ПУБЛИКУВАНО на 22 юли 2014 г.

ябълкови дървета

Никой плод не изскача толкова често в западното изкуство, литература и ежедневна реч като ябълката.

Една ябълка (с лукав етикет „най-справедливата“) започна Троянската война. (Одисей, който по-късно се мъчи да се прибере от него, копнее за градината, която е имал като дете, населена с ябълкови дървета.) Скандинавските богове дължат своето безсмъртие на ябълките. Арабските нощи разполага с магическа ябълка от Самарканд, способна да излекува всички човешки болести - предхождаща убеждението, че една ябълка на ден ще държи лекаря далеч, поговорка, появила се за първи път през 1866 г. Робърт Фрост, Емили Дикинсън, Кристина Росети и Дилън Томас пише стихове за ябълки; и всички от Караваджо до Магрит ги рисуваха.

Едно място, където го прави повсеместната ябълка не се появява в старозаветната книга на Битие. Оригиналната история за Адам, Ева, змията и забраненото дърво за познание на доброто и злото споменава само неуточнен „плод“, като по този начин се откриват вековни дебати за това какво всъщност яде нещастната Първа двойка. Различни предложения включват всичко - от смокини, грозде и цитрони до маслини, кайсии, банани, нар и грейпфрут. (Подобни разногласия бушуват относно вероятните местоположения на райската градина, които варират от Турция до Охайо, Монголия и Северния полюс.)

Ябълката като Забранен плод изглежда се е появила в Западна Европа най-малко до 12-ти век. Някои изследователи предполагат, че ябълката е получила лош рап от нещастен игра на думи: латински malus означава както „ябълка“, така и „зло“, което може да е дало идеи на ранните християни. Гравировка от 1504 г. на Албрехт Дюрер показва Адам и Ева с ябълки; и картини от 16-ти век на Лукас Кранах и Тициан показват Адам и Ева под особено изкусителни ябълкови дървета. Макар и на Микеланджело Изкушение и падане на Сикстинския таван има забранени смокини, ябълки, все по-често бяха държани отговорни за грехопадението. До 17-ти век, когато Милтън пише изгубен рай, забраненият плод беше ябълка с главна буква А.

Ябълки: Достатъчно кисело, за да „Направете Jay Scream“

Ябълките по таксономия са членове на семейство Розови (Rosaceae), семейство Розови, заедно с други вкусни ястия като круши, сливи, праскови, череши, ягоди и малини. ДНК анализът показва, че ябълките произхождат от планините на Казахстан, където дивата природа Malus sieversii - ”многократно прабаба и дядо на Malus domestica, модерната опитомена ябълка - все още процъфтява.

За опитомяване може да се каже много. Въпреки че Хенри Дейвид Торо настояваше, че много предпочита дивата ябълка („с аромат на алкохол“) пред цивилизованите версии, намиращи се в овощните градини в Масачузетс, дори той призна, че от време на време ухапването от спирт е достатъчно сигурно, за да постави зъби на катерица на ръба и да направи сойка крещи. “Истината е, че дивите ябълки -„ отгледани от семена “- като цяло са доста ужасни.

Ябълките са жертва на собственото си генетично творчество, характеристика, известна на ботаниците като екстремна хетерозиготност. Това гарантира, че ябълката, отгледана от семена, няма да бъде като родителите си. Това е чудесно за еволюцията, като се произвеждат хиляди разнообразни сортове ябълки, адаптирани към всяка среда от Северна Дакота до Нова Зеландия. За производителите на ябълки обаче, които се стремят да запазят избрани фаворити, хлъзгавият геном на ябълката е разочароващ. При ябълките единствената гаранция за възпроизводимост е присаждането, което е начинът, по който се размножават нашите съвременни ябълки.

