Какво представляват кораловите рифове? Коралите могат да бъдат намерени в тропическите океански води по целия свят. Но колко знаете за рифовете и малките животни - полипите - които ги изграждат? Научете всичко за коралите и защо затоплящите се води застрашават бъдещето на рифовата екосистема.

national

Какво представляват кораловите рифове? Коралите могат да бъдат намерени в тропическите океански води по целия свят. Но колко знаете за рифовете и малките животни - полипите - които ги изграждат? Научете всичко за коралите и защо затоплящите се води застрашават бъдещето на рифовата екосистема.

Кораловите организми, наречени полипи, могат да живеят сами, но са свързани предимно с невероятно разнообразните варовикови съобщества или рифове, които те изграждат.

Полипи, колонии и рифове

Кораловите полипи са мънички организми с меко тяло, свързани с морски анемонии и медузи. В основата им има твърд, защитен скелет от варовик, наречен каликал, който образува структурата на кораловите рифове. Рифовете започват, когато полип се прикрепи към скала на морското дъно, след което се разделя или пъпки на хиляди клонинги. Полипните каликули се свързват помежду си, създавайки колония, която действа като един организъм. Тъй като колониите растат в продължение на стотици и хиляди години, те се свързват с други колонии и се превръщат в рифове. Някои от кораловите рифове на планетата днес започнаха да растат преди повече от 50 милиона години.

Цвят и избелване

Кораловите полипи всъщност са полупрозрачни животни. Рифовете получават своите диви оттенъци от милиардите цветни зооксантели (ZOH-oh-ZAN-thell-ee) водорасли, които те са домакини. Когато се стресират от такива неща като промяна на температурата или замърсяване, коралите ще изгонят границите си, причинявайки избелване на корали, което може да убие колонията, ако стресът не бъде смекчен.

Коралите живеят в тропически води по целия свят, обикновено близо до повърхността, където слънчевите лъчи могат да достигнат водораслите. Докато коралите получават по-голямата част от хранителните си вещества от страничните продукти на фотосинтезата на водораслите, те също имат бодливи, отровни пипала, които могат да стърчат, обикновено през нощта, за да грабнат зоопланктон и дори малки риби.

Заплахи за оцеляване

Кораловите рифове кипят от живот, покривайки по-малко от един процент от океанското дъно, но поддържайки около 25 процента от всички морски същества. Въпреки това заплахите за тяхното съществуване са в изобилие и учените изчисляват, че човешки фактори - като замърсяване, глобално затопляне и утаяване - заплашват големи части от световните рифове.

Изображенията на опустошени коралови рифове, често напомнящи за изменението на климата, могат да създадат впечатление за статичен пейзаж. Но кадри от времето на избелване на корали, както се случва, показват изненадващо активен процес.