Преди четири години стотици пенсионирани адмирали и генерали формираха единен фронт във войната срещу детското затлъстяване в подкрепа на двупартийния Закон за здравословните деца без глад. В резултат на това законодателство, повече от 90 процента от училищните квартали на страната успешно прилагат хранителни стандарти, които гарантират, че учениците се предлагат привлекателни, подхранващи обедни училища.
За съжаление сега сме на критичен кръстопът. В зависимост от това, което се случва през следващите няколко месеца, тези усилия ще останат на път за доброто на студентите в цялата страна, или ще бъдат дерайлирани, за да задоволят специални интереси.
Това е ужасна новина за всички, които очакват училищата да играят отговорна роля в подкрепа на здравето на децата - и това може да бъде огромен удар за силата на нашите въоръжени служби.
Казвам това като пенсиониран генерал от армията на САЩ и сърдечен/гръден хирург, който добре осъзнава въздействието на преяждането и лошия избор върху живота на млади мъже и жени, стремящи се към честта на военната служба. Мнозина са изненадани и обезсърчени, че са сред 75-те процента от младите хора на възраст между 17 и 24 години, които не могат да се класират, най-вече защото са с наднормено тегло, академично неподготвени или имат криминално досие. Наднорменото тегло или затлъстяването е медицинска причина номер едно, поради която младите възрастни не могат да се запишат.
Затлъстяването не е проблем само за потенциалните новобранци. В миналото военните са освободили повече от 1200 служители за първи мандат за една година поради проблеми с теглото. След това военните трябваше да вербуват и обучават своите заместители на цена от 75 000 долара на човек - което възлизаше на около 90 милиона долара тази година.
Проблемите не свършват дотук. В допълнение към замяната на освободените поради тегло, Министерството на отбраната е похарчило около 1,1 милиарда долара за една година за медицински разходи, свързани със затлъстяването, за активния персонал, резервистите, пенсионерите и техните зависими чрез TRICARE, военните програма за здравеопазване. От военни изследвания също знаем, че новобранците с по-ниска форма са по-склонни към мускулно-скелетни проблеми като наранявания на крака и глезена - неудобство при повечето цивилни работни места, но потенциално животозастрашаващо във въоръжен конфликт.
Законът за здравословните деца без глад е решаваща част от нашия боен план за справяне с това. Като първа стъпка тя повиши стандартите за училищната програма за обяд, като увеличи наличността на плодове, зеленчуци и пълнозърнести храни и намали захарта, мазнините и солта.
Като втора стъпка намалява наличността на бонбони, чипс, газирани напитки и други нездравословни продукти в автоматите и а-ла-карт линиите. Това е особено важно, защото децата консумират стотици милиарди калории в училище всяка година - еквивалент на близо 2 милиарда бонбони и повече от теглото на самолетоносача Midway.
Въпреки огромното положително въздействие на това законодателство, законопроектът за парламента, който се разглежда от Комитета по бюджетни кредити, ще позволи на училищните квартали да кандидатстват за освобождаване, за да ги освободят от правилата, ако могат да документират някои нарастващи болки в усилията си за спазване. Ако успеят, това усилие може да гарантира, че от училищата вече няма да се изисква да сервират плодове и зеленчуци по време на хранене, и отново могат да продават храни, пълни със захар, мазнини и сол.
Защитниците на храненето и децата са основателно възмутени от този развой на събитията. През следващите няколко месеца те ще водят битка в стил Давид и Голиат срещу компаниите, които губят пари, ако прилагането на тези стандарти продължи по своя успешен курс.
Искрено се надявам адвокатите да надделеят. Без постоянна бдителност ние сме изправени пред бъдеще, в което децата ни стават все по-дебели, което води до огромни разходи за здравеопазване и намаляване на производителността и затруднява националната сигурност.
Призовавам също законодателите внимателно да обмислят безумието от отмяна на двупартийното законодателство, което безспорно гарантира на децата да се хранят по-здравословно на местата, където прекарват толкова много време. Те също така трябва да признаят, че Министерството на земеделието, което отговаря за програмата за обяд в училище, работи в партньорство с училища в цялата страна, за да се справи с предизвикателствата, пред които е изправено много малко малцинство, когато прилагат стандартите, и предоставя гъвкавост, когато е уместно.
Което е още по-голямата причина да продължим усилията, така че всички деца да имат шанс да водят по-здравословен живот.