Джони Appleseed, разпространение на алкохол в цяла Америка

Но не от Джони Епълсейд. Джон Чапман от Леоминстър, Масачузетс - известен още като. народният герой с ябълки, с шапка от калай - осъди присаждането като нечестиво, настоявайки, че единственият път към добрата ябълка са семената. Чапман събира семена от бушела от мелницата за сайдер в Пенсилвания и ги изпраща на запад, където създава разсадници за ябълки в Охайо, Индиана и Илинойс, и разпространява диво произволни разсад на заселници надлъж и нашир. Резултатите за смайване на устата почти сигурно отидоха предимно за сайдер и ябълков жак. Това не бяха чудесно ядене на ябълки. Това, което Джони Appleseed разпространяваше, беше алкохол. В крайна сметка това се обърка, тъй като активистите за въздържание опипаха ябълката като източник на алкохолен грях и поискаха морално изправените да изгорят ябълковите им дървета.

Наскоро ябълката като забранен плод се върна в новините. Джо Дейвис, биохудожник в лабораторията на генетик Джордж Чърч в Харвардското медицинско училище, се готви да създаде ябълково дърво, което е - буквално - Дърво на познанието. Проектът на Дейвис има за цел да включи Wikipedia в генома на ябълките. За тази цел той планира да използва най-старата известна ябълка в света - сорт от 4000 години М. сиеверси.

Това не е толкова пресилено, колкото звучи. Чърч и редица други изследователи предполагат, че ДНК може да бъде мястото за съхранение на данни в бъдеще. Една капчица ДНК може да съхранява 700 терабайта данни - това е еквивалентът на 14 000 50-гигабайтови Blu-Ray дискове - и е впечатляващо стабилна. За разлика от магнитната лента, която трябва да се подменя на всеки пет години, ДНК може да оцелее хиляди. Номерът е да преобразувате данните в двоичен код въз основа на A, G, C и T - четирите нуклеотидни бази, които изграждат ДНК - и да използвате резултата като план за синтезиране на ДНК последователност. Дейвис планира да вмъкне кодираната от Уикипедия ДНК в бактерия, способна да пренесе генома си в ябълкова клетка. Това няма да промени вкуса, миризмата или външния вид на ябълката, но всеки третиран плод ще носи, скрит сред гените си, парче допълнителна информация - да кажем, записа в Уикипедия за ябълкови дървета, змии, генезис или ябълково пюре.

Ябълки: Плодът на знанието

Цялата Wikipedia не може да се побере в една удобна ябълка. Всеки малък бактериален носител може да се справи само с няколко хиляди думи - което означава, че цялата Уикипедия с дължина около два и половина милиарда думи може да изисква цяла гора от ябълкови дървета. (Един критик се досеща за 666 000 дървета.) И яденето на такава ябълка, за съжаление, няма да направи никой от нас по-знаещ. Извличането на информацията от ДНК на ябълката ще изисква ДНК секвенсер и някакъв софтуер за декодиране. От друга страна, това може да е също толкова добре. Повечето М. сиеверси сортовете са това, което производителите на ябълки наричат ​​„пръскачки“, защото общата реакция на първата хапка е бързото изплюване.

Овощната градина от 50 акра в звеното за растителна генетика на USDA в Женева, Ню Йорк, разполага с най-голямата колекция от ябълкови дървета в света - около 2500 различни сорта от цял ​​свят. Сред най-новите допълнения са разновидностите на М. сиеверси, древният предшественик на ябълката от Азия, натоварен с полезни гени, които не се срещат в нашата модерна и монотонна реколта от ябълки. Докато преди век американците са отглеждали хиляди сортове ябълки, в днешно време сме се справили само до шепа, сред които Макинтош, Джонатан и Ред Делишес - които на последно място, твърдят много хора, може да са червени, но това не е така т точно вкусно. Генетичната еднородност в посевите рядко се отплаща и американската ябълка, „атакувана от вредители от всички страни“, сега се нуждае от батерия от химикали, за да оцелее. Гените на предците могат да дадат на нашите ябълки устойчивостта и гъвкавостта, от които се нуждаят - да не говорим за нова батерия от вкусове, цветове и форми, които сме забравили някога да имаме ябълки.

Що се отнася до информацията, М. сиеверси не се нуждае от Уикипедия.

За наш късмет вече има много.

Тази история е част от специалната осеммесечна поредица на Future of Food на National Geographic.