Уанда Маккормик, Университет Англия Ръскин

През последните десет години се смята, че във Великобритания е имало 360% ръст на веганството - около 542 000 души са „станали вегани“. Като нация на любителите на животните, с около 44% от домовете, които притежават домашен любимец - и някъде в района на 8,5 милиона кучета във Великобритания - съвсем естествено е това явление да започне да се разпространява в света на храните за домашни любимци. Това доведе до увеличаване на наличността както на вегетариански, така и на вегански храни за кучета. Но преди да вземете решение за вашия домашен любимец да се освободи от месо, важно е да помислите какво въздействие може да има това.

вегани

Котките са задължени месоядни животни, което означава, че трябва да ядат месо, за да оцелеят, но на теория кучетата могат да живеят на растителна диета - макар че това не означава непременно, че трябва.

Кучетата като вълци

Домашното куче всъщност е подвид на сивия вълк. И макар да са съществено различни в много отношения, вълците и кучетата все още могат да се кръстосват, за да дадат жизнеспособно и плодородно потомство. Това ги прави добри животни, които да учат, за да добият представа какво се получава в дивата природа.

Въпреки че са изключително успешни ловци, диетата на сивите вълци варира значително както в зависимост от околната среда, така и от времето на годината. Изследвания на вълци в Йелоустоунския парк, САЩ, установиха, че през лятото диетата им съдържа малки гризачи, птици и безгръбначни, както и по-голяма плячка като елен и муле. Наред с това обаче, растителните вещества всъщност са много често срещани в диетата, като 74% от вълчи изпражнения го съдържат - главно от треви.

Неотдавнашен преглед на изследванията, публикувани за вълци, показва, че те ядат както треви, така и плодове. Трудността на тези проучвания обаче е, че те често не оценяват каква част от диетата се състои от растителни вещества. Така че нивото, на което вълците - и по този начин домашните кучета - са всеядни, все още не е напълно известно.

Но разбира се, кучетата не са точно същите като вълците. Смята се, че кучето е било опитомено преди около 14 000 години - въпреки че последните генетични доказателства сочат, че е можело да бъде навсякъде до преди 100 000 години. Този период от време позволи много промени да се извършат. В продължение на много поколения кучетата все повече се свързват с човешката цивилизация и от своя страна са изложени на човешки храни.

През 2013 г. изследователи в Швеция установиха, че кучешкият геном съдържа увеличени количества от кода за кучетата да произвеждат ензим, наречен амилаза, който е ключов в храносмилането на нишестето. Тази промяна означава, че кучетата са пет пъти по-добри в смилането на нишесте - намиращо се в зърнени храни, боб и картофи - от вълците. И адаптацията вероятно е позволила на домашното куче да процъфти върху тези човешки зърна и зърнени култури. Изследователите също така откриха, че домашните кучета имат версия на друг ензим, важен за храносмилането на нишестето (малтоза), която е по-подобна на вида, открит при тревопасните, като крави и всеядни, като плъхове, отколкото на вълците.

Адаптациите на кучетата към по-растителна диета чрез опитомяване не са били само на ниво ензими. Всички животни разчитат до известна степен на бактериите в червата, за да им помогнат да усвоят храната правилно. Съвсем наскоро беше показано, че чревният микробиом на кучетата е доста различен от този на вълците, с повече доказателства за бактерии, които могат да разграждат въглехидратите и до известна степен да произвеждат аминокиселини, които обикновено се получават от месото.

Дълго в зъба

Самият начин, по който представяме храна на нашите домашни кучета, също е доста различен от начина, по който се хранят вълците. И в резултат на опитомяването промяната в диетата, количеството и качеството на храната вероятно е довела до по-малкия размер на тялото и намаляване на размера на зъбите.

Последните изследвания показват, че в Северна Америка опитомените кучета в сравнение с вълците имат по-голяма загуба на зъби и фрактури, въпреки че се хранят с по-меки видове храни - вероятно поради липсата на кости - и невъзможността да чистят.

Размерът и формата на черепа оказват дълбоко въздействие върху способностите за дъвчене и характеристиките на кучетата. Предишната ми работа предполага връзка между формата на черепа на кучетата и тяхното здраве на зъбите. И нарастващата тенденция за породите кучета с особено скъсени муцуни предполага, че ние ги преместваме допълнително от диета за гризане на здрави кости.

Веган диети

Публикувани са много малко изследвания за използването на веганска диета при кучета. Като всеядни животни, кучетата трябва да могат да се адаптират добре и да се справят с добре подготвената търговска вегетарианска диета, стига да са налице основните хранителни вещества, които те обикновено получават от месото. Едно проучване дори показа способността да се поддържат активни кучета с шейни на внимателно произведена диета без месо. Но имайте предвид, че не всички храни за домашни любимци са еднакви. Американско проучване установи, че 25% на пазара не съдържат всички необходими хранителни вещества.

Домашно приготвените вегетариански диети за кучета са още по-рискови и проучване на 86 кучета в Европа установи, че повече от половината имат недостиг на протеини, основни аминокиселини, калций, цинк и витамини D и B12. Веган храните могат да бъдат още по-проблематични за кучетата.

Има и факта, че костите, суровите кожи и дъвченето на месо могат да предложат значителни поведенчески ползи за кучетата. Дъвченето може да бъде изключително удовлетворяващо и релаксиращо преживяване за кучетата. И в свят, в който много домашни любимци изпитват дълги периоди от време сами, такива възможности могат да бъдат безценни.

Уанда Маккормик

Уанда Маккормик работи с Асоциацията на производителите на домашни любимци. Тя също така работи с Федерацията за домашни любимци, която финансира някои от предишните й изследвания за диетата на зайци. Уанда също работи с Dodson & Horrell Ltd и е свързана с проекти с Inspired Pet Nutrition и Nature’s Menu.

Университетът Англия Ръскин (ARU) осигурява финансиране като член на The Conversation UK.