08.03 Синьозелени водорасли - Перфектната измама на Nature

Октомври 2001 г.
от Стивън Новела, д-р

водорасли

От всички проблеми, с които се сблъскват скептиците, много от които са разгорещени и противоречиви, не бихте си помислили, че синьо-зелените водорасли ще се нареждат високо сред опасенията на тези, които пишат до NESS. И все пак получаваме повече имейли по тази конкретна тема от която и да е друга, скорошна вълна от която подтиква тази статия. Причината за това е отчасти идиосинкратична, тъй като това е една от избрания брой теми, които обхващаме на нашия уебсайт. Въпреки това, дори сред темите на нашия уебсайт, той привлича привидно ненужно внимание. Имам силни подозрения относно отговора на тази незначителна загадка, но първо нека да разгледаме феномена на сините зелени водорасли.

Исковете

Привържениците на спирулина и други продукти от сини зелени водорасли бързо отбелязват, че научните изследвания подкрепят твърденията им. Едно такова проучване е публикувано през декември 200 г. в Journal of Medicinal Foods от д-р Ерик Гершвин от Медицинското училище на UC David. Д-р Гершвин обобщава изследването, както следва:

„Открихме, че богатата на хранителни вещества спирулина е мощен индуктор на интерферон-гама (13,6-кратно увеличение) и умерен стимулатор както на интерлевкин-4, така и на интерлевкин-1бета (3,3-кратно увеличение).“ Това са маркери на имунната функция. Пресата обобщава изследването, като заявява, че Спирулина „повишава имунната система“.

Разбиране на претенциите

Основният проблем със здравните претенции за синьозелените водорасли е, че те не се подкрепят от никакви клинични изследвания. Това е толкова често, че скептиците рискуват да звучат като счупен запис. Този проблем с липсата на доказателства е верен за по-голямата част от хранителните добавки, предлагани на пазара със здравни претенции, поради причини, които ще разгледаме по-долу.

Какво ще кажете обаче за правдоподобността на твърденията? Твърденията до голяма степен се основават на схващането, че Спирулина е идеална храна, богата на хранителни вещества и в перфектен „баланс“. Въпреки това, продуктите от спирулина се предлагат до голяма степен като малки капсули или таблетки. Като хранителна добавка продуктите от спирулина съдържат незначително количество хранителни вещества и струват на потребителя приблизително 300 долара за килограм. Спирулината не съдържа хранителни вещества, които не могат да бъдат намерени в други храни за много по-ниски разходи. Казано по-просто, продуктите от сини зелени водорасли обикновено не се консумират като храна, а се приемат в малки количества заради предполагаемите им ползи за здравето, подобни на наркотици.

Интересно е също, че промоциите за спирулина следват една от класическите парадигми на донаучното здравеопазване - тази на баланса. Идеята, че болестта се дължи на силите или на някои физиологични функции, които са извън баланс, и че възстановяването на баланса ще допринесе за здравето е идея, която е на хиляди години. В източната култура е било противоположните сили на ин и ян, които трябва да бъдат балансирани (чрез акупунктура и други техники), в западната култура са били четирите хумора, които са се нуждаели от балансиране, например чрез пускане на кръв. Някои съвременни алтернативни терапии възкресиха тези древни и донаучни идеи. В допълнение, тази опростена концепция за баланс се превърна в крайъгълния камък на хранителните шарлатанства.

Много от причудливите диети през последните няколко десетилетия се основават на идеята, че има магическа формула от макронутриенти - въглехидрати, мазнини и протеини - която ще постави тялото в идеално състояние, позволявайки нежеланите мазнини да се стопят, докато жънене на множество други ползи за здравето, като повишена енергия. Тази философия е олицетворена от книгата „Enter the Zone“ от Бари Сиърс. Както повечето заблуди, в тези идеи има ядро ​​на истината. Всички диетолози и лекари основно се съгласяват, че разнообразната диета, с добра комбинация от различни видове храни, е по-добра от тясна или ограничена диета. Имаме хранителни нужди и може да има отрицателни последици за здравето при лоша диета. Въпреки това, вероятно има широк диапазон от това, което е приемливо, и докато нашите минимални изисквания за всеки вид хранителни вещества са изпълнени, ние няма да понасяме никакви последици за здравето на хранителните вещества.

