Продукти като Red Bull изпратиха хиляди юноши в спешното отделение. Хората, които ги продават, настояват, че не е необходимо да бъдат регулирани.

безопасни

По-рано тази година половин дузина ученици от средното училище City Hill, в Naugatuck, Кънектикът, пътуваха с учителката си по природни науки Катрина Спина до столицата на щата, за да свидетелстват в подкрепа на законопроект, който ще забрани продажбата на енергийни напитки на деца под на възраст от 16 години. След като посветиха три месеца на отдел по химия, изучаващ съставките и потенциалното въздействие върху здравето на обичайните енергийни напитки - с търговски марки като Red Bull, Monster Energy и Rockstar - учениците стигнаха до отрезвяващо заключение: „Енергийни напитки може да бъде фатално за всички, но особено за юношите “, каза седмокласникът Люк Дейтелбаум пред законодателите на щата. „Въпреки че това е вярно, повечето компании за енергийни напитки продължават да предлагат тези напитки специално на тийнейджъри.“

Доклад от 2018 г. установява, че над 40% от анкетираните американски тийнейджъри са консумирали енергийна напитка през последните три месеца. Друго проучване установи, че 28 процента от юношите в Европейския съюз са консумирали тези видове напитки през последните три дни.

Тази популярност е в ярък контраст с препоръките на групи като Американската академия по педиатрия и Американския колеж по спортна медицина, които казват, че младите хора трябва да се откажат изцяло от тези продукти. Тези препоръки се основават на опасения относно здравословни проблеми, които, макар и редки, могат да се появят след консумация, включително припадъци, делириум, учестен пулс, инсулт и дори внезапна смърт. Доклад на правителството на САЩ установява, че от 2007 до 2011 г. броят на посещенията на спешни отделения, включващи енергийни напитки, се е увеличил повече от два пъти, до близо 21 000.

От тях приблизително 1500 са деца на възраст от 12 до 17 години, въпреки че броят на посещенията от тази възрастова група се е увеличил само леко през четирите години.

От своя страна производителите на енергийни напитки твърдят, че те са несправедливо насочени. По време на изслушването в Кънектикът ръководителят на обществените дела на Red Bull North America Джоузеф Лупино твърди, че няма научна обосновка да се регулират енергийните напитки по различен начин от другите напитки, съдържащи кофеин, като сода, кафе и чай - особено когато някои кафенета сервирайте кафе със съдържание на кофеин, надвишаващо това в кутия на Red Bull. „Възрастното управление е невероятно мощен инструмент“, каза Лупино и трябва да бъде запазено за „присъщо опасни продукти“ като никотин.

Повече в тази поредица

Разборката в Кънектикът, която противопостави студентите на City Hill срещу нарастващата глобална индустрия на стойност 55 милиарда долара годишно, беше последната в продължаващия дебат за безопасността и регулирането на енергийните напитки. През последните години страни като Обединеното кралство и Норвегия обмислят да забранят продажбите на млади хора, докато Литва и Латвия имат активни забрани. В Съединените щати, заедно с Кънектикът, законодателите на щата в Мериленд, Илинойс и Индиана внесоха законопроекти, въпреки че нито един не е подписан в закона. Законопроект за Южна Каролина за забрана на продажбите на деца под 18 години и за глобяване на тези, които са хванати да продават напитки на непълнолетни, премина през законодателната власт през април и сега е в процес на разглеждане пред пълната комисия по медицински въпроси на щата. Поддържа се от родителите на 16-годишно дете, което е починало от предизвикано от кофеин сърдечно събитие след консумация на кафе, сода и енергийна напитка в рамките на два часа.

Тъй като регулаторният статус на енергийните напитки продължава да се обсъжда, все по-голям брой потребители и защитници на общественото здраве питат защо и как продукт, натоварен с кофеин и други стимуланти, стана толкова популярен сред младите хора. Причините са комбинация от слаба регулация, употребата на кофеин като подобрител на спортните постижения сред възрастните и малко научна несигурност.

Според спортния кардиолог Джон Хигинс, професор в Медицинското училище McGovern в UTHealth в Хюстън, има и друг фактор: „много, много интелигентна реклама“.

В исторически план правителствените агенции като Американската администрация по храните и лекарствата се борят да регулират напитките с добавен кофеин. Въпреки че предлага някои насоки, FDA позволява на производителите на течни продукти сами да решат дали да предлагат продуктите си като хранителни добавки или като конвенционални храни и напитки, които носят различни регулаторни изисквания. И трите основни производители на енергийни напитки вече регулират по-голямата част от продуктите си като храни, а не като хранителни добавки - макар че това не винаги е било така.

