"Целият живот - казваше Ирина Слуцкая, - е като зебра. Бяла линия, черна линия, бяла линия, черна линия. Имах черна линия миналия сезон."

света

Руската фигуристка току-що беше завършила тренировъчна сесия, в която настроението и скачането й отразяваха белотата на леда. Методично, със сигурност, Слуцкая практикува комбинации за скок, които я направиха скейтър с различна ивица този сезон.

Тя завърши тренировката с троен залп, последван от троен цикъл и двоен контур, комбинация от три скока, която би била безпрецедентна, ако я приземи в състезанието.

Такива неочаквани атлетически подвизи са само част от трансформацията на Слуцкая от жена, готова да се откаже от пързалянето, до фаворитка на Световното първенство тази седмица, като статутът му се засили, след като спечели квалификационната си група в сряда с 5-2 съдийски марж пред двукратния световен шампион Мишел Куан от САЩ.

„Когато започнах този сезон, започнах нов живот“, каза Слуцкая, 21-годишна. "Промених практиката си. Промених себе си."

Дори 32-часово пътуване от Москва с непланирано престой в Милано заради закъснения на полета не би могло да помрачи настроението на Слуцка по време на топъл пролетен следобед на Френската Ривиера. Скоро след пристигането си, Слуцкая измина 2 мили от хотела си до крайбрежна алея, където можеше да се погрее на средиземноморското слънце.

Преди година, докато световната среща се провеждаше във Финландия, Слуцкая се отдалечаваше от тренировките всеки ден с тъмен фънк. Само един сезон отстранен от световния й сребърен медал от 1998 г., тя не беше избрана за световния отбор на Русия и това, че беше на пързалка, само усили болката от това изключване.

Още повече ужили, когато Мария Бутирска стана първата рускиня, която спечели световната титла, отличие Слуцкая мечтаеше да спечели.

"Щях да отида на леда и да плача и да започна да си мисля:" Вече нямам нужда от това ", каза Слуцкая. "Щях да се пързаля три минути и да се прибирам."

Това поразително отношение противоречи на образа на боец, който Слуцкая показваше по-рано в кариерата си.

Часове след нараняване на гърба си при падане по време на финалната тренировка на светове през 1997 г., тя почти спечели безплатната кънка, без да може да се огъне в кръста без силна болка. Тя завърши пета на зимните олимпийски игри през 1998 г., където гърбът я боли толкова силно, че Слуцкая се нуждаеше от два противовъзпалителни изстрела на ден в продължение на 10 дни. Тя продължи на второ място в световете.

През миналия сезон тя просто прие по-нататъшния напредък за даденост. Ако се опита на практика по пет скока на ден, кацне три и падне на две, Слуцкая реши, че може да отстрани недостатъците в състезанието. Тя напълня, загуби увереност, изнерви се от резултатите си и напълня повече.

Когато Руската федерация я зачеркна от световния отбор след четири години и два медала, това беше най-добрата черна марка.

"Не исках да правя нищо", каза тя.

Двуседмична ваканция, прекарана с роднини в Израел, повдигна настроението й и поднови чувството й за пързаляне с кънки.

"Бях пързаляла 17 години и не можех да живея без това", каза Слуцкая. "Бях добър спортист. Бях първата рускиня, която спечели европейците [през 1996 и 1997 г.] Отворих прозореца към Европа за Русия. Защо просто трябва да отдам мястото си в отбора на някой друг?"

След брака си на 6 август с дългогодишния си приятел Сергей Мичеев, студент по физическо възпитание, Слуцкая се завърна с нова решителност и с 12 паунда по-малко, за да тренира с треньорката през целия живот Жана Громова. Ако скокът не беше добър, Слуцкая щеше да го направи десетина пъти, ако е необходимо, за да го направи правилно.

Резултатите бяха очевидни незабавно: втори за Куан в септември про-ам; първи в събитието за Купата на Русия Гран При; разстройство на Butyrskaya в руското първенство. След това нейната зашеметяваща победа над Kwan във финала на Голямата награда, където Слуцкая влезе в историята с две тройни тройни комбинации в свободния скейт, една безпрецедентна тройна луц-тройна бримка.

"Бях малко изненадана [от успеха], но знам цялата упорита работа и часовете на леда преди нея", каза Слуцкая.

Треньорът на Куан, Франк Карол, по-късно предположи, че комбинациите на руснака са „измамени“, като се направи част от ротацията на леда, не разбърква Слуцкая.

"Може би са били измамени малко", призна Слуцкая, "но това беше малък въпрос и това не е [проста] комбинация. Никой друг не може да го направи."

Финалното изпълнение на Slutskaya на финала на Grand Prix я направи фаворит сред европейците, където „усети напрежението [заради] всички приказки за мен“. Тя си върна европейската титла без забележителните комбинации и не ги направи в квалификационния кръг тази седмица в Ница.

"Нямах нужда от тях, за да спечеля при европейците", каза тя. "Не исках да ги правя [в квалификацията], за да пестя енергия. Бих искал да скачам, скачам, скачам, скачам и да покажа на всички как мога да карам кънки."

Слуцкая взе чантата си и започна да напуска тренировъчната пързалка. Тя планирала да направи още една разходка до морския бряг.

"Просто ще взема поничка", каза тя. "Сега не съм толкова дебела. Мога да ям това."