Членовете на военните служат на страната си по безброй начини. Това включва помощ на изследователите да разберат дали затлъстяването е заразна болест.

случая

Ново проучване, включващо хиляди военни семейства, предполага, че отговорът е да.

Идеята, че затлъстяването може да се разпространи като варицела или грип, може да звучи направо безумно. Но как иначе си обяснявате факта, че семействата, назначени в армейски бази в общности с по-висок процент на затлъстяване, са по-склонни да имат наднормено тегло или затлъстяване в сравнение със семейства, изпратени в бази, където излишните килограми са по-рядко срещани?

Това откритие, публикувано тази седмица в списание JAMA Pediatrics, предлага първите квазиекспериментални доказателства в подкрепа на теорията, че затлъстяването се разпространява чрез социална зараза.

Теорията се основава на наблюдения на д-р Никълъс Кристакис от Йейл и Джеймс Фаулър от Университета Сан Диего, които установяват, че различни видове поведение изглежда се разпространяват чрез социалните мрежи. Те начертаха приятелски и семейни отношения между три поколения хора, участвали в продължителното проучване на Framingham Heart Study и установиха, че неща като пушене, щастие и развод изглежда се разпространяват, сякаш са заразителни.

Затлъстяването е една от първите социални зарази, която те идентифицират. В проучване от 2007 г. в New England Journal of Medicine те съобщават, че ако приятел, брат или сестра на даден човек затлъстеят за определен период от време, шансовете той да затлъстее също се увеличават с 37% до 57%.

Модел като този може да се обясни по други начини, като например факта, че хората са склонни да общуват с други хора, които са подобни на тях. Възможно е също така хората, които са в една и съща среда да бъдат подложени на едни и същи влияния и да реагират по сходни начини.

Идеалният експеримент би разрешил това, като намери хора, които не са със затлъстяване, и ги разпредели на случаен принцип в социалните мрежи с различна степен на затлъстяване. Ако беше наистина заразно, бихте очаквали, че хората в мрежи с повече затлъстяване биха напълняли повече от хората в мрежи с по-малко затлъстяване.

Двойка икономисти осъзнаха, че военните са направили нещо подобно, като са назначили военнослужещи и жени да живеят в армейски бази в цялата страна. Тези задачи не бяха случайни, разбира се, но тъй като те не се основаваха на теглото, те предоставиха основата за естествен експеримент.

Ашлеша Датар от USC и Нанси Никозия от Rand Corp. събраха данни от проучването на среди за военни тийнейджъри за среди, упражнения и хранене, известно още като M-TEENS. Децата, участвали в това проучване, имаха родител, назначен в една от 12-те бази. Степента на затлъстяване в тези общности варира от 21% в окръг Ел Пасо в Колорадо (дом на Форт Карсън) до 38% в енория Върнън в Луизиана (дом на Форт Полк).

Датар и Никозия събраха данни за 1111 тийнейджъри и 1314 родители. Около една четвърт от тийнейджърите и 75% от възрастните (повечето от които са били активни служители) са или с наднормено тегло, или със затлъстяване, въз основа на индекса на телесната им маса.

След като се приспособиха към фактори като възраст, пол, образование, доход и военно звание, изследователите установиха, че членовете на военни семейства са по-склонни да имат наднормено тегло или затлъстяване, ако са били разположени в окръг, където затлъстяването е по-скоро норма.

За всеки ръст от 1 процентни пункта в степента на затлъстяване в окръга шансовете тийнейджърът да е с наднормено тегло или затлъстяване се увеличава с 4% до 6%. В допълнение, за всеки 1 процентно увеличение на степента на затлъстяване в окръга, шансът родителят да затлъстее се увеличи с 5%.

Други аспекти на данните разшириха метафората на заразата.

Колкото повече военните семейства бяха „изложени“ на обкръжаващата ги общност, толкова повече теглото им беше свързано с хората около тях. Например, връзката между индекса на телесна маса и степента на затлъстяване в окръга е по-силна за тийнейджърите, които са живели на или близо до определена армейска база повече от две години в сравнение с тийнейджърите, които са пристигнали по-късно. Също така връзката беше по-силна за семейства, които живееха извън базата, отколкото за тези, които живееха на база.

„Социалната зараза може да обясни нашите констатации“, заключават авторите на изследването.

Въпреки че този естествен експеримент беше много по-добър от всяко проучване, което Датар и Никозия биха могли да извършат в реалния свят, той беше далеч от съвършен, признаха те.

Животът в географска близост до някого не означава непременно, че той или тя е част от вашата социална мрежа, пишат те. Повечето данни за височината и теглото, използвани за изчисляване на ИТМ, се отчитат самостоятелно. А семействата на военните може да не са представителни за американските семейства като цяло (въпреки че разпространението на високи ИТМ е сходно и в двете групи).

Също така би било хубаво да се знае ИТМ на тийнейджърите и родителите, преди да бъдат преместени на ново място, както и степента на затлъстяване в окръга за базата, която са оставили.

Въпреки тези ограничения, констатациите трябва да засилят случая, че затлъстяването може да бъде заразно, според редакция, придружаваща проучването.

„Ако социалната зараза има ефект, бихте очаквали, че колкото по-дълго е излагането, толкова по-голям е рискът, което [Датар и Никозия] откриха“, пишат авторите на редакцията.

Последвайте ме в Twitter @LATkarenkaplan и „харесайте“ Los Angeles Times Science & Health във Facebook.