Изследователи от Училището по медицина на Джон Хопкинс в рецензия от 2008 г., публикувана в списанието Drug and Alcohol Dependence, отбелязват, че тази липса на последователност отчасти се дължи на дългогодишната ни любовна връзка с напитки, в които кофеинът се среща естествено, включително кафе и чай. През 1980 г., позовавайки се на опасения за здравето, FDA предлага да се елиминира кофеинът от безалкохолните напитки, които се регулират като храни. Производителите обаче твърдяха, че кофеинът е подобрител на вкуса. FDA одобри кофеина, но ограничи максималното съдържание на безалкохолни напитки тип кола до 0,02 процента или приблизително 71 милиграма на порция от 12 унции.

„Ако кофеинът не беше приет като подобрител на вкуса, а се разглеждаше като психоактивна съставка“, пишат изследователите от Джон Хопкинс, „безалкохолните напитки може да са били регулирани от FDA като наркотици“, които са предмет на допълнителни разпоредби.

Когато енергийните напитки се появяват за първи път на американския пазар в края на 90-те и началото на 2000-те, някои производители твърдят, че продуктите не са нито лекарства, нито конвенционални храни, а хранителни добавки. Лекарствата с кофеин изискват предупредителни етикети, но хранителните добавки не. „Поразително противоречие е, че в САЩ стимулантното лекарство [без рецепта], съдържащо 100 mg кофеин на таблетка (напр. NoDoz), трябва да включва [поредица] предупреждения“, пишат изследователите от Джон Хопкинс, „докато енергийна напитка от 500 mg може да се продава без подобни предупреждения и без информация за количеството доза кофеин в продукта. "

Още през 2009 г. спортни и медицински организации започнаха да издават становища, обезкуражаващи консумацията на енергийни напитки от младите хора. През 2011 г. Американската академия по педиатрия заключи, че енергийните напитки „не са подходящи за деца и юноши и никога не трябва да се консумират“. Освен това групата предупреди, че юношите могат погрешно да използват енергийни напитки, вместо спортни напитки като Gatorade, за рехидратация по време на физическа активност. „Рекламите, насочени към младите хора, допринасят за объркването“, пишат авторите.

Две години по-късно, през 2013 г., в залите на Конгреса се появиха въпроси за безопасността и маркетинга. Трима демократични сенатори започнаха разследване на маркетинговите практики на компаниите за енергийни напитки. Те установиха, че юношите на възраст между 13 и 17 години са чести обекти на маркетинга на енергийни напитки и заявиха в писмен доклад, че „тази популация също е изложена на риск от вредното въздействие на консумацията на енергийни напитки“. Докладът също така отбелязва редица твърдения, които не са оценени или обосновани от FDA. Например производителите на AMP Energy пуснаха на пазара напитките като помагащи за „енергизиране и хидратиране на тялото“, докато рекламите за Red Bull обещават „повишена концентрация и скорост на реакция“.

(Както се случва, няколко месеца преди изслушването в сената, Monster Beverage Corporation и Rockstar обявиха намерението си да тръгнат по стъпките на Red Bull, като обявиха продуктите си като храни, а не като хранителни добавки.)

Сред тези, които даваха показания по време на изслушване в комисията, беше Дженифър Л. Харис, изследовател в Центъра за хранителна политика и затлъстяване Ръд, който в момента се помещава в Университета на Кънектикът. Тя и нейният екип бяха провели по-ранно проучване на това как се продават сладки напитки на деца. „Това, което научихме за енергийните напитки, ни зашемети“, каза тя по време на изслушването.

Компаниите за енергийни напитки бяха пионери в използването на социалните медии за пускане на пазара на своите продукти, каза Харис. По време на нейното проучване Red Bull и Monster Energy бяха петата и 12-та най-популярни марки във Facebook - платформа, която по това време беше особено популярна сред студенти и юноши. Освен това, каза Харис, „марките енергийни напитки често популяризират тийнейджъри спортисти и музиканти и спонсорират местни събития, където предоставят безплатни мостри, включително на непълнолетни“. Маркетингът е ефективен, отбеляза тя. Продажбите на повечето други категории напитки намаляват, но продажбите на енергийни напитки са се увеличили с 19 процента през предходната година, достигайки 8 милиарда долара през 2012 г.

