Японците са по-склонни да навършат 100 години от всеки друг по света, факт, който някои изследователи приписват на диетата си. Така че, прави ли са - и яде тофу и калмари мястото, откъдето да започнете?

окинава

Окинавската диета е с високо съдържание на тофу и пресни зеленчуци. Снимка: Гети изображения

Окинавската диета е богата на тофу и пресни зеленчуци. Снимка: Гети изображения

Можете ли да се храните до един век? Нямам предвид тестовите играчи на крикет, говоря за японската диета. Или сардинската диета. Или икарийската диета. Или някой от половин дузина регионални, обикновено традиционни начини на хранене, за които се приписва запазването на невероятна част от тяхното население живи след 100-годишна възраст.

Миналата седмица най-възрастният мъж, регистриран някога, Джироемон Кимура от Киотанго край Киото почина на 116. На неговата смърт и фактът, че новият рекордьор, 115-годишната Мисао Окава, е от Осака, ни напомни, че японците знаят трик или два, когато става въпрос да живеят над 100 години. Според ООН те имат най-голям дял от столетниците в света - и голяма част от това ноу-хау се отнася до диетата.

Отдавна се интересувам как бих могъл да се изям до дълбока старост. Посетих южните японски острови Окинава, чието население включва най-голямата част от столетниците в страната, и се срещнах с някои от тях в селището с най-старата демография в света, Огими, малко повече от черна улица, облицована с малки къщи, в които живеят повече от дузина столетници. Старите хора се грижеха за зеленчукови петна или седяха на верандите, наблюдавайки погребално шествие. Със семейството ми вечеряхме ориз и тофу, бамбукови издънки, водорасли, кисели краставички, малки кубчета задушено свинско коремче и малко торта в местното „кафене на дълголетието“ под цъфтящи драконови овощни растения. Пеперуди с размерите на чиниите се развяваха и най-малкият ми син попита дали има KFC.

На следващия ден интервюирах американския геронтолог, д-р Крейг Уилкокс, който прекарва дълги години в разследване на дълголетието на Окинава и е съавтор на книга „Програма Окинава“, в която очертава своите констатации (препоръчваме да „ядем възможно най-ниско по хранителната верига“ дълго) преди подобна вегетарианска молба на Майкъл Полан).

Уилкокс обобщи ползите от местната диета: "Окинавците имат нисък риск от артериосклероза и рак на стомаха, много нисък риск от хормонозависими видове рак, като рак на гърдата и простатата. Те ядат средно три порции риба на седмица много пълнозърнести храни, зеленчуци и соеви продукти също, повече тофу и повече конбу водорасли от всеки друг по света, както и калмари и октоподи, богати на таурин - които могат да понижат холестерола и кръвното налягане. "

Местните зеленчуци в Окинава бяха особено интересни: лилавите им сладки картофи са богати на флавоноиди, каротеноиди, витамин Е и ликопен, а местните горчиви краставици, или „гоя“, намаляват кръвната захар при диабетици. Подобно на повечето от нас, и аз съм запознат с основните диетични съвети - яжте по-малко захар, сол и наситени мазнини, намалете кренатите и така нататък - но много предпочитам идеята да откривам малко известни преки пътища пред дълголетието; По-скоро съм тип „сребърен куршум“. Имайки това предвид, по време на обяд от традиционната гоя чанпуру - горчива краставица, пържена с тофу, яйце и свинско месо - в ресторант, който беше малко повече от развалена хижа близо до кампуса му, попитах Уилкокс кои елементи от Окинава диета, която той бе въвел в живота си. Чай от куркума и жасмин, каза той; и двете потенциално предпазват от рак. Излишно е да казвам, че и двете вече участват в моя сутрешен ритуал.

Джироемон Кимура от близо до Киото е живял да бъде най-възрастният мъж в света, записан на 116. Снимка: Некредитиран/AP

Разбира се, съдбата ви като потенциален столетница също ще се определя от вашата ДНК, възпитание и темперамент, както и от това колко сте физически активни и общителни; климатът, в който живеете; наличните здравни стандарти; колко сте спокойни за отчитането на времето; дали дремете и дали сте религиозни; войни и т.н. Раждането на момиче помага: 85% от столетниците в света са жени. Но е общоприето, че диетата определя около 30% от това колко дълго живеем. Някои твърдят, че може да добави до десетилетие към живота ви. И така, въпросът възниква, трябва ли всички да преминем към диета с тофу, сладки картофи и калмари?

Според професор Джон Матер, директор на Института за стареене и здраве в Нюкасълския университет, това вероятно няма да навреди, но преобладаващите научни доказателства тежат в по-голяма степен в полза на средиземноморската диета. „Няма достатъчно изследвания върху хора, които възприемат японската диета в не-японски условия“, казва ми той. "Вярно е, че Япония в момента държи рекорда на [дълголетие], но ако се върнете малко назад, това беше Швеция или Нова Зеландия." (Китайците от векове наричат ​​Окинава Земята на безсмъртните, но това вероятно не представлява сериозни епидемиологични доказателства.)

