Скорпионите са предимно нощни и се крият през деня в пределите на дупките си, в естествени пукнатини или под скали и кора. Хората стават активни след падането на тъмнината и спират да работят преди зората. Тъй като скорпионите флуоресцират под ултравиолетова светлина, биолозите могат да изучават тяхното естествено поведение и екология, като използват преносими къмпинг светлини, оборудвани с ултравиолетови (черни светлини) крушки. В безлунна нощ скорпиони могат да се видят на разстояние 10 метра (33 фута).
Местообитанията на скорпионите варират от приливната зона до покритите със сняг планини. Няколко вида живеят в пещери, като един вид (Alacran tartarus) се намира на дълбочина над 800 метра (2600 фута). Някои видове имат специфични изисквания за местообитанията. Например, обитаващите пясък (псамофилни) видове проявяват морфология, която едновременно се адаптира и ги ограничава да живеят в този субстрат. Подвижните четина (четинки) образуват гребени по краката, които увеличават повърхността и им позволяват да ходят по пясък, без да потъват или губят сцепление. Литофилни („обичащи камъни“) видове като южноафриканския скален скорпион (Hadogenes troglodytes) се срещат само върху скали. Те притежават силни гръбначни стъбла, които действат заедно с силно извити нокти, за да осигурят на краката силен захват върху скалните повърхности. Те могат да се движат бързо по повърхности под всякакъв ъгъл, дори с главата надолу.
Други видове показват приспособимост при използване на местообитанията. Европейският Euscorpius carpathicus живее над земята, но също така заема пещери и приливни зони. Скорпион маурус може да бъде намерен от морското равнище в Израел до над 3000 метра (9 900 фута) в Африка Атлас, на хиляди километри на запад.
В някои местообитания скорпионите са едни от най-успешните и важни членове по отношение на плътността, разнообразието, популацията, биомасата и ролята в екологията на общността. Много видове могат локално да достигнат плътност на един или повече индивиди на квадратен метър. Vaejovis littoralis, приливен скорпион от Долна Калифорния, Мексико, показва най-висока плътност - от 2 до повече от 12 на квадратен метър по протежение на прилива. Тъй като възрастните скорпиони обикновено тежат 0,5 до 5 грама (0,02 до 0,2 унция), биомасата на популацията е висока. В някои пустинни райони биомасата на скорпионите надвишава тази на всички други животни с изключение на термитите и мравките.
Няколко фактора допринасят за еволюционния успех на скорпионите. Въпреки че не са особено разнообразни в морфологично отношение, скорпионите са доста адаптивни по отношение на екологията, поведението, физиологията и историята на живота. Някои видове могат да бъдат преохладени под точката на замръзване в продължение на седмици, но в рамките на часове се връщат към нормалните нива на активност. Други преживяват пълно потапяне под вода за един или два дни. Скорпионите в пустинята могат да издържат на температури от 47 ° C (117 ° F), което е с няколко градуса по-високо от смъртоносните температури за други пустинни членестоноги.
Асоциации
Въпреки че са отровни хищници, скорпионите са ценни като плячка, защото много от тях са сравнително големи и доста изобилни. Птици (предимно сови), гущери, няколко малки змии, бозайници (някои гризачи и месоядни животни) и жаби и жаби ядат скорпиони. Няколко гръбначни дори се специализират в скорпиони, поне сезонно. Някои скорпиони са свои най-лоши врагове, като канибализмът и хищничеството на други видове са често срещани. Такова хищничество може да бъде основен фактор за смъртност и може да ограничи изобилието и разпространението на някои видове. Няколко големи членестоноги (паяци, солпугиди, стоножки) също ядат скорпиони.
Скорпионите показват няколко адаптации срещу хищници. Най-очевиден е проводникът, проводящ отровата. Venom има двойни функции: нападателна и отбранителна. Един от неговите химични компоненти е токсичен за членестоногите (за улавяне на плячка), докато друг е активен срещу гръбначни животни (за възпиране на хищници). Нощната активност и склонността на скорпионите да се пазят скрити може да са се развили, за да се избегне хищничеството. Повечето видове са активни само за няколко часа на 20 до 50 процента от всички нощи в годината. Много хищници обаче са в състояние да се справят безопасно със скорпиони. Повечето гръбначни хищници ще ухапят или ще отчупят опашката на скорпиона. Някои гръбначни и членестоноги са имунизирани срещу отрова на скорпион, дори от видове, които са смъртоносни за хората.