Индустрията за енергийни напитки енергично защитава своите продукти и маркетингови практики. В изявлението си на конгреса Родни Сакс, главен изпълнителен директор на Monster Beverage, отбеляза, че кутия Monster Energy от 16 унции съдържа 160 mg кофеин. За разлика от това, еквивалентното количество кафе Starbucks съдържа 330 mg - повече от два пъти повече. Освен това кутиите Monster включват етикет, който препоръчва да не се консумира от деца. (Според указанията на Американската асоциация за напитки, търговска група, енергийните напитки не трябва да се предлагат на деца под 12 години, а други водещи марки като Red Bull и Rockstar носят подобни етикети, препоръчващи да не се консумира от деца.)

Освен това Sacks и представители на Rockstar и Red Bull North America отрекоха техните компании да рекламират млади тийнейджъри. Правейки това, каза Сакс, „би подкопало доверието в имиджа на марката в очите на младите хора“ - номинално тяхната целева потребителска демографска група.

Не всеки купува това. Проучване от 2017 г., публикувано в списанието Public Health Nutrition, например, тества дали младите потребители възприемат рекламата на енергийни напитки като насочена към хора на тяхната възраст и по-млади. Изследователи от Университета на Ватерло случайно разпределиха над 2000 канадци на възраст от 12 до 24 години, за да видят една от четирите онлайн реклами за Red Bull. Сред най-младите субекти - тези на възраст от 12 до 14 години - близо 72 процента от участниците, които разгледаха реклама, включваща спонсорството на компанията за X Games, екстремно спортно събитие, възприеха рекламата като насочена към хора на тяхната възраст и по-млади.

Изследователите от Университета в Ватерло сравняват практиките на маркетинг на енергийни напитки с тези на компаниите за цигари от 20-ти век. „Въпреки че рекламата на тютюн привидно е била насочена само към възрастни - пишат те, - въпреки това е постигнала много високи нива на обхват и привлекателност сред младите хора“

Освен това, и може би не е изненадващо, във всички възрастови групи 71 процента от тези, на които беше показана реклама на Red Bull със спортна тема - например X Games, или изображение на сноубордист във въздуха с придружаващ текст с надпис „RED BULL GIVEES ВИ УИЛИНГИ ”- мислеха, че рекламата, която разглеждат, популяризира използването на енергийни напитки по време на спорт.

Това е проблем, казва Мат Федорук, главен научен директор в Американската антидопингова агенция (USADA). Въпреки че неговата организация е може би най-известна с ролята си в тестването на олимпийски спортисти за забранени вещества, тя също така популяризира положителна младежка спортна култура. Федорук казва, че поставя въпроси за енергийни напитки от спортисти от всички възрасти.

„Кофеинът е най-изследваната ергогенна помощ на планетата“, казва Федорук и употребата му е широко разпространена сред елитни спортисти. Изследванията дори са изготвили препоръчителни насоки за поглъщане преди тренировка. Но тези насоки са разработени за възрастни. Младите хора, които се опитват да ги следват, могат бързо да надминат насоките на Американската академия по педиатрия за подрастващи: не повече от 100 mg кофеин на ден или приблизително количеството в типична чаша кафе. Освен това, тъй като енергийните напитки се произвеждат в порции за възрастни, казва Федорук, за детето е лесно да получи твърде много. „В зависимост от продукта, който сте избрали, определено може да дозирате малкото си дете или юноша спортист в дози, които далеч надвишават това, което може да е безопасно за телесното им тегло и размер.“

Що се отнася до младежки спортисти, „нашите експерти препоръчват както водата, така и спортните напитки като най-добрите варианти за хидратация“, пише Даниел Еврих, говорител на USADA. Спортистите, които тренират по-малко от час, вероятно дори не се нуждаят от спортни напитки, добавя тя. „Водата би била най-добра.“

Миналата година Джон Хигинс, спортният кардиолог, проведе малко проучване, в което здрави студенти по медицина свалиха кутия от 24 унции Monster Energy. Деветдесет минути по-късно артериите на учениците бяха измервани, за да се тества способността им да отскочат - или да се разширят - след компресиране от маншет за кръвно налягане. Дилатацията помага да се контролира притока на кръв, увеличавайки циркулацията, когато е необходимо, включително по време на тренировка. В това проучване кръвният поток на студентите по медицина е „значително и неблагоприятно засегнат“, казва Хигинс.

Хигинс подозира, че комбинацията от съставки - кофеин и други стимуланти като гуарана, таурин и L-карнитин, заедно с добавени витамини и минерали - пречи на ендотела, тънък слой клетки, които контролират дилатацията. Но той не може да каже със сигурност, защото няма достатъчно изследвания. Собственото проучване на Хигинс беше предварително и липсваше контролна група. Освен това, неотдавнашен преглед от група изследователи от Харвард отбеляза значителни ограничения на съществуващата литература за енергийните напитки. Повечето изследвания, установиха авторите, използваха малки размери на пробите или използваха дизайн на напречно сечение, който не може да определи причинно-следствената връзка. Междувременно големите надлъжни изследвания изискват време и пари.