В другия край на хранителния спектър обаче има противоречия, подхранвани от драматичната липса на убедителни доказателства. По-конкретно, има малко доказателства, че големи дози от каквито и да било витамини или минерали осигуряват ползи за здравето в допълнение, така че просто се избягват ефектите от дефицита на витамини. Има само много малко ситуации, в които добавките са се оказали от специфична полза, като фолиева киселина за бременни жени, за да се избегнат вродени дефекти на нервната тръба. По същия начин няма доказателства, че тясната „зона“ на баланс между макронутриентите има някаква полза за здравето, освен избягването на дефицити или излишъци в която и да е от тях. От макронутриентите единствената с доказана вреда от излишъка е мазнината - която носи със себе си повишен риск от сърдечни заболявания и рак на дебелото черво. Въпреки че много се отдава на теоретичната вреда на относителния излишък на въглехидрати (като част от общия калориен прием, а не в абсолютно количество), те не са доказани с клинични проучвания.

Друг важен аспект на твърденията за синьозелените водорасли е идеята, че след като бъде постигнат перфектен хранителен баланс, тялото ще може да се излекува от каквото и да е боледуващо. Това също е популярно понятие в алтернативната медицина поради две основни причини. Първият е практичен - а именно, че продуктите не могат да претендират, че лекуват или лекуват специфични заболявания без одобрението на Администрацията по храните и лекарствата (FDA), което изисква прекарване на времето и разходите, за да се докаже научно, че дадени твърдения всъщност са верни. FDA обаче може да бъде заобиколен напълно, като твърди, че вашият продукт насърчава способността на телата да се самолекуват.

Втората причина е философска и се основава на малко повече от желателно мислене. Идеята, че тялото има почти неограничена способност да се самолекува, със сигурност е много привлекателна, но не се основава на съвременните концепции за биология и медицина. Със сигурност телата ни имат забележителни сили да се борят с инфекциите, да лекуват рани и да предотвратяват болестите. Телата ни обаче далеч не са перфектни машини и с напредването на възрастта те стават по-малко ефективни и способни. Освен това болестите имат множество причини и всъщност това е огромно малцинство от болести, които имат хранителен произход. Има заболявания, които се основават или се изострят от хранителни дефицити, но има много повече, които не са. Но ако продавате хранителна добавка и ви е грижа повече за печалбите, отколкото за истината, тогава, разбира се, е във ваша полза да преувеличавате значително ролята на храненето за здравето и болестите.

Продавачите на продукти със сини зелени водорасли също твърдят, че това помага за „детоксикация“ на тялото. Това е поредната основна съвременна хранителна глупост. Идеята е, че перфектната способност на телата да се самоизлекуват се уврежда от токсините в околната среда или се произвежда от нашите клетки, които след това се натрупват в тялото, причинявайки болести. Отново има ядрото на истината - всъщност има токсини, които са свързани със специфични заболявания. Много хранителни гурута обаче използват концепцията в неясен смисъл, без никога да демонстрират или дори да споменават конкретни токсини, техните ефекти и че техните продукти действително ги намаляват в организма. По-скоро думата „детоксикация“ се използва, ако е панацея. Освен това, тъй като няма специфично здравословно значение, претенциите за детоксикация също така добре избягват всякакви трудности с FDA.

Научно изследване

Какво ще кажете за твърденията на привържениците на синьозелените водорасли, че ползите за здравето са доказани с научни изследвания? Това представлява друг много често срещан проблем за достоверността в индустрията на хранителните добавки (и в по-широката общност на алтернативната медицина), този за объркване на основните научни изследвания с клиничните изследвания. Основните или стендови биологични изследвания включват работа с химикали или клетки в петриевата кутия или епруветка и извършване на изследвания върху животни. Той не включва хора, което попада в категорията на клиничните изследвания.