По-голямата част от скорпионите са несоциални, самотни животни, които си взаимодействат само при раждането, по време на ухажване или за канибализъм. Те често са толкова агресивни, че обикновено се считат за „закоравели канибали“. Някои обаче проявяват социално поведение. Някои презимуват в съвкупности с индивиди от собствения си вид, обикновено под кора или в паднали дървета. Няколко удължават асоциацията майка-потомство със седмици до месеци или дори години. В някои случаи (напр. Императорски скорпиони) потомството може да остане в семейната група дори като възрастни, а някои от тези семейни групи си сътрудничат при залавянето на плячка.
Форма и функция
Анатомията на скорпионите се е променила малко след Силурския период (преди 443 до 417 милиона години). Следователно, техният план на тялото е относително примитивен. Сегментите и свързаните с тях структури бяха загубени или слети по време на еволюцията от предшествениците на членестоногите и паякообразните към по-силно еволюиралите потомци. Скорпионите имат повече сегменти (18) от всички други паякообразни и са силно сегментирани в дизайна на сърцето и нервната система. Притежаването на бели дробове, а не на трахеи за дишане също е примитивно.
Външни характеристики
Трите основни области, които образуват тялото, отпред назад, са прозомата, мезозомата и метасомата. Мезозомата и метасомата заедно образуват корема или опистозома. Просомата има шест сегмента, всеки с чифт придатъци. Трисегментираните хелицери, които възникват от първия сегмент, са пинцетоподобни (хелатни) и служат за мастиране на храната. Педипалпите произхождат от втория сегмент и завършват с клещи. Педипалпите се използват за различни цели, включително залавяне на плячка, отбрана, ухажване и изкопаване на дупки. На всеки от сегментите от три до шест се намират чифт крака. Педипалпите и краката са съставени от седем сегмента (от тялото навън: кокса, трохантер, бедрена кост, патела, пищял, базитарус и тарсус). Краката завършват с тарзални нокти, използвани за хващане на повърхности по време на ходене. Една централна двойка очи и от нула до пет странични двойки са поставени в гръбната черупка, която покрива просомата.
Мезозомата има седем сегмента. Първият (прегенитален) сегмент е редуциран и носи гръдната кост, докато вторият (генитален) носи вентралната гонопора, която е покрита. Уникалните гребеновидни пектини възникват от гениталния сегмент. Чифт бели дробове се намират от вентралната страна на мезозомни сегменти от три до шест. Седмият мезозомен сегмент бележи края на „тялото“. Мезозомата е покрита дорзално от плочи, които са разделени една от друга с гъвкава мембрана. Опашката е съставена от петсегментираната цилиндрична метасома и телсон, носещ жилото. Анусът излиза в края на петия метасомален сегмент.
Екзоскелетът е съставен от хитинова кутикула, покрита с непропускливи епикутикуларни восъци. Растежът е придружен от линеене (екдиза). Скорпионите увеличават теглото си, докато екзоскелетът не стане твърде малък, за да позволи по-нататъшен растеж. След това нов екзоскелет се секретира от епидермиса под стария. По време на този процес се възстановяват някои материали от старата кутикула. Скорпионите, подобно на другите паякообразни, вероятно повишават кръвното налягане непосредствено преди линеенето, за да накарат кутикулата да се спука отстрани и отпред в ръба на карапакса. Хелицерите, педипалпите, краката и тялото се изтеглят от старата кутикула за период от около 12 часа. Тогава скорпионите вероятно повишават кръвното налягане, за да разширят временно обема на тялото, докато новата кутикула се втвърди. Това дава възможност за бъдещ растеж. Тъй като кутикулата се втвърдява и потъмнява, тя постепенно придобива способността да флуоресцира под ултравиолетова светлина.