Когато Александър Лебедев и синът му Евгени поеха The Evening Standard в Лондон преди 14 месеца, медийното отразяване се съсредоточи върху статута на бащата като бивш K.G.B. агент и руски олигарх и за вкуса на двамата мъже в красиви жени. Много новинарски доклади питаха дали ще окажат нездравословно влияние върху един от най-големите британски вестници.

опитват

До миналия четвъртък, когато сключиха сделка за закупуване на друга уважавана, но пропадаща британска вестник „Индипендънт“, въпросът беше дали Лебедеви невероятно са се появили сред най-добрите надежди за запазване на сериозна журналистика във Великобритания.

„Мисля, че беше прекалено ласкателно за мен“, каза иронично Александър Лебедев за неотдавнашното отразяване в интервю по телефона от Москва, докато е на път да се срещне с бизнес партньор Михаил Горбачов, бившият съветски лидер. „Надявам се да не се разглезя.“

В докладите във Великобритания за сделката Independent за пореден път се споменава неговият K.G.B. миналото, огромното му богатство (2 милиарда долара, според Форбс) и политическите му стремежи. Но този път голяма част от тях също приписва на Лебедеви, че поддържат живи два губещи всеки ден вестника, които вероятно биха загинали без новите собственици, и не пречат на отразяването на новините на The Standard.

„Имаше скептицизъм, но все още нямаме доказателства, че г-н Лебедев вярва в нещо различно от финансирането на сериозна свободна преса“, каза Тим Лукхърст, ръководител на журналистическия център в университета в Кент. "Той говори много страстно за това и изглежда, сякаш има предвид това."

Миналият октомври Лебедеви промениха The Evening Standard, който обслужва лондонския регион, в безплатна хартия, без да променят съдържанието й - това, в държава, в която безплатните вестници са склонни да се подхранват. Освен това почти утрои тиража си, до над 600 000. Подпомогнат от смъртта на два безплатни лондонски всекидневника миналата година, The Standard твърди, че е спечелил много повече приходи от реклама, отколкото е загубил при плащания от читатели.

„Преминахме от вестник, който губеше почти 500 000 британски лири на седмица“, или около 745 000 щатски долара, „до половината от това или дори по-малко“, каза Евгений Лебедев, 29 г. Като председател на „Стандарт“ - той ще носи същото звание в The Independent - той е много по-тясно ангажиран от баща си в работата на вестника.

Нека Лебедеви ударят нов бизнес модел за затруднена индустрия - такъв, който може да представлява заплаха за техните конкуренти?

По време на месеците на преговори за The Independent, един от британските национални вестници, новинарските медии спекулираха дали той също може да бъде освободен или поне да намали цената си за £ 1. Това може да подкопае другите сериозни национални вестници, особено The Guardian, чиято редакторска позиция вляво в центъра е най-подобна на The Independent’s.

„Едно нещо, което знаем, е, че не можем да вървим напред в сегашния му вид“, каза Евгений Лебедев за The Independent, който загуби 12,4 милиона британски лири (около 18,5 милиона долара) миналата година. „Трябва да има някаква промяна в бизнес модела.“

Лебедеви казват, че не са взели решения по нова стратегия. По-поразителното е, че те казват, че се интересуват от това как биха били засегнати други вестници - далеч от обичайния мрачен изглед на пресата.

„Ако се опитвате да спестите добра хартия, не се опитвайте да повредите останалите“, каза Александър Лебедев.

Експертите се съмняват, че хартия може да стане безплатна в цяла Великобритания, без да губи огромни суми пари, тъй като цената на разпространението е толкова голяма.

"Той има дистрибуторска мрежа в Лондон, така че той може да превърне The Independent в Лондон само в безплатен вестник и да продължи да го таксува другаде", каза Рой Грийнслайд, бивш редактор в няколко големи британски вестника, който пише медиен коментар за както The Guardian, така и The Standard. Останалите вестници „са доста притеснени какво ще направи“.

Каквото и да прави, Александър Лебедев ще продължи да реже необичайна фигура. Започва да чете британски вестници през 80-те години на миналия век, като част от своята K.G.B. работа за събиране на информация за британската икономика. В продължение на няколко години агенцията го настанява в Лондон.

Той започва бизнес след разпадането на Съветския съюз в началото на 90-те години и изграждането на империя, включваща банки, авиокомпании, хотели и производство. Той каза, че бизнес опитът му, занимаващ се с корупцията в Русия и други страни, изострил интереса си към насърчаване на откритостта и разследващата журналистика.

„Честно казано, не виждам как се справяте с това, освен ако не го направите чрез медии“, каза той. „И дори тогава правителството може или не може да реагира.“

Когато други руски магнати купуваха спортни отбори, г-н Лебедев инвестира, заедно с г-н Горбачов, в "Новая газета", вестник, известен с разследваща работа, критикуваща правителството и мощни бизнес интереси. (Известен е и с четиримата си журналисти, убити през последното десетилетие, включително Анна Политковская.)

Александър Лебедев все още поддържа основния си дом в Москва, докато синът му е в Лондон.

Някои от британските медии поставиха под съмнение независимостта на Александър Лебедев от Кремъл в началото на тази година, след като авиокомпанията Aeroflot, която е предимно държавна собственост, се съгласи да изкупи обратно дела му в компанията.

Александър Лебедев многократно е търсил държавна длъжност и е служил в продължение на четири години в руския парламент, Думата - запис, който в Съединените щати може да се разглежда като конфликт на интереси. Сменял е партии няколко пъти и двамата с г-н Горбачов са говорили за сформиране на реформаторска партия.

След като купува 74,1% дял в The Standard, той наема нов редактор Джорди Грейг с мисия да оживи вестника. Той проведе рекламна кампания, казвайки „Извинете за загубата на връзка“, атакувайки челно схващането, че хартията е твърде суха и твърде негативна за Лондон.

Г-н Greig направи предната част на вестника малко по-лека и привлекателна, каза Лорна Тилбиан, медиен анализатор в инвестиционната банка Numis, „но той не е пожертвал сериозните новини.“

В Русия и във Великобритания Лебедеви се застъпват за преса, която не е подчинена или контролирана от която и да е политическа или бизнес фракция, и при тях The Standard се отдръпна от бившата си проконсервативна позиция.

В допълнение, визията за The Independent е „да бъдем с висок ум“, каза Евгений Лебедев, „и да избягваме популярната култура на знаменитости. Тази ниша е повече от запълнена. "