Цитираното по-горе проучване е добър пример за основни изследвания, показващи, че Спирулина увеличава присъствието на химикали, които са известни медиатори на имунната функция в културите на имунните клетки. Това е добра отправна точка за определяне на посоката на бъдещите изследвания. Това обаче абсолютно не може да бъде в основата на каквито и да е клинични твърдения.

Проблемът е, че само базовите изследвания са много лош предсказващ ефект върху здравето на дадено вещество върху човешкото тяло. Човешката физиология е твърде сложна, за да прави такива екстраполации с увереност, а последният век на медицинските изследвания демонстрира, че само много малка част от веществата, които изглеждат обещаващи в епруветката, всъщност се оказват полезни за хората. Изискват се внимателно проведени клинични изпитвания, при които въпросното вещество се дава по двойно сляп начин (където нито субектът, нито оценителят знаят дали субектът е получил действителното вещество или плацебо) и са спазени специфични здравни маркери, за да се поддържа здравето искове.

Твърденията, че хранителните добавки „стимулират имунната система“ са любими в бранша. Това обаче не е научна концепция. Имунната система е сложна система на тялото. Той се бори с инфекциите, чуждите тела и анормалните клетки, като раковите клетки. Това обаче го прави в риск за самия домакин. Възпалението, причинено от имунната система, често причинява повече вреди, отколкото инфекцията, с която се бори възпалението. Реагирането на чужди вещества при много индивиди може да бъде преувеличено до степен на животозастрашаващи алергии. Също така има цяла категория болести, известни като автоимунни заболявания, при които имунната система атакува собственото си тяло. Те включват много хронични и сериозни заболявания, като ревматоиден артрит, множествена склероза и лупус.

Тъй като имунната система е нож с две остриета, всеки опит за манипулиране на имунната система също е с две остриета. Следователно увеличаването на активността на имунната система е също толкова вероятно да бъде вредно за човека, колкото и полезно. Следователно, дори ако твърденията, направени за спирулина, основани на ранни основни изследвания, че тя повишава имунната активност, са верни, те не могат да бъдат използвани като основа за твърдения за полза за здравето и всъщност могат да бъдат маркери за потенциална вреда.

Маркетинг на много нива

Продуктите от синьо зелени водорасли се продават до голяма степен чрез маркетинг на много нива, което само по себе си е измама. В такива компании дистрибуторите на продукти набират нови дистрибутори и след това им се плаща процент от продажбите им. По този начин се формира пирамида от дистрибутори с печалби, филтриращи се нагоре. Тези от по-ниските нива на пирамидата обикновено в крайна сметка работят в полза на тези над тях. Самите те не могат да правят значителни пари, защото пазарът вече е наситен. Тази основна реалност е защо пирамидалните схеми са незаконни, защото „всички се облагодетелстват“ само в свят с безкраен брой хора. В реалния свят малцина в горната част се възползват за сметка на мнозина в долната част.

Със съмнителни здравни продукти многостепенният маркетинг придобива нов аспект, а именно, че потребителите стават търговци. Дистрибуторите на синьозелени водорасли сами използват продукта. Клиентите, които са убедени чрез собствения си анекдотичен опит, че е от полза, са лесни за набиране като нови дистрибутори. След това те набират нови клиенти, някои от които също ще станат дистрибутори. В дъното на пирамидата най-вече имате дистрибутори, които продават точно толкова от продукта, за да поддържат собствената си консумация.

Следователно, такъв многостепенен маркетинг на съмнителни здравни продукти жертва на клиентите по два начина: като им продава продукти с необосновани претенции и след това назначава като дистрибутори, за да могат да работят за по-високите компании във фирмата и да им донесат още по-голяма печалба. Той също така осигурява търговска сила на истински истински вярващи. Какво по-добро представяне на продажбите има от това да се каже, че човек сам използва продукта. За скептик не може да има доказателства, които са по-безполезни от свидетелството за анекдотичен опит от продавач. И все пак за обществеността подобни продажби могат да бъдат много убедителни.

