Планът ми беше да имам месец без захар - но сега се чувствам толкова по-добре, че не мога да си представя да се върна

захар

Преди три години спрях да ям захар. Планът ми беше да имам месец без захар, само и само да видя дали ще има значение. И преди бях правил подобни експерименти - месец без кофеин, алкохол или четене на новини онлайн. Освен шоколада, не ми се ядеше захар, помислих си, така че не очаквах да забележа каквато и да е промяна. Но аз го направих.

Отказът от захар ме освободи. И така, това, което започна като експеримент, се превърна в моя нов живот. Промених се по начини, които не бях смятал за възможни.

Получавах „глад“ - онова мрънкащо, спешно желание, което изисква незабавно внимание. За да го спра, носех торби с бадеми или сушени плодове. Навремето, когато ядях захар, не можех да бягам сутрин - ако опитах, щеше да ми се завие свят и така или иначе, краката ми се чувстваха сякаш са направени от камък. Щях да имам следобед следобед - главата ми се замъгляваше - така че ако работех от вкъщи, щях да подремна. Имах промени в настроението, радостта се редуваше с отчаяние. Предполагах, че всички тези неща са просто част от живота, от това как съм, разочароващ аспект на моя грим. И сега всички ги няма.

През първите две седмици от моя неподсладен живот, въпреки това бях в лош нрав. Отначало отнесох това на тъмнината и мрака на зимните дни. Но когато започнах да се чувствам по-добре - по-спокоен, по-щастлив, по-равномерен - една по-зловеща мисъл започна да ме заяжда. Ако бях в оттегляне?

Решението ми да спра захарта беше взето по прищявка. Тогава, освен ролята му в кариеса, знаех малко за възможните му ефекти върху здравето. Но когато открих колко по-добре се чувствам без него, ми стана любопитно - и започнах да чета.

За химик захарта се отнася до клас молекули, направени от водород, въглерод и кислород; някои от тях изпълняват определени биологични роли. Лактозата например се намира в млякото; дезоксирибозата дава "D" на ДНК. Но във всекидневния живот основните захари, които човек среща, са глюкоза, фруктоза и захароза - което е брак на другите две. Тоест, всяка молекула захароза е една глюкоза, свързана с една фруктоза. Интересното е, че двете прости захари имат една и съща химическа формула - шест атома въглерод, 12 водород, шест кислород - но различни химични структури. Човешкият език открива това: фруктозата има по-сладък вкус.

Глюкозата е синоним на кръвна захар, тъй като тя се транспортира в кръвта и се доставя до клетките, за да подхранва техните енергийни нужди. Но можете да го намерите, заедно с фруктоза, и в плодове и зеленчуци. Захарозата се извлича от захарна тръстика или цвекло и обикновено се среща като белите кристали на трапезната захар. Когато повечето хора говорят за „захар“, те имат предвид захароза. Високофруктозният царевичен сироп, най-често срещаният подсладител на недиетичните безалкохолни напитки, е смес от глюкоза и фруктоза. Медът също е такъв - макар че медът е сложна смес, която съдържа много други съединения.

Историята на захарта е пълна с мрак. Европейският апетит за сладост движеше търговията с роби; според една оценка в Америка две трети от поробените африканци са работили върху плантации от захарна тръстика. Захарта също е замесена в рак на белия дроб. Как Тъй като тютюнът в смесените цигари обикновено е напоен със захарни сиропи; това прави дима по-лесен за навлизане в белите дробове.

Мрачната реколта не спира дотук. Все повече лекари обвиняват консумацията на захар за дълъг списък с медицински проблеми. Те включват диабет, затлъстяване, хипертония, сърдечни заболявания, подагра, безалкохолна мастна чернодробна болест, много видове рак и може би дори болестта на Алцхаймер. Някои изследователи дори свързват яденето на захар в детска възраст с развитието на късогледство, като твърдят, че скоковете в секрецията на инсулин, причинени от консумацията на захар, пречат на нормалното развитие на очите. Накратко: скорошната медицинска литература за захарта прави тревожно четиво.

Такива връзки, разбира се, се оспорват. Но като еволюционен биолог, както и като човек, който е усетил непосредствените ползи от начина на живот без захар, намирам твърденията за убедителни. В края на краищата на човешката история в крайна сметка млякото, медът и плодовете са основните източници на сладост. Когато тръстиковата захар за първи път си проправя път към Европа преди около 1000 години, тя се третира като подправка, лекарство и консервант.

