Автор

Почетен професор по обществено здраве, Университет в Сидни

намалят

Партньори

Университетът в Сидни осигурява финансиране като член на The Conversation AU.

Conversation UK получава финансиране от тези организации

  • електронна поща
  • Twitter
  • Facebook
  • LinkedIn
  • WhatsApp
  • Пратеник

През февруари тази година ABC’s Four Corners излъчиха критична и завладяваща програма за допълващи лекарства „Поглъщането: как австралийците харчат милиарди за недоказани витамини и добавки.

Програмата със сигурност се включи в нарастваща тенденция. Стойността на световния пазар на витамини и хранителни добавки се очаква да достигне 59,6 милиарда щатски долара до 2020 г .; в Австралия през 2014-15 г. 49% от жените и 34% от мъжете са купували витамини през последните шест месеца. Компании като Swisse и Blackmores имат много усилия да поддържат това търсене.

И все пак, по-голямата част от това масово потребление, често подпомагано от одобрението на знаменитости, просто генерира океани с много скъпа урина; сравнително малко хора имат медицински състояния, изискващи специфични хранителни добавки.

И така, защо толкова много хора си прахосват парите?

Съблазнен от редукционизма

Научният редукционизъм е съблазнителният „умствен пряк път“ или когнитивната евристика, който предполага, че можете да разберете сложни явления, като анализирате всеки от неговите елементи: цялото е само сумата от неговите части.

В редукционистките разсъждения парче плод не е нищо повече от сумата от всички съединения, които съдържа. Така че, ако нямате достатъчно време да купите, да готвите и да ядете диета, богата на източниците на витамини и минерали, от които всички се нуждаем, можете да си купите комплект хапчета, съдържащи витамините и други хранителни вещества, които оформят моркова риба или банан.

Нали? Не, всъщност.

Добър пример за опростената привлекателност на редукционизма е предположението, че тъй като тютюневият дим има над 70 известни канцерогени, премахването на някои от тях ще направи пушенето по-малко опасно. Безпроблемно?

Това е, което веднъж три големи американски компании за тютюн се опитваха да намекат, когато химически проектираха марки с „намален канцероген“.

Но проучване на емисиите на цигарен дим при различни марки стига до заключението, че намаляването на някои канцерогени в димната смес има два ефекта - „смяна на риска“, когато една конкретна експозиция на канцероген е намалена с цената на увеличаване на експозицията на друга, или „промяна на риска“, когато специфичната експозиция беше намалена с цената на тази експозиция, нарастваща в рамките на друга канцерогенна група.

Въздействието върху действителния канцерогенен риск остава неизвестно, когато тютюневите компании манипулират присъствието на един или няколко канцерогени, но продават продукти с всички 68 или повече други непокътнати.

Диетичен редукционизъм

Редукционисткото мислене процъфтява най-много в популярното разбиране за храненето и е в самия епицентър на привлекателността на допълнителната медицина. Рафтовете с витамини и добавки в аптеките и магазините за допълнителни лекарства са пъшкащи с единични и мулти-витаминни и хранителни бутилки, всички обещаващи поглъщане на съдържанието им всеки ден просто трябва да са добри за вас.

Може би най-известната от всички благотворни приказки за безумието на редукционисткото мислене в медицината се отнася до бета-каротина. Бета-каротинът е органичен червено-оранжев пигмент, богат на растения и плодове. Той е член на каротеноидната група, основният източник на витамин А в нашите диети (заедно с ретинол в черния дроб, маслото, сиренето и пилешката кожа). Нивата на бета-каротин в диетата се разглеждат като добър показател за общата консумация на плодове и зеленчуци. Морковът, портокаловият сладък картоф и тиквата са най-богатите източници на бета-каротин, а спанакът и зелето и всякакви ярко оцветени плодове и зеленчуци също са добри източници.

Изследванията на диетите на цели популации и техните подгрупи (като вегетарианци) отдавна са наблюдавали, че тези, които ядат най-много бета-каротин, са склонни да имат по-ниски нива на разпространение на няколко вида рак.

Може ли хапчетата за бета-каротин да предотвратят рак?

До началото на 80-те години на миналия век водещи епидемиолози като Ричард Дол от Оксфордския университет и Ричард Пето спекулираха, че диетите с високо съдържание на бета-каротин предпазват хората от развитие на рак. Тази спекулация стимулира няколко дългосрочни изпитания за това дали приемането на хапчета с добавка на бета-каротин може да повлияе на честотата на рака.

Най-известното беше проучването за ефективност на каротина и ретинола (CARET). В това проучване хората - включително тези с висок риск от рак като тези, изложени на азбест на работното място, и пушачите - получават ежедневно 30 mg бета каротин плюс 25 000 IU ретинол и следват средно четири години между 1983 и 1997 г.

През май 1996 г. резултатите от бомбата от проучването бяха публикувани в New England Journal of Medicine. Общо са диагностицирани 388 нови случая на рак на белия дроб. А кланърът? Участниците в проучването, рандомизирани да получават добавки с бета-каротин и ретинол, са с 28% по-висока честота на рак на белия дроб от тези, на които са дадени плацебо. В резултат на това процесът беше спрян 21 месеца по-рано.

Проучването предизвика интензивен интерес и коментари. През 2008 г. мета-анализ на четири проучвания на добавки с бета-каротин, включващ 109 394 души, приемащи средно 20-30 mg добавки с бета-каротин на ден, потвърди резултатите от CARET. Установено е, че при пушачите тези, които приемат добавките, имат 24% повишен риск от рак на белия дроб. Бета-каротинът е открит в 70% от 47 общи мултивитамини, използвани от хората в проучванията.

Историята за добавянето на бета-каротин е илюстрация в учебника за безумието на редукционисткото мислене в превантивното здраве. Както пише едно писмо до New England Journal of Medicine:

Бета-каротинът също така действа като маркер за повишена консумация на плодове и зеленчуци и по този начин на много други компоненти, които имат потенциал за предотвратяване на рака (витамин С, фолиева киселина, други каротеноиди, полифеноли и много растителни съединения).

Други твърдят, че дозата на бета-каротин в хапчето за проучване CARET е твърде висока. Други твърдят, че специфичната форма на бета каротин, вероятно използвана в проучването CARET (изцяло транс-бета-каротин), е само един от 272 различни изомера на бета-каротин и вероятно е избран, тъй като той е единственият, който се произвежда в големи количества в търговската мрежа ( от BASF, Hoffmann-La Roche и Sumitomo) и е на разположение за закупуване. Може би хората, провели проучването, твърдят, че са избрали грешния бета-каротин?

Всички тези „ами ако?“ може да има вещество и някой ден да намерим свещения граал на средства за предотвратяване на рак. Но когато е малко вероятно резултатите да са много по-различни от превантивните ефекти от яденето на смесена диета, подчертаваща плодовете и зеленчуците, знам кой план ще продължи да следва.