София Дауди, Университет на Стърлинг

Въпреки напредъка ни в технологиите и медицината, ние сякаш водим безкрайна битка срещу редица болести и заболявания. Тъй като вирусите стават по-сложни и бактериите стават устойчиви на антибиотици, изглежда, че лабораторните лекарства, от които станахме толкова зависими, може вече да не осигуряват нужното ни лечение. Може би затова сега се обръщаме към природата с надеждата да има средство, скрито някъде в отдалечена тропическа дъждовна гора.

самолекуват

Възможно е най-близките ни живи роднини, нечовекоподобни примати, да имат някои от отговорите, които търсим. Много видове, включително шимпанзетата, използват природните ресурси в местообитанията си, за да се самолекуват и да подобрят собственото си здраве. Това поведение, известно като зоопармакогнозия, обикновено включва поглъщане или локално приложение на растения, почви, насекоми или дори психоактивни лекарства с цел лечение и профилактика на заболявания.

Един от най-известните примери са домашните кучета и котки, които ядат трева, за да предизвикат повръщане, ако имат разстроен стомах или вътрешен паразит. Повечето проучвания за самолечение на животни обаче са при примати, различни от хора. Един от първите документирани случаи е през 1983 г., когато изследователи наблюдават шимпанзетата в Танзания, които сгъват и поглъщат листата на Aspilia spp, без да ги дъвчат. Други учени отбелязват същото поведение в колониите на шимпанзета в Уганда и Нигерия. Това е доста необичайно, не само защото няма хранителна полза от поглъщането на тези листа цели, но и защото самите листа имат груба и настръхнала повърхност. И така, каква е целта на това?

Едва през 1996 г. учените предполагат, че това е форма на самолечение, тъй като изследванията започват да го свързват с изпражнения, пълни с несмляни листа и изгонени паразитни червеи. Изглеждаше, че шимпанзетата поглъщат листата, за да се възползват от тяхната груба и настръхнала повърхност, за да се закачат за червеите, докато преминават през храносмилателната си система, прочиствайки червата си от паразитни червеи. Маймуните тамарини от Южна Америка обаче са открили различен метод за премахване на вътрешните паразити. Те са в състояние да погълнат големи семена до 1,5 см, които след това преминават през храносмилателния им тракт, измествайки или изгонвайки вътрешните паразити.

Глина, въглища и търкане с козина

Друго странно поведение, което също се смята за вид самолечение, е консумацията на пръст и глина, което се наблюдава при редица маймуни колобини. Обикновено се смяташе, че почвата се яде като допълнителен източник на минерали или за абсорбиране и неутрализиране на някои растителни съединения, които могат да бъдат токсични или да попречат на храносмилането. Въпреки че няма убедителни доказателства, че консумацията на почвата детоксикира химикалите, последните проучвания са установили, че някои глини имат антибактериални свойства.

Консумацията на въглен от друга страна е известна с това, че облекчава лошото храносмилане и, което е по-важно, може да се използва като противоотрова за детоксикация на отрови. Този метод за самолечение все още е широко използван сред хората, но е докладван само при един вид примати, червената маймуна на Занзибар. Диетата на тези маймуни се състои главно от млади листа, които са доста токсични - и чрез поглъщане на въглен те са в състояние да неутрализират ефектите.

Помазващото поведение или търкането с козина е мястото, където животните втриват силно миришещи вещества в козината си. Има няколко обяснения за функцията на това поведение, включително социална сигнализация и сексуален подбор, но може да бъде и форма на самолечение срещу кожни паразити. Втриването на козина е регистрирано при широк спектър от видове примати. Черните лемури например използват токсични милипеди, за да търкат козината си, докато маймуните паяци с черни ръце използват ароматни листа, включително тези от целина, орангутаните използват билките Commelina и растенията и милипедите на маймуните сови.

Тафтинг маймуни капуцини помазват с изненадващо широк спектър от материали - включително растения, ароматни листа, лук, цитрусови плодове и безгръбначни като мравки и милипеди. Всички тези елементи имат някаква форма на отблъскващи свойства от насекоми. Маймуните обикновено ги прилагат по-често през дъждовния сезон, когато наоколо има повече летящи насекоми.

Различните форми на самолечение от нашите братовчеди осигуряват прости и естествени решения за борба с паразитите и други заболявания. Изследването може също да даде полезна информация за бъдещето на фармакологията. Един от основателите на зоофармакогнозията, Елой Родригес, професор в университета Корнел, твърди, че някои от съединенията, които животните използват за убиване на паразитни червеи, могат да бъдат полезни срещу тумори.

Установено е, че много растителни видове са богати на вещества, които имат антимикробни свойства. Въпреки това, проучване предполага, че по-малко от 5% от тропическите горски растения са били подложени на скрининг за техните лечебни свойства. Въпреки това, фармацевтични фирми и медицински институти с известен успех проверяват растителните видове на тропическите гори за противоракови и анти-ХИВ съединения.

Това изследване носи обещанието за безкрайни възможности и като разгледаме специфичните предмети, използвани от приматите и други организми за самолечение, можем след това да установим дали техният химичен състав би бил подходящ за лечение или подпомагане на лечението на човешки заболявания и заболявания.

София Дауди

София Дауди не работи, не консултира, не притежава акции или не получава финансиране от която и да е компания или организация, която би се възползвала от тази статия, и не е разкрила никакви съответни връзки извън академичното им назначение.

Университетът в Стърлинг осигурява финансиране като член на The Conversation UK.