Джон А. Хана, уважаван професор по наука за храните и човешкото хранене, Държавен университет в Мичиган.

монотонната

Докато наближаваме Световния ден на здравето на 7 април, темата на кампанията на Световната здравна организация е безопасността на храните. Но в бедните региони на света предизвикателството с безопасността на храните е, че диетите често са еднообразни, състоящи се предимно от въглехидрати от един или два нишестени хранителни източника.

Когато хората разчитат почти самостоятелно на една основна култура, не само има хранителни дефицити, но всички токсини, които естествено се срещат в тази култура, ще се натрупват в тялото, причинявайки вредни последици за здравето.

Някои култури, които са често срещани в диетите на бедните популации по света, като царевица и маниока, могат да бъдат компрометирани поради естествено срещащи се хранителни токсини. Тези токсини могат да се произвеждат директно от растението, да бъдат открити в замърсена почва или вода за напояване или от организми като гъби, колонизиращи културата.

В общностите за натурално земеделие по света, където хората директно ядат това, което отглеждат или купуват от местните пазари, токсините рядко се наблюдават. В резултат на това хранителните токсини често се консумират несъзнателно в различни концентрации и децата често са изложени на най-висок риск от неблагоприятни ефекти върху здравето.

Диверсифицирането на диетите и селското стопанство сред популациите с ниски доходи би могло да осигури рентабилни и устойчиви средства за разреждане на хроничното излагане на такива токсини.

Два естествени хранителни токсина, изследвани от моя изследователски екип, са афлатоксин, произведен от гъби Aspergillus, които заразяват царевица и фъстъци в горещ климат, и цианогенни гликозиди, открити в маниока.

Афлатоксините са пряко отговорни за хиляди случаи на рак на черния дроб в Африка и Азия годишно и увеличават риска от рак на черния дроб при пациенти с хепатит В. Тези токсини също увреждат имунната система и задържат растежа на децата.

Стратегиите за смекчаване на афлатоксин преди и след прибиране на реколтата, както и хранителни добавки, които свързват поглъщането на афлатоксин, често са скъпи и неустойчиви. Въпреки това, в Кидонг, Китай, бивша „гореща точка“ на афлатоксин, 1 от 10 мъже се поддават на рак на черния дроб на 45-годишна възраст преди пазарните реформи от 80-те години. След увеличената търговия със съседните окръзи, жителите на Qidong замениха царевицата с ориз в храната, а смъртността от рак на черния дроб беше почти намалена наполовина през следващите 30 години. Тази констатация демонстрира, че промяната в диетата да включва храни, които съдържат по-ниски нива на токсини, може значително да подобри общественото здраве.

Диверсификацията на диетите не само намалява приема на тези токсини, но също така може да осигури хранителни вещества, които противодействат на негативното въздействие на токсина. Това вероятно е така в общностите, които консумират големи количества горчива маниока. Придържайки се към традиционните методи за приготвяне на слънце и/или накисване на маниока за 2-3 дни, цианогенните гликозиди намаляват до безопасни нива.

Без подходяща подготовка, която се случва по време на недостиг на храна, цианидът на маниока може да причини неврокогнитивни и нервно-мускулни проблеми, включително състояние на постоянна парализа, наречено „конзо“. Нарастващите диетични сярни аминокиселини, които спомагат за детоксикацията на цианид в организма, намаляват риска от конзо. Разнообразната диета, по-малко зависима от маниока и по-богата на сяра аминокиселини в яйцата, млечните продукти, месото и бобовите растения, може да намали отравянето с цианид.

Насърчаването на хранителното разнообразие, като по този начин намалява експозицията на токсини и противодейства на токсичността, е по-лесно да се каже, отколкото да се направи. В много популации основната хранителна реколта е вродена в културата.

За да намалим икономически хроничното излагане на хранителни токсини по начин, който е културно чувствителен и приет, трябва да направим следното. Трябва да има промени в политиката за храните, общественото здравеопазване и образователните програми за фермерите, които насърчават по-голямото разнообразие на храните в диетите и намаляват дела на храните, за които е известно, че съдържат естествени токсини. Също така трябва допълнително да образоваме хората, че разчитането на един източник на храна може да има последици за здравето.

В идеалния случай чрез тези усилия можем да почитаме хранителните традиции, като същевременно увеличаваме биологичното разнообразие в селското стопанство, насърчаваме търговията и поддържаме стабилно, но разнообразно предлагане на храни в регионите с ниски доходи.