Насърчаване на точното разбиране на наследството на големите месоядни животни чрез образование и обхват на общността във Вашингтон и Айдахо
Вълк Размножаване Биология и съзряване
Изображение от http://cajunwolfpictures.tripod.com/
Вълците са силно социални животни, които живеят на глутници. Глутницата е разширена семейна група, състояща се от разплодна или „алфа“ двойка мъже и жени и някои от подчинените им потомци и настоящи малки от една или повече години. Алфа вълците решават кога глутницата ще пътува и ще ловува и обикновено са първите, които ядат при убийство. Потомството на двойката обикновено се разпръсква в съседни или налични територии на възраст от 2 до 3 години. За пакетите, изследвани в региона на Северната Скалиста планина, средното разстояние на разпръскване и последващото формиране на нови пакети е около 65 мили. За вълните с много надморска височина и много подвижните вълци това е „в съседство“. Последните данни за проследяване на сателитни яки обаче показват, че някои потомци и отделни вълци са разпръснали повече от хиляда мили за три или четири месеца!
Почти винаги само мъжките и женските алфи от глутницата ще се чифтосват. Обикновено вълковите глутници имат по едно котило малки на година. Чифтосването обикновено се случва между януари и март.
Вълците започват да се размножават между 2 и 3 годишна възраст и се смята, че се чифтосват за цял живот. Веднъж полово зрели, повечето вълци напускат раждането си, за да търсят нова територия или да се присъединят към съществуваща глутница. Разпръскващите се вълци обикалят средно от 40 до 70 мили, а понякога и над 100 мили, в зависимост от пола, наличното местообитание и наличието на други глутници.
Малките вълци се раждат слепи и глухи в подземна бърлога след 63-дневен период на бременност. Размерът на котилото е средно 4 до 6 малки. През първите 3 седмици малките кърмят на всеки 4 до 6 часа и се нуждаят от помощ за регулиране на телесната температура. Майката обикновено остава с малките си в бърлогата, като яде храна, донесена й от други членове на глутницата.
Малките вълци се отбиват на възраст около 8 седмици, след като започнат да ядат полутвърда храна, възвръщана от майката или други членове на глутницата. Тъй като малките започват да ядат повече твърди вещества, те се преместват в един или повече „места за срещи“, където прекарват остатъка от лятото, за да научат правилното поведение и етикет на глутницата. На 6 до 8 месеца малките започват да пътуват с глутницата и се присъединяват към лов. По-малко от половината вълчета, родени в дивата природа, оцеляват до зряла възраст. Степента на оцеляване се влияе от болести, недохранване и хищничество.
Малко вълци живеят повече от 5 години в дивата природа, но при идеални условия могат да достигнат 15-годишна възраст. Популациите на вълци са естествено регулирани от плътността на плячката и териториалните спорове между вълците. В много райони броят им е ограничен предимно от фактори, свързани с човека, включително незаконни убийства, контролни усилия за справяне с изчезването на добитъка и автомобилни инциденти. Тъй като вълците се връщат във Вашингтон и разширяват ареала си в Айдахо, очаква се размерите на опаковките да бъдат подобни на тези в Северните Скалисти планини, които средно са от 5 до 10 животни. В райони с обилна плячка пакетите могат да имат 20 или повече членове.
wolfsong/wolf_pup_develop.html за Wolf PupDevelopment диаграма, описваща как малките узряват с напредването на възрастта.
ВЪЛЧИНА ДИЕТА
В западната част на Съединените щати вълците плячкат предимно на елени, лосове и лосове. Вълците са опортюнистични хранилки и също ще ядат по-малки бозайници като бобри и зайци, както и случайни домашни животни, мъртви животни и растителност. Известно е, че крайбрежните вълци в Британска Колумбия ядат мигрираща сьомга и дори миди на плажовете със солена вода.
Възрастните вълци ядат средно от 5 до 14 килограма месо на ден, но понякога между храненията може да минат 12 или повече дни. Тъй като ловът е успешен само в 3-14% от случаите, вълците оцеляват на диета „празник или глад“. След успешно убиване, вълците поглъщат трупа, понякога ядат до 20 килограма, а след това могат да останат относително неактивни за един или повече дни, смилайки храната си.