Това също ме връща към загадката защо получаваме такъв непропорционален брой писма, отнасящи се до синьозелените водорасли. Оказва се, че писмата почти изцяло идват от дистрибутори, които отчаяно се опитват да ме убедят в предимствата на техните продукти. Една компания дори ни помоли за връзка към техния уебсайт, обещавайки да ни даде откат за всяко препращане, но подозирам, че всъщност не са прочели нашия сайт и вероятно са го намерили чрез автоматично търсене на уебсайтове, споменаващи синьозелени водорасли.

Регламент

Историята на продажбата на синьозелени водорасли е интересна и поучителна. През 1982 г. К.С. Лабораториите на Klamath Falls, Орегон започнаха да предлагат на пазара продукти със сини зелени водорасли под марката Blue Green Mana. Неговият президент Виктор Х. Колман предлага на пазара продуктите с множество здравни претенции. През 1983 г. FDA започва да разследва K.C. Лаборатории, но едва през 1986 г. федерална заповед е издадена от окръжен съд на САЩ, разпореждащ К.С. Лаборатории за спиране на всички продажби на продукти от сини зелени водорасли. Решението се основава до голяма степен на факта, че продуктите са били предназначени да се приемат като наркотици, а не като храна и поради това предлагането им на пазара със здравни претенции е равносилно на продажба на ново и непроверено лекарство, което нарушава разпоредбите на FDA (Barrett, 1997).

През 1982 г. Кристофър Хилс, основател на Microalgae International Sales Corp. (MISCORP), плати 225 000 долара, за да уреди такси, че е пуснал на пазара Спирулина с неверни твърдения за здраве. Въпреки че продажбите на продукти от сини зелени водорасли продължават, FDA изглежда си върши работата да търси фалшиви здравни претенции, да преследва нарушителите и по този начин да защитава обществеността.

През 1994 г. обаче това се промени драстично. През тази година Конгресът приема Закона за хранителните добавки за здраве и образование (DSHEA). Законът промени правилата, така че индустрията на добавките да предлага на пазара продукти (билки, хранителни добавки и др.) Като хранителни добавки и може да направи конкретни твърдения, че продуктите укрепват здравето. Докато не бяха предявени претенции за лечение или лечение на конкретно заболяване, производителите на добавки бяха в безопасност. Следователно може да се каже, че жълт кантарион „насърчава здравословен и позитивен умствен възглед“, но не може да се каже, че „лекува депресия“. Една фина разлика за непрофесионалната общественост, особено пред медийното внимание, че жълт кантарион е алтернатива за лечение на депресия.

Портите за наводнение се отвориха. Компании като Cell Tech могат да продават на обществеността съмнителни продукти със съмнителни претенции, без да се страхуват от съдебно преследване. Бързо търсене в интернет ще открие десетки компании, продаващи продукти със сини зелени водорасли с пълния спектър на псевдо-здравни претенции (CTI 2001, напр.).

Заключение

Продуктите от синьо зелени водорасли отлично представят какво не е наред с индустрията на хранителните добавки. Продуктите се предлагат на пазара с дълъг списък със здравни претенции, които успешно избягват силно намалената сила на FDA, за да защитят обществеността от неверни или подвеждащи твърдения. Предварителното основно изследване се използва неподходящо в подкрепа на клинични твърдения, докато не се полагат усилия за реално проучване на тези твърдения. Въпреки че се продава заради предполагаемата му хранителна стойност, той се опакова и използва като фармацевтичен препарат. И се използват съмнителни маркетингови техники, за да превърнат потребителите в дистрибутори.

Съществуването на пазара на сини зелени водорасли и поведението на дистрибуторите ясно показва необходимостта от ново регулиране. По-конкретно, Законът за хранителните добавки за здраве и образование трябва да бъде отменен. На негово място се нуждаем от законодателство, което да обслужва интересите на потребителя, а не само на индустрията. Добавките не трябва да се подчиняват на същите строги изисквания, както за новите лекарства, което би било непрактично и ненужно. По-скоро трябва да се изисква добавките да бъдат тествани за безопасност преди пускане на пазара и не трябва да се допускат твърдения, нито върху етикета, в която и да е маркетингова литература, нито устно от дистрибутори, освен ако те са били адекватно доказани в клинични изпитвания.