През 1700 г. средното потребление на захар в Обединеното кралство е около два килограма на човек годишно. Днес цифрата е 10 пъти по-голяма от тази сума. По този начин през последните 300 години захарите са преминали от случаен лукс в съществен компонент на средностатистическата западна диета. Настоящият захар е аномалия в човешкия опит. Променихме света, за да отговори на апетитите ни; но телата ни не могат да приемат промяната.

Различните храни имат различно въздействие върху организма. За да видите това, не търсете повече от захарите. Приемът на глюкоза директно стимулира производството на хормона инсулин; този на фруктозата не. Вместо това, фруктозата се метаболизира в черния дроб, където се превръща в мазнини. Всъщност се натрупват доказателства, че фруктозата е основен фактор в метаболитните заболявания. Когато консумирате трапезна захар, получавате както фруктоза, така и глюкоза, тъй като захарозата се нарязва на съставни части. Многократното консумиране на огромни количества от тези вещества - както когато ядете много сладка храна или пиете много газирани напитки - може по този начин да причини двойно разстройство на метаболитните нарушения.

В новия си живот не ям храни с добавена захар. Някои от тях са очевидни: торти, бисквитки, сладоледи, понички, кифли, бонбони. Някои са по-малко. Оцетът, странно, често добавя захар. Също и киселите краставички. Вече не ям суши - оризът обикновено е подсладен. Избягвам кленовия сироп. Избягвам и суперсладките плодове - грозде, райска ябълка, фурми. Плодов сок? Не благодаря.

Не замествам други подсладители; Просто ям различно. Шоколадът все още е в менюто, но само ако е 100% какао. Това може да бъде трудно да се намери - но за щастие, малък магазин зад ъгъла, където живея, има голямо разнообразие. С изчезването на захарта се разкрива вкусът на самия шоколад. И както кафето, отглеждано на различни места и обработвано по различни начини, може да има различни вкусове, така и с шоколада. Въздържането от захар също ме направи по-чувствителен към нотките на сладост в иначе пикантни храни, като кашу.

Социалният натиск да се яде захар е огромен; цели ястия са насочени към нещата

Като изоставям захарта, осъзнах колко е повсеместна. Искате да хапнете нещо в движение? Почти всичко за продажба съдържа захар. Дори рецептите за зеленчуци често изискват добавянето му. Всъщност допреди три години аз самият бях виновен за подобни практики, като често добавях лъжица захар към водата за готвене на зелен фасул, грах и сладка царевица (сладка царевица!) - практика, на която сега гледам с удивление.

Социалният натиск да се яде захар е огромен; цели ястия са насочени към нещата. В много страни закуската е оргия от захар; тортата по време на чай беше част от детството ми. Все още посещавам срещи, на които някой винаги е определен да носи сладка храна за всички. Хелоуин се превърна в фестивал на бонбоните. След това има пропаганда на захарта. Навсякъде е. Дрехи за малки момичета, покрити със снимки на близалки. Гигантски плетени конуси за сладолед като пухкави играчки. Сапуни, оформени така, че да наподобяват сладкиши с чаши. Свещници под формата на керамични понички, в комплект с глазура. Изрязани книги от хартиени десерти.

Не съм толкова войнствен в избягването си, че разпитвам готвачи на ресторанти за това кой оцет използват или дали добавят захар към водата за готвене. При специални поводи - годишнина, може би или рожден ден - ще хапна хапка, да речем, лимонов пай безе. Но само като рядко лечение, може би пет или шест пъти годишно. Винаги в миналото, след един от експериментите си, бих възприел старите навици. Но не със захар. Не е само дългата сянка на възможно заболяване. Това е, че - подобно на други, които познавам, които са спрели - се чувствам много по-добре без него. Харесва ми да знам, че ако имам нужда, мога да пътувам през целия ден, без да ям. Радвам се, че съм свободен от бушуващ глад. Тичането сутрин се превърна в наслада. Предпочитам да се чувствам по-спокойна, по-малко склонна към промени в настроението или следобедна умора. Умът ми се чувства по-ясен. Не мога да си представя да се върна назад. По този начин животът е по-пикантен.

Оливия Джъдсън е еволюционен биолог и писател