Убийствата на вълци могат да бъдат разграничени от другите убийства на хищници чрез изучаване на останки от плячка. Вълците обикновено атакуват задните части, хълбоците, раменете, носа и опашката на плячката си. Те се хранят за предпочитане с вътрешностите и задните крайници. Стратегията за хранене не е очевидна, ако животното е нападнато от глутница, тъй като трупът обикновено се консумира бързо. Вълчи следи, коса и скат често могат да бъдат намерени близо до убиване на вълк.
ВЪЛЧЕН ХАБИТАТ И ТЕРИТОРИЯ
Снимка: Трейси Брукс - Мисия Вълк, USFWS
Вълците могат да оцелеят в различни местообитания, включително гори, тундра, планини, блата и пустини.
Територията на вълците обикновено варира от 200 до 500 квадратни мили, но може да варира от 18 квадратни мили до 1000 квадратни мили. Един вълк на всеки 10 квадратни мили се смята за идеален за здравето на вълка.
Размерът на територията обикновено се основава на плътността на плячката, но също така се влияе от размера на глутницата, наличието на съседни глутници и човешкото използване на земята. Вълците ще защитават агресивно своите територии от други глутници.
Вълците прекарват около 35% от времето си в пътуване. Те често пътуват от 20 до 30 мили на ден, но могат да изминат над 100 мили за ден, когато плячката е оскъдна.
Вълк Денс
Вълците използват бърлоги само когато имат млади малки, които все още не могат да пътуват с глутницата.
Вълчините бърлоги обикновено се намират в близост до вода и се вкопават в добре дренирана почва на южен склон. Те могат да бъдат изкопани под камък, сред корени на дървета или в изсечени брегове, кухи трупи или други здрави естествени конструкции. Вълците често разширяват съществуващите легове на койоти или лисици.
Входовете на Wolf den са с диаметър около 18 инча. Проходът, който може да бъде прав, раздвоен или закачен, е дълъг от 4 до 18 фута с камера с размери около 20 инча височина и 50 инча ширина и дълбочина 40 инча. Към бърлогата не се добавя спално бельо. Ако бърлогата е била използвана през последните години, костите ще бъдат разпръснати и добре дефинирани пътеки трябва да се излъчват от бърлогата. Обичайно е бърлогите да се използват повторно.
Вълча комуникация
Комуникацията между членовете на глутницата позволява на вълците да се грижат и хранят за малките си, да защитават общата им територия и съвместно да свалят плячка, по-голяма от отделните вълци сами.
Физическо поведение:
Голяма част от комуникацията между членовете на вълчи вълни включва езика на тялото. Развиха се специализирано поведение и пози, които помагат за намаляване на агресията между отделните животни в глутницата. Езикът на тялото помага на глутницата да живее заедно по-приятно.
Изражения на лицето често се използват за изразяване на емоции. Вълците могат да показват доминиращо поведение, като оголят зъби и насочат изправени уши напред. Подчиненото поведение може да бъде показано чрез затворени уста, подобни на цепнати очи и уши, изтеглени назад и придържани близо до главата.
Вълците също използват опашни позиции да комуникира емоция. Вълците, изразяващи заплашителни знаци, държат опашките си високо, почти перпендикулярни, докато покорните вълци се спускат пред доминиращите членове на глутницата, опашки прибрани между краката им.
Ароматизиращо поведение:
Обонянието на вълка е до 100 000 пъти по-голямо от това на хората. При добри условия вълкът може да помирише нещо на миля или повече. Ароматът е много ефективно средство за комуникация на вълците.
Пакетите вълк са силно териториални. Ароматите се използват за ясно маркиране на границите на териториите, за заявяване и защита на тази територия от други опаковки, за маркиране на собствеността върху храните и за действие като нещо като пътна карта за самия пакет. Ароматът е начин пакетът да оповести присъствието си дълго след като се е преместил в друга част от територията си.
Уринирането е най-честата форма на маркиране на аромат за вълци. Вълците произвеждат аромат от жлези между пръстите на краката си.
Вокално поведение:
Гласовата комуникация между вълците се състои от изобилие от вой, хленчене, ръмжене и лай.
Въпреки че всички функции на виенето не са известни, учените вярват, че вълците могат да вият, за да съберат пакета си, да претендират за територия, да предупреждават нарушителите да се отдалечат от домашен сайт или да убиват или да идентифицират други вълци. Вълците също вият вечер и рано сутрин, през лятото, когато малките са малки, и през размножителния сезон в средата на зимата. Мит е, че вълците вият на Луната, но насочват муцуните си към небето, за да вият. Проектирането на повикването им нагоре позволява на звука да се пренесе по-далеч. Вълците имат отличен слух и при определени условия могат да чуят вой до шест мили в гората и десет мили от откритата тундра.
