна прищявка. Социологът Николас Роуз проследи как обществото все повече определя и управлява индивидите от гледна точка на мозъка и как тази тенденция е проникнала в търговията, закона и политиката. Раждането на доходоносни фирми за невромаркетинг се основава на тази идея. Рекламните кампании традиционно се оценяват, като се разпитват хората за маркетингови материали и се вижда как това влияе на поведението на потребителите. Индустрията за невромаркетинг използва сканиране на мозъка и разчита на убеждението, че това трябва по някакъв начин да разкрие „истинския потребител“, въпреки факта, че никога не са демонстрирани ползи от традиционните оценки на поведението на купувача.

Политиците също искат да използват разговорите за мозъка, за да подкрепят идеите си. През изминалата година в Камарата на общините бяха използвани препратки към неврологията, за да се аргументира за редица социални реформи от ранна намеса с проблемни семейства до регулиране на развлеченията. Депутатът от Крис Руан заяви, че безработицата е проблем, тъй като има "физически ефекти върху мозъка". Тъй като всичко има физически ефект върху мозъка, ние не оставаме по-мъдри, но е интересно, че липсата на работа не се смяташе за проблем. Не че неврологията не е свързана с тези опасения, а просто, че е придобила такава риторична сила, че обяснението на притесненията ви по отношение на справедливост, успех, болка или бедност вече не изглежда достатъчно.

Това е тъжно, но може би неизбежно. Тъй като неврологията придоби авторитет над предишни начини за обяснение на човешката природа, не е изненадващо, че хората ще бъдат принудени да я използват, ако искат да направят убедителни твърдения за това как са или трябва да бъдат хората - независимо от нейната точност. Народната неврология се превърна във Фройд за Фройд-фоби, в ежедневната психология за скептиците, макар че в действителност рядко е по-полезна от двете.

В този момент нека да декларирам собствените си интереси. Аз съм невропсихолог, който изследва мозъка и лекува хора с неврологични затруднения. Твърдо вярвам във важността на неврологията като начин за разкриване на скрити преди това аспекти на човешката природа и като инструмент, който ни помага да преодолеем някои от най-инвалидизиращите ни проблеми. Напредъкът, който постигаме в разбирането на мозъка, има и ще продължи да има значително и трайно въздействие върху живота ни.

За мен може би най-ослепителният пример е мозъчната хирургия за епилепсия. Малките неправилно функциониращи мозъчни области могат да бъдат източник на смущения, които поглъщат мозъка във вълни от активност. Премахването на тази област често може да спре гърчовете, но е важно да се избягва всичко, което може да е важно за речта, паметта или други основни функции. Така пациентите се събуждат по време на операцията и мозъкът им се картографира чрез тестване на психологически функции, тъй като хирургът временно замразява идентифицираните зони, за да се увери, че те ще бъдат безопасни за отстраняване. За състояние, което преди изпращаше хора в болница за „неизлечими“, това е забележителен пример за това как нашето разбиране за тънкостите на ума, мозъка и поведението се е развило и смесило.

И все пак, вместо да разкриваме красивата сложност в нашето ядро, ние живеем в култура, в която скучните биологични фрактури правят заглавия и дразнещите научни клишета печелят аргументи. В отговор не се нуждаем от по-проста култура, а от такава, която да обхваща сложността.

Невронауката държи призма до човешката природа. Бъдете подозрителни към всеки, който казва, че не се виждат цветове.