Ейми Райхелт, RMIT University

Степента на затлъстяване се увеличава в световен мащаб и нарастването е особено драматично при младите хора. Младите хора са най-големите потребители на високоенергийни, сладки и натоварени с мазнини „боклуци“ и подсладени напитки.

защо

Засиленият метаболизъм и бързият растеж през пубертета могат да предпазят от затлъстяване. Лесният достъп до евтини нежелани храни и все по-заседналият начин на живот надвишава защитата от скокове на растежа.

Диетите с високо съдържание на рафинирана захар и наситени мазнини не само допринасят за увеличаване на теглото и свързаните с тях здравословни проблеми, но също така имат силно вредно въздействие върху мозъчната функция.

Известно е, че прекомерната консумация на нездравословни храни уврежда области на мозъка, които са от съществено значение за процесите на учене и памет. Невроните в мозъчните региони, включително хипокампуса, които кодират спомени, вече не работят ефективно, което води до по-лошо обучение.

Това предизвиква голяма загриженост, тъй като юношеството е критичен период за формиране на знания за света. Юношеството също е време на новооткрита независимост, включително избор на храна.

Неотдавнашни изследвания върху гризачи показаха, че в юношеския мозък има повишен риск от развитие на когнитивна дисфункция, предизвикана от диета. Юношите, но не и възрастните мишки развиват проблеми с паметта след консумация на диети с високо съдържание на мазнини.

Тийнейджърските плъхове, които пиеха сладки напитки, бяха по-малко способни да запомнят конкретно място, водещо до люк за бягство. Това се сравнява с възрастни плъхове, пиещи сладки напитки, и тийнейджърски плъхове, които са имали диети с ниско съдържание на захар.

Мозъкът на подрастващите плъхове със захарна диета също показва повишени нива на възпаление в хипокампуса, нарушавайки функциите на учене и памет. Възпалението в мозъка може да допринесе за когнитивния спад и деменцията.

Негативните ефекти на затлъстяването върху мозъка са наблюдавани и при младите хора. Затлъстелите юноши се представят по-зле по математика, правопис и умствена гъвкавост от юношите със здраво тегло. Структурните мозъчни сканирания разкриха, че тийнейджърите със затлъстяване имат по-малки хипокампи. Това дава доказателства, че прекомерната телесна мазнина влияе върху учебния център на мозъка.

Тийнейджърските мозъци са в ход

Тийнейджърският мозък претърпява значителни промени в развитието по отношение на структурата и функциите. Юношеството е период на повишена невропластичност поради драматичните промени в свързаността в мозъчните региони.

Мозъчните образни изследвания показват, че префронталната кора не узрява напълно до началото на 20-те години. Основна роля на префронталната кора е изпълнението на изпълнителни функции. Този термин капсулира поведенчески контрол, внимание и вземане на решения.

Лошата регулация на префронталната кора през юношеството може да обясни повишеното поведение при поемане на риск при тийнейджъри, включително опасно шофиране, употреба на наркотици и преяждане.

Образователните усилия за предоставяне на информация на тийнейджърите за опасно поведение обикновено падат на глухи. Префронталната кора ни помага да се противопоставяме на поведението, предизвикано от събития в околната среда. Противопоставянето на това поведение при незабавна награда може да бъде трудно, особено за тийнейджърите.

Тийнейджърските мозъци обичат наградите

Рисковото поведение, в което участват тийнейджърите, често веднага дава възнаграждение. Системата за възнаграждение на мозъка освобождава невротрансмитера допамин, когато се стимулира от приятни събития, увеличавайки стремежа към извършване на тези дейности.

Тийнейджърите са особено привлечени от награди, включително ядене на вкусни храни с високо съдържание на мазнини и захар. Системата за награждаване на юношите е чувствителна към стимулация и може да бъде трайно променена от свръхактивиране през този период.

В комбинация с намалената способност да се противопоставят на възнаграждаващо поведение, не е изненадващо, че тийнейджърите предпочитат да ядат храни, които са лесни за получаване и незабавно удовлетворяващи, дори и в лицето на здравните съвети за противното.

Промените в мозъка, причинени от прекомерна консумация на сладки храни по време на юношеството, могат да се проявят в по-късен живот като трудности при изпитване на награда. Изследванията показват, че мъжките плъхове, които пият захарна вода през юношеството, показват намалена мотивация и наслада от награди, когато са били възрастни.

Това поведение е основна характеристика на разстройствата на настроението, включително депресия. Важно е, че това показва, че начина, по който се храним през юношеството, може да повлияе на мозъчната функция като възрастни, което води до дълготрайни промени в предпочитанията към храната и научаването на наградите.

Тийнейджърските мозъци са по-пластични

Прекомерната консумация на боклуци по време на юношеството може да провали нормалните процеси на мозъчно съзряване. Това може да промени нормалните траектории на развитие, което води до трайни поведенчески предразположения - в този случай навикът да се консумират мазни и захарни храни, което води до затлъстяване.

За щастие, повишената пластичност на юношеския мозък означава, че младите хора могат да бъдат по-отзивчиви към промяната. Възможностите за идентифициране и намеса при високорисковите младежи могат да предотвратят деструктивни отрицателни поведенчески спирали, които могат да възникнат през юношеството. Това може да насърчи здравословни навици през целия живот.

Ейми Райхелт

Ейми Райхелт получава финансиране от Австралийския изследователски съвет.

Университетът RMIT предоставя финансиране като стратегически партньор на The Conversation AU.