Учените на американското тихоокеанско крайбрежие все по-често наблюдават изнемощяли сиви китове, за което се страхуват, че е знак, че глобалното затопляне поражда поразия в летните места за хранене на китовете в Берингово море.

води

Учените се опасяват, че същото явление намалява възпроизводството в популацията на тихоокеански китове до степен, в която може да се изправи пред нова криза, след като се възстанови в средата на 90-те и завърши от списъка на застрашените видове.

"Сивите китове мигрират по-късно, не отиват толкова далеч на север и произвеждат по-малко телета", каза Стивън Суорц, главен изследовател от Националната служба за морско рибарство пред Франс прес.

Суорц, който с екипа си щателно снима и идентифицира мигриращите китове, изчислява, че поне десет процента от населението е сериозно слаби.

"Вместо да изглеждат пълни, излизащи през летните месеци, те имат забележими вдлъбнатини зад главата, с лопатки, видими през кожата, и вдлъбнати участъци над опашката", добави той. „Това е достатъчно, за да предизвика аларма.“

Суорц изучава популацията на тихия кит от 1977 г. и за последно е видял голямо отмиране на китове през 1999 г., когато цикълът на затопляне в Ел Нино остави безплодни традиционните северни места за хранене и взе една трета от популацията.

Той си партнира с учени от Автономния университет в Баха Сур, Мексико от 1996 г., като следи за отелването и миграцията на китовете, най-дълго от всички бозайници.

Последното проучване на сивите китове през 2001 г. показва спад от тридесет процента за пет години. Сега изследователите затаиха дъх, докато при текущото проучване приключват окончателните табулации и се готвят за още една капка, каза Суорц.

„Все още не сме открили признаци на заболяване сред населението“, каза Суорц. "Когато времената са трудни и има по-малко храна там, китовете не се размножават. Възможно е да раждат някъде другаде, но имаме много хора, които търсят и не сме ги намерили."

Лагуната Сан Игнасио, едно от четирите места за размножаване на сиви китове край тихоокеанското крайбрежие на Мексико, може да се използва като лакмус за репродуктивността на вида, каза Суорц.

В началото на 80-те години в тези води се раждат 350 телета всеки февруари. През изминалата зима броят беше близо до 100.

Басейнът на Чириков в Берингово море на 10 000 километра (6 200 мили) на север отдавна осигурява на китовете лятната храна, необходима за дългото пътуване на юг. Те се събират в басейна, за да се хранят с обширни легла с богати на калории ракообразни, наречени амфиподи.

Но затоплянето на температурите и отстъпването на леда в Берингово море е намалило растежа на водорасли и планктон, необходими за процъфтяването на амфиподите. Годишната реколта от безгръбначни вече не е надеждна и сивите китове са принудени да се обърнат на друго място за храна.

Учените тепърва трябва да определят колко по-трудно сивите китове работят, за да издържат, но признаците на отслабване са ясни, според Суорц.

Сюзън Мур, колега на Суорц в изследователски център в Сиатъл, нарича сивите китове „часовници на морето“, тъй като съществата вземат проби и реагират на морската среда от Мексико до Аляска и подобно на моржовете и полярните мечки са ранни показатели на екологична криза.

Но сивите китове патрулират в океаните в продължение на 30 милиона години и са преживели две ледникови епохи. С променящите се морета Суорц се надява бозайниците да се адаптират.

Той отбеляза, че видът е наречен за първи път "robustus" през 17 век след откриването на масивна вкаменелост на челюстната кост.

"Тези китове са доста издръжливи зверове", каза Суорц. "Но в момента те го правят трудно."