От Erik Stokstad, 20 ноември 2019 г., 15:00 ч
Скоро. Това отдавна е отговорът на учените, когато го питат за одобрението на Златния ориз, генетично модифицирана (ГМ) култура, която може да помогне за предотвратяване на детската слепота и смъртни случаи в развиващия се свят. Откакто „Златен ориз“ за пръв път заглави заглавия преди близо 20 години, това беше огнище в дебатите за ГМ култури. Застъпниците го изтъкнаха като пример за потенциалната им полза за човечеството, докато противниците на трансгенните култури го критикуваха като рисков и ненужен подход за подобряване на здравето в развиващия се свят.
Сега Бангладеш се очертава да стане първата държава, която одобри Златен ориз за засаждане. „Наистина е важно да кажем, че сме го преодолели“, казва Джонатан Нейпиър, растителен биотехнолог от Rothamsted Research в Харпенден, Великобритания, който не е участвал в развитието на културата. Той казва, че одобрението ще покаже, че биотехнологиите в селското стопанство могат да бъдат успешно развити от публично финансирани изследователски центрове за обществено благо. И все пак екологичните групи не са отказали своята опозиция - и първата реколта се очаква поне до 2021 г. И ще са необходими повече изследвания, за да се покаже степента на реалните ползи от Златния ориз.
Златният ориз е разработен в края на 90-те години от германските учени по растенията Инго Потрикус и Петер Байер за борба с дефицита на витамин А, водеща причина за детската слепота. Ниските нива на витамин А също допринасят за смърт от инфекциозни заболявания като морбили. Спанакът, сладкият картоф и други зеленчуци доставят достатъчно количество витамин, но в някои страни, особено тези, в които оризът е основна част от диетата, дефицитът на витамин А все още е широко разпространен; в Бангладеш засяга около 21% от децата.
За да създадат Златен ориз, Potrykus и Beyer си сътрудничат с агрохимичния гигант Syngenta, за да оборудват растението с гени от бета-каротин от царевица. Те дариха своите трансгенни растения на селскостопански институти от публичния сектор, проправяйки пътя на други изследователи да размножават гените от златен ориз в сортове, които отговарят на местните вкусове и условия на отглеждане.
През последните 2 години регулаторните органи в САЩ, Канада, Нова Зеландия и Австралия одобриха Golden Rice за консумация. В тези страни няма планове за отглеждане на реколтата, но одобрението ще предотврати проблеми, ако Златният ориз по някакъв начин случайно се окаже в доставките на храни.
Златният ориз, който се преглежда в Бангладеш, е създаден в Международния институт за изследване на ориза (IRRI) в Лос Баньос, Филипини. Изследователите отглеждат гените на бета-каротин в сорт ориз, наречен dhan 29, който се отглежда широко през сухия сезон в Бангладеш и допринася за около 14% от националната реколта. При тестове на Дан 29 Златен ориз на множество места, изследователи от Института за изследване на ориза в Бангладеш (BRRI) в Газипур не откриха нови земеделски предизвикателства и значителни разлики в качеството - с изключение на наличието на витамин А.
BRRI предостави данни на министерството на околната среда, горите и изменението на климата в Бангладеш през ноември 2017 г. Основният комитет по биобезопасност, група от осем длъжностни лица и учени, оттогава прави преглед на екологичните рискове, като потенциала на растението да се превърне в плевел, тъй като както и безопасността на храните. Прегледът е към своя завършек; на 28 октомври Dhaka Tribune съобщи, че решение ще бъде взето до 15 ноември.
Тази дата дойде и си отиде; задържането изглежда се дължи на смъртта на член на комисията. Но източник, запознат с обсъжданията в комитета, казва, че някои членове остават скептични към Златния ориз, като се чудят например защо е необходимо, когато хората също могат да ядат повече зеленчуци.
Привържениците обаче са оптимисти. Научните доказателства са силни, комитетът преди това одобри друга трансгенна култура, а Златен ориз се радва на политическа подкрепа на високо ниво в Бангладеш, казват те. „Надяваме се, че Златният ориз може скоро да получи зелена светлина“, казва Ариф Хосейн, директор на Farming Future Bangladesh в Дака, финансиран от фондация „Бил и Мелинда Гейтс“, за да информира политиците и други за биотехнологиите.
След като министерството на околната среда се подпише, Golden Rice трябва да бъде регистриран от агенция за сертифициране на семена в рамките на Министерството на земеделието, която изисква полеви изпитания на няколко места за тестване на качеството на семената. Ако всичко върви гладко, фермерите може да имат семена от Златен ориз, които да засадят до 2021 г.
Колко популярно ще бъде, не е сигурно. Земеделските производители в Бангладеш бързо приеха сорт патладжан, проектиран да убива определени вредители от насекоми след въвеждането му през 2014 г., но тази култура предлага незабавна полза: фермерите се нуждаят от по-малко инсектициди. Ползите за здравето на Златния ориз ще се развиват по-бавно, казва земеделският икономист Юстус Веселер от Университета и научните изследвания в Вагенинген в Холандия, така че осиновяването може да бъде и по-бавно. Правителството може да се наложи да популяризира „Златен ориз“ и, казва Хосейн, дори да субсидира фермерите да го отглеждат.
Приемането от потребителите може да е друго предизвикателство, като се има предвид златистият оттенък, казва Шери Танумихарджо, която изучава витамин А и глобалното здраве в Университета на Уисконсин в Мадисън. „Хората трудно променят цвета на храната, която ядат“, а много хора в Бангладеш предпочитат да ядат бял ориз. От друга страна, вареният златен ориз наподобява khichuri, популярно ястие от ориз и леща, приготвено с куркума, което може да увеличи привлекателността му. С подкрепата на фондация Гейтс, IRRI и BRRI разработват стратегия за насочване на реколтата на фермерите към селските райони и градове с високи нива на бедност и недохранване.
Противопоставянето от неправителствени организации все още може да пречи на въвеждането. Миналия месец две групи в Бангладеш - Федерацията на земеделските земеделски стопанства и Националната асоциация на фермерите и работниците - призоваха за забрана както на Златния ориз, така и на трансгенните патладжани.
Ако Golden Rice все пак нахлуе в Бангладеш, може да последват допълнителни сортове, по-добре адаптирани към други сезони или места. Отгледани в BRRI, те вече са в парникови изпитания. Както всички местни версии на Golden Rice, тези сортове са създадени не с генно инженерство, а чрез традиционно обратно кръстосване, така че те вероятно няма да се нуждаят от одобрение за биобезопасност. „Няма да има проблем за целогодишно снабдяване с биоукрепен ориз“, казва Парта Бисвас, селекционер на растения в BRRI.
Но засега всички погледи са насочени към 29. "Би било чудесно да го одобрим", казва Нейпиър. „Отдавна идва.“