От Ясмин Пробст и Джоел Крадък
Броят на хората в Австралия, които следват вегетарианска или растителна диета, бързо нараства. Хората могат да изберат да бъдат вегетарианци по етични, културни или свързани със здравето причини.
Въпреки че не всички вегетарианци задължително спазват здравословна диета, изследванията показват, че вегетарианството може да има много ползи за здравето. Един, за който научаваме повече, е неговият потенциал за укрепване на имунната ни система.
Може ли вегетарианството всъщност да подобри имунната ви система? Сток
Все още разработваме кои аспекти на вегетарианската диета могат да бъдат отговорни за това - дали това е липсата на месо или акцентът върху растителните храни.
Но ние смятаме, че по-големият обем храни, включително плодове, зеленчуци и бобови растения, наблюдаван във вегетарианските диети, вероятно ще има много общо с свързаните ползи за здравето.
Какво ядат вегетарианците?
Вегетарианската диета се състои от комбинации от плодове, зеленчуци, пълнозърнести храни, ядки и семена, бобови растения и за някои млечни продукти и яйца.
Има много видове вегетариански модели на хранене, от веганско (без животински продукти) до лакто-яйце (някои животински продукти като яйца и млечни продукти). Но всеки избягва да яде месо.
Има и няколко полувегетариански подхода, които включват ядене на малки количества от някои меса. Хората, които основно следват вегетарианска диета, но включват риба, се наричат пескетарианци, докато тези, които понякога ядат други форми на месо, се считат за гъвкави.
Важно е, че не всички вегетарианци спазват здравословна и балансирана диета. Мнозина няма да ядат препоръчителните ежедневни порции плодове и зеленчуци и ще консумират твърде много нездравословна храна.
Но проучванията показват, че балансираните вегетариански модели на хранене могат да бъдат полезни за нашата имунна система и свързаната реакция на тялото.
Свързана статия
Хранене
Изследователите откриват защо диетите с високо съдържание на протеини намаляват здравето и продължителността на живота
Защита от атака
Телата ни са изправени пред ежедневни предизвикателства като изхвърляне на токсичните химикали и защита срещу гадни вируси. Имунната система е „включена“ в отговор на тези атаки.
Наличието на здрава имунна система е важно, тъй като ни предпазва от заболяване. Здравата имунна система може да бъде подкрепена от редица фактори на начина на живот, включително достатъчен сън, здравословно телесно тегло и редовна физическа активност. То може да бъде значително засегнато от храните, които ядем и пием.
Хората, спазващи вегетарианска диета, обикновено имат понижени нива на белите кръвни клетки, нашите естествени защитни клетки. Такъв е случаят с вегетарианските диети, включително веганска, лакто-вегетарианска и лакто-ово вегетарианска.
Наличието на много ниски нива на тези клетки не е идеално, тъй като може да повлияе на способността на организма да се бори с инфекцията. Наличието на точно необходимия брой бели клетки в здравословен диапазон обаче може да намали шансовете ви да се разболеете.
Добавен щит за защита
Освен че помагат на имунната система, вегетарианските диети също могат да помогнат на тялото ни със свързан процес, наречен възпаление. Доказано е, че вегетарианската диета предотвратява възпалението поради антиоксидантните компоненти в храните.
Възпалението възниква, когато тялото освобождава клетки, за да атакува нежелани патогени или да реагира на нараняване. Това може да доведе до зачервяване на дадена област от тялото или отделяне на някои химикали вътре в телата ни. Възпалението е защитна мярка, която тялото използва, за да остане възможно най-здравословно.
Хората, които следват вегетарианска диета, имат по-ниски нива на някои от тези химикали (наречени С-реактивен протеин и фибриноген) в сравнение с хората, които следват вегетарианска диета.
Свързана статия
Изследванията на храненето тази година показват много пътища към благосъстоянието
Това означава, че хората, поддържащи вегетарианска диета в дългосрочен план, са изложени на по-нисък риск от диабет тип 2, сърдечни заболявания или дори някои видове рак. Всяко от тези хронични заболявания е свързано с повишено възпаление в организма. Това се показва при кръвни тестове чрез повишени нива на С-реактивен протеин, тъй като това е сигнал за системно възпаление.
Причината, поради която вегетарианците са понижили нивата на възпаление, остава да бъде напълно изяснена.
Подозираме, че голямото количество плодове, зеленчуци, пълнозърнести храни, ядки и семена помагат. Тези храни са пълни с важни хранителни вещества, включително фибри, витамини, минерали и съединения, наречени фитохимикали.
Доказано е, че всички тези хранителни вещества в дългосрочен план подобряват нивата на възпаление и могат да повлияят на имунния отговор на организма като допълнителен бонус.
Трябва ли да премина към вегетарианска диета?
Вегетарианството може да не е за всеки.
И е неразумно да започнете нов начин на хранене, без да разбирате потенциалните въздействия, които може да има върху вашето здраве.
Неправилно балансираната вегетарианска диета може да доведе до повишен риск от дефицит на желязо, цинк и витамин В12. Това може да навреди на цялостното здраве, особено ако се проследява продължително време.
Рисковете могат да бъдат по-големи за определени групи хора, които са добавили нужди от хранителни вещества поради етапа на живота, пола или поради друга здравна причина.
Свързана статия
Новите, студени вегани
Така че вегетарианското хранене винаги трябва да се предприема внимателно и под професионално ръководство, за предпочитане това на диетолог, за да се минимизират тези рискове.
Но важното е, че само 5,1 на сто от австралийското население яде препоръчаното количество плодове и зеленчуци - пет порции зеленчуци и две порции плодове всеки ден.
Така че независимо дали сте вегетарианец или не, съсредоточаването върху включването на повече растителни храни в диетата си струва. Непрекъснато научаваме повече начини това да е полезно за вашето здраве.
Ясмин Пробст е старши преподавател в Медицинския факултет на Университета в Уолонгонг, а Джоел Крадок е кандидат за докторантура в Университета в Уолонгонг.
Тази статия е препубликувана от The Conversation под лиценз Creative Commons. Прочетете оригиналната статия.