‘[L] ове за всички живи същества [е] най-благородният атрибут на човека ’

- Чарлз Дарвин, Слизането на човека, Глава 4.

герой

Този цитат често се изрязва от дългата работа на Дарвин като лозунг за вегетарианство, веганство и права на животните, а Дарвин често се цитира като един от най-известните вегетарианци в историята. Изглежда обаче, че той е бил всичко друго, но: не само, че е бил месоядец през целия си живот, но и ранните му хранителни навици биха го направили повече злодей, отколкото герой за природозащитниците днес.

Като ентусиазиран студент от университета, Дарвин пренебрегва своите медицински и религиозни изследвания, вместо да отделя време за събиране и изучаване на животински и скални образци. Тази любознателност към природния свят също повлия на апетита му. Докато беше в университета в Кеймбридж, Дарвин беше запален член на „Клуба на лакомите“, група, която се срещаше ежеседмично с изричната цел да яде необичайни животни, в идеалния случай тези, които никой друг никога не е опитвал. Клубът очевидно загуби апетита си и се разпадна, след като изяде гранясала кафява бухал - Дарвин, придирчив бележник, който пълнеше тетрадки с дълги описания на дребни подробности, просто описа това гадно изживяване на бухала: „неописуемо“.

Но духът и ненаситният апетит на Дарвин за „рядка плът“ не бяха сериозно повредени, тъй като той се подложи на много екзотични и в някои случаи застрашени животни по време на прочутото си петгодишно пътуване HMS Бийгъл. Дарвин започва това променящо живота пътуване през 1831 г. като натуралист на непълно работно време, но го завършва с репутацията на изтъкнат учен и колекция от данни и наблюдения, които ще стимулират проучванията му през следващия половин век. По пътя той яде такива неща като пума, игуана, броненосец и гигантски костенурки - нещо, на което той и екипажът на кораба се радваха толкова много, че натовариха на борда 48 от тях от Галапагоските острови, за да ядат по пътя напред.

Но това беше едно конкретно хранене по време на пътуването му, което може да промени отношението на Дарвин към яденето на екзотични видове.

Докато е бил в Северна Патагония, Дарвин е чувал за рядък местен вариант на голямата, нелетяща птица рея. Той бил заинтригуван, но не видял такъв и след няколко месеца корабът отплавал по-на юг и той бил принуден да забрави за неуловимата птица. На следващата седмица, в началото на 1834 г., корабният художник изстрелва рея, която екипажът вечеря. Докато историята продължава, Дарвин осъзнава, по средата или малко след храненето, че това не е млад екземпляр от обикновената рея, а зряла версия на по-малките, редки видове, за които са му разказвали. Известно е, че той събрал всичко, което е останало непоедено от трупа му, и го изпратил в Англия, за да бъде проучен. По-късно този вид е наречен Рея дарвинии след него.

Вместо просто да направи добра история и да получи птица, кръстена на него, срещата на реята започна да означава огромно количество за най-известната теория на Дарвин. По време на престоя си в Бигъл, Дарвин бе следвал преобладаващата по това време мисъл: че животните само са се превърнали в по-добри, усъвършенствани версии на собствения си вид. В края на 30-те години обаче, опирайки се в голяма степен на наблюденията на двата вида рея и може би дори на тези вкусни гигантски костенурки, Дарвин предполага, че едно животно може да се адаптира с времето толкова много, че да се превърне в различен вид.

Наскоро беше публикувана колекция от рецептите на съпругата на Дармин Ема или поне тези на домашните им готвачи. Това предполага, че екзотичните хранителни навици на Дарвин са характерни само за младия му живот, а диетата му след завръщането си в Англия и сключването на брак е много по-конвенционална. Рецептите са предимно обилни, скромни ястия, типични за времето: говеждо и лук, а не задушена игуана.

Това може да се дължи на факта, че храненето на трудолюбив Дарвин, домакинство от прислуга и общо десет деца е трудна задача дори за бюджета на известен викториански учен и е трудно да се включат екзотични съставки. Или може да отразява промяна в сърцето след пътуването на Бийгъл и епизода на рея. Той не е станал вегетарианец, но Дарвин може да е смекчил апетита си към неясни животни, осъзнавайки, че кулинарното му любопитство може да унищожи доказателствата зад неговите разтърсващи Земята открития.

Рожденият ден на Чарлз Дарвин, 12 февруари, се отбелязва като „Ден на Дарвин“ по целия свят. Все по-популярният начин за отбелязване на Деня на Дарвин е с „Phylum Feast“, многостепенно хранене, състоящо се от възможно най-много различни растителни и животински видове.