Mather, който работи в областта на храненето в продължение на 40 години, добавя, че скандинавската диета е настъпила късно, като неотдавнашни изследвания сочат ползите от нейната диета, богата на риба и, което е по-противоречиво, богата на млечни продукти (последната е аномалия в дълголетието диети: японците ядат малко млечни продукти, а в средиземноморската диета това е ограничено предимно до сирене и кисело мляко). Но той все още предпочита да посочи добре документираното дълголетие на хората от провинция Нуоро Сардиния или гръцкия остров Икария, най-новата дестинация по пътеката на фонтана на младостта.

Миналият месец този вестник съобщи, че един на всеки трима икарийци изминава 90-те. Сред диетичните фактори, цитирани за техните метузелески тенденции, са билкови чайове, богати на антиоксиданти (включително дива мента, полезна за храносмилането и артемизия за кръвообращение), галони зехтин, много пресни зеленчуци и малко месо или млечни продукти. Най-дълго живеещата общност в САЩ, адвентистите от седмия ден от Лома Линда, Калифорния, също ядат до голяма степен вегетарианска диета, а хората от полуостров Никоя в Коста Рика - друг от така наречените "сини зони" в света, места, идентифицирани от изследователите на дълголетието където хората живеят до особено зряла възраст - очевидно ядат големи количества боб.

Със сигурност не случайно Икария получи първия си супермаркет само преди три години, докато, за разлика от столетниците, поколението на окинавците, родено след пристигането на американската авиобаза и придружаващите я заведения за бързо хранене, демонстрира влошено здраве.

Окинавците ядат средно три порции риба на седмица. Снимка: Гети изображения

„Всички тези диети работят по сходни механизми“, казва ми Матер. „Една хипотеза е, че тайната на стареенето е да се избягва натрупването на молекулярни увреждания, а яденето на риба, боб, ядки, семена, бобови култури, пълнозърнести храни и не толкова червено месо, млечни продукти или захар може да ни помогне да намалим този вид клетъчни щета." За съжаление професорът пренебрегва сребърните куршуми: „В ранните дни се опитахме да свържем здравето със специфични храни или хранителни вещества, но сега разглеждаме по-цялостно хранителните модели.“

Според някои тези режими на хранене включват и ограничаване на калориите (CR) - просто ядене по-малко, дори от добрите неща. Икария, Окинава, Сардиния до известна степен и части от Скандинавия страдат от периоди на недостиг на храна и техните традиционни диети, адаптирани към недостига. Сега мнозина вярват, че намаляването на дневния калориен прием от 10% на до 40% под средното за западно ниво може да спре хроничните заболявания и да засили имунитета. Уилкокс се застъпи за този подход - наистина, мантрата за времето за вечеря в Окинава, "hara hachi bu", означава "яжте, докато не се напълните до 8/10", но Mather е по-скептична. „Ако сте мишка, това е добра новина“, казва той. "Ако сте човек, наистина няма добри доказателства за диетичните ограничения." Като потенциално окуражаваща новина за лакомници, той посочва, че последните мащабни тестове на маймуни резус са дали противоречиви резултати за CR: тези в Националния институт за стареене в САЩ са били по-здрави, но вече не са живели на CR диета, докато тези в Уисконсин Националният център за изследване на примати отбелязва подобрение на процента на оцеляване с 30%. Междувременно CR обществата посочват, че държането на маймуни в клетки едва ли ще ни каже нещо за дълголетието на хората.

И така, какво са яли най-старите хора на Гинес? Кимура препоръчва каша, мисо супа и зеленчуци. Неговото мото „яж светлина, за да живееш дълго“ със сигурност звучи с CR мислене. Неговият наследник като най-възрастен човек в света, 115-годишната Мисао Окава, съобщава, че е отпразнувала новата си титла с любимото си ястие от суши от скумрия (специалитет от Осакан, тежък на оцета). Най-възрастният човек, живял някога, французойката Jeanne Calment, която почина през 1997 г., на 122 години, беше забележителна шоколадистка, която поливаше вечерята си със зехтин и пиеше червено вино всеки ден. Човекът, за когото руснаците някога твърдяха, че е най-старият им работник в дъскорезницата, Магомед Лабазанов, който почина миналата година, на възраст без документи 122, препоръча див чесън. Най-възрастният британски човек, 113-годишната Грейс Джоунс от Бермъндси, е цитирана като предпочитаща "добра английска храна, никога нищо замразено" и от време на време се наслаждава на чаша шери с приятели. А най-възрастният мъж на Великобритания, 109-годишният Ралф Тарант пуши до 70-годишна възраст и харесва уиски. За протокол, любимото му ястие е извара.

Знаех, че някъде трябва да има сребърен куршум.