Вълчият вой е дълбок и непрекъснат звук с дължина от около половин секунда до 11 секунди. Височината обикновено остава постоянна или плавно варира. Сеансът на виене от един вълк продължава средно 35 секунди, през които животното извива няколко пъти. Сеансът на виене от пакет продължава средно 85 секунди. То се инициира от един вълк и след първия или втория му вой може да се включи един или повече други.
Алфа вълците обикновено показват по-нисък вой и ще вият по-често от тези с по-подчинено социално положение. Кученцата практикуват вой, когато узреят, имитирайки тези на възрастни вълци. Самотните вълци може да не вият толкова много, за да скрият позицията си от останалите вълкови пакети.
С изключение на високия крясък на малките, вълчият вой почти никога не включва лай. Хленчи често се използват на мястото на бърлогата, предимно от възрастната жена. Смята се, че те са звуци на привързаност. Ръмжене предава агресивност и обикновено идва от заплашителен доминиращ мъж.
Посетете http://www.pbs.org/wgbh/nova/wolves/howl.html, за да чуете различни видове вълчи вой: самотен вой, кученце, конфронтационен вой и хор.
Екологични роли на вълците
Типична плячка на вълк - Снимка: USFWS
Големите хищници като вълци и пуми играят важна роля в поддържането на здравето на естествените екосистеми. Вълците плячкат предимно върху млади или възрастни животни, болни или ранени и слаби или негодни, като по този начин поддържат популациите на плячка здрави.
Убийствата на вълци създават изобилие и надежден източник на храна за много други видове. Изследователите са документирали убийствата на вълци в полза на койоти, плешиви орли, беркути, мечки гризли, черни мечки, гарвани, свраки, червени лисици и поне 20 други вида.
Като предотвратява едрите тревопасни животни, като елени и лосове, да станат пренаселени вълци, помагат за поддържането на местното биологично разнообразие. Еленът и лосът могат да надхвърлят местообитанието си, когато популациите надраснат товароносимостта на дадена екосистема. Прекомерната паша унищожава растителната основа, което прави местообитанието по-малко подходящо за други видове. Когато сивите вълци бяха въведени отново в Националния парк Йелоустоун през 1995 г. след 70-годишно отсъствие, те започнаха да възстановяват екосистемите, които бяха деградирали в тяхно отсъствие.
Заплахи за сивите вълци
Ако сивите вълци получават подходяща защита в щата Вашингтон, популацията им трябва да се възстанови естествено. Тъй като популациите на вълци растат в съседни Айдахо и Канада, разпръснатите вълци ще продължат да се разширяват във Вашингтон, увеличавайки броя и генетичното разнообразие в това състояние.
В тези ранни етапи на възстановяване обаче загубата на разплодната женска в Пазителния пакет е пример за това колко несигурен е статутът на вълците. Загубата дори на един индивид може да има значително въздействие, особено когато това лице е алфа мъж или жена.
Тъй като сивите вълци се разширяват из Вашингтон, те ще се сблъскат с редица предизвикателства: има големи магистрали, пресичащи Каскадната планина, които действат като бариери пред пътуването на вълците; лосовете, техните първични видове плячка, не са толкова много, колкото са били в историята; разрастването на градовете бързо се разраства по магистралите, които прорязват планините, намалявайки количеството първокласни местообитания на вълците; и много хора все още се страхуват от вълци, което може да доведе до тяхното застрелване, отровяне или тормоз, докато бъдат принудени да напуснат зона.
Вълците играят критична роля в здравите, динамични екосистеми, а неотдавнашни проучвания показват, че техните дейности могат да помогнат за смекчаване на потенциалното въздействие на изменението на климата. Те поддържат силни копитни стада, като изваждат болни индивиди, позволяват да се увеличи разнообразието на растенията, като държат пасища като лосове в движение (наречена „екология на страха“), а кланичните трупове от тяхното убиване поддържат други диви животни като плешиви орли, койоти, мечки и лисици. Чрез защита на големи, свързани участъци от диви земи, можем да бъдем сигурни, че вълците ще имат необходимото пространство, за да предоставят тези важни екосистемни услуги, без да влизат в конфликт с хората.