Хигинс казва, че основната причина да няма доказателства за безопасност е, че енергийните напитки не се класифицират от повечето страни като наркотици. „Те се класифицират като добавки, добавки или каквото и да е друго.“ Докато не са налични повече данни, становището на Хигинс е, че енергийните напитки трябва да се избягват преди, по време и след тренировка. Всеки под 18 години трябва да ги избягва изцяло, казва той. Тази препоръка е одобрена от Американския колеж по спортна медицина.

И все пак по време на изслушването в Кънектикът Джоузеф Лупино от Red Bull настоя, че има достатъчно доказателства за безопасност. Той се позова на Европейския орган за безопасност на храните, който извършва оценки на хранителната верига за Европейския съюз: „Те недвусмислено стигнаха до заключението, че няма синергични ефекти между различните съставки, които се съдържат в енергийните напитки.“

Когато беше помолен за коментар, европейската агенция посочи своя доклад за 2015 г., а говорител обясни констатациите: Като цяло комбинацията от вещества, които обикновено се съдържат в енергийните напитки, „няма да повлияе на безопасността на единичните дози кофеин до 200 mg. ” Лицата, които биха могли да пият 16-унция консерва Rockstar или 24-унция консерва Monster, съдържаща 240 mg кофеин плюс други стимуланти, не бяха взети предвид при анализа. Говорителят на агенцията на ЕС издаде и предупреждение: Нямаше достатъчно данни, за да се определи дали други често срещани съставки на енергийната напитка като гуарана и таурин влияят на острите ефекти на кофеина върху кръвното налягане.

Monster и Rockstar не отговориха на многократни искания за коментар. На въпрос за несъответствието между характеристиката на Лупино в европейския доклад и характеристиката на самите констатации на агенцията, Ерин Манд, говорител на Red Bull, посочи конкретни пасажи в доклада, които предполагат безопасността на определени комбинации от съставки до 200 mg от кофеин. Освен това тя отбеляза, че „продуктите за еднократна порция попадат под 200 mg кофеин“.

Американската асоциация за напитки също не отговори на конкретни въпроси от интервюто, но предостави това изявление: „Енергийните напитки се радват на милиони хора по света повече от 30 години и са признати от правителствените здравни агенции по света като безопасни за консумация . Количеството кофеин в енергийните напитки обикновено е половината от количеството кафе в кафене и не се различава от кофеина, открит в други храни и напитки. Освен това основните американски компании за енергийни напитки са предприели доброволни стъпки, за да гарантират, че продуктите им не се предлагат на деца. "

През пролетта на 2017 г. Гари Уотс, следователят от окръг Ричленд в Южна Каролина, публикува резултатите от аутопсията на Дейвис Крип, тийнейджър, чиято смърт подтикна сметката на държавата да забрани продажбата на енергийни напитки на непълнолетни. Причината за смъртта: предизвикано от кофеин сърдечно събитие, причиняващо вероятна аритмия. „Обикновено не виждате резултатите от аритмия при действителна аутопсия, защото няма истинско увреждане на сърцето“, казва Уотс.

След като Крип колабира в училище, служител, който преди това е работил като медицинска сестра в сърдечна единица, диагностицира сърдечна аритмия.

„Кой да каже, че това не се е случвало преди?“ казва Уотс, чийто кабинет е извършил аутопсии на други млади хора, починали от внезапна смърт. „Вероятно е - просто не сме успели да документираме [причината] с някой на сцената по това време, който казва:„ Добре, това е аритмия. ““ Уотс вярва, че има твърде много несигурности относно енергията напитки, за да се каже, че са безопасни за подрастващите. „Не се опитвам да се отърва от енергийните напитки“, казва той. „Знам, че много хора ги използват. Но мисля, че възрастта е проблем, за който всеки трябва да бъде наистина сериозен. "

Що се отнася до законопроекта от Кънектикът, той не е излязъл извън комисията, но в средата на май учениците от гимназията на Сити Хил и техният учител се завърнаха в столицата на щата, за да лобират пред депутатите. Те споделиха информационни брошури, създадени от учениците, както и неформални резултати от проучване на ученици и родители, показващи широка подкрепа за тяхната сметка сред последните. Междувременно учениците казват, че техните братя и сестри продължават да консумират енергийни напитки - на футболни игрища, в землянки и пред конзоли за видеоигри.

„Толкова е интересно“, каза студентка от City Hill, Емили Файн, за производителите на енергийни напитки и техните продукти, „как те все още ги пускат на пазара.“