Тъй като средностатистическият американец консумира около 4,5 кг шоколад всяка година, може да се каже, че това е едно от най-обичаните лакомства в страната. Не е трудно да се разбере защо; вкусът му е вкусен и стимулира отделянето на ендорфини - хормоните, които се чувстват добре. И според многобройни проучвания през последните години, шоколадът е невероятно полезен за нашето здраве ... или е така?

полезен

По-рано тази седмица Medical News Today съобщи за проучване, публикувано в списание Heart, в което изследователи от Великобритания твърдят, че консумирането на до 100 g шоколад дневно може да намали риска от инфаркт и инсулт.

„Страхотна новина“, каза един от последователите ни във Facebook в отговор на това проучване. „Добре, защото не мога да живея без шоколад, ям го ежедневно!“ - каза друг. Такива коментари са често срещани по отношение на всякакви истории, приветстващи ползите за здравето от шоколада. Много хора обичат да чуват добри новини за храна, считана за „виновно удоволствие“. Естествено, кара много хора да се чувстват по-добре, когато го ядат.

Други читатели на MNT обаче не бяха убедени от твърденията на изследването Heart, като някои се питаха как шоколадът може да има такъв ефект върху здравето, когато съдържа високи нива на мазнини и захар, докато други твърдят, че трябва да е финансиран от шоколад производител. Всъщност беше финансиран от Съвета за медицински изследвания във Великобритания и Cancer Research UK.

Разликата в мненията за това проучване е отражение на объркването сред широката общественост относно това дали шоколадът наистина предлага ползи за здравето.

В това внимание ние питаме, може ли шоколадът наистина да бъде полезен за нашето здраве? Или потенциалните ползи за здравето от това толкова обичано лакомство са надценени?

Когато си мислим за шоколад, много от нас визуализират голяма, набита лента от сладки вкусотии. Но първоначално шоколадът се консумира само като горчива напитка.

Шоколадът, който се произвежда от боб от какаовото дърво, роден в Централна и Южна Америка, се смята, че датира от далечната 1900 г. пр. Н. Е., Когато е създаден от култури преди олмеките, пребиваващи в днешно Мексико. Древните мезоамериканци са пекли какаовите зърна или какаовите зърна, преди да ги смилат в паста, която е била смесена с гореща вода, ванилия, чили и други подправки, за да се получи пенлива напитка.

Цивилизациите на олмеките, ацтеките и маите откриха, че шоколадът е напитка за повдигане на настроението и афродизиак, дотолкова, че те вярват, че напитката има духовни качества. Маите дори почитали какаовия Бог и напитката се използвала за религиозни и свещени церемонии, поради което шоколадът често се нарича „храна на боговете“.

Едва през 1847 г. шоколадът се превърна в солидното ядливо барче, което познаваме и обичаме днес. Британска шоколадова компания, наречена J.S Fry & Sons, го създаде с помощта на какаово масло - растителна мазнина, извлечена от какаовите зърна - какао на прах и захар.

В края на 1800-те и началото на 1900-те години се формират добре известни производители на шоколад като Hershey, Cadbury и Mars и оттогава ни носят множество небесни сладки лакомства.

Но докато ние сме благодарни на тези компании, че се грижат за нашите шоколадови нужди, те също са отговорни за добавянето на потенциално нездравословни съставки към това, което би могло да бъде иначе здравословна - макар и по-малко вкусна - храна, придавайки на шоколада репутацията му на диетичен демон.

Смята се, че какаовите зърна - от които се прави шоколад - съдържат над 300 съединения, които са полезни за здравето.

Те са пълни с флаваноиди и флаваноли, като антоцианидин и епикатехини. Това са антиоксиданти, за които е известно, че унищожават свободните радикали в организма - химикали, които могат да причинят увреждане на ДНК и други клетъчни компоненти, ускорявайки стареенето и допринасяйки за сърдечни заболявания, рак и други заболявания.

Колкото по-тъмен е шоколадът, толкова повече флаваноиди и флаваноли съдържа, което обяснява защо повечето проучвания на шоколада са приветствали тъмния шоколад - вместо млечния или белия - заради неговите ползи за здравето.

Какаовите зърна също съдържат допамин, фенилетиламин и серотонин, всички те са съединения, за които е известно, че подобряват настроението и насърчават чувството за благополучие.

Така че, ако основната съставка в шоколада е пълна със здравословни съединения, защо да не го ядем от кофата?

Казано по-просто, отрицателните ефекти върху здравето на шоколада идват предимно от допълнителните съставки, които се добавят към него по време на търговския производствен процес. Захарта, пълномаслената сметана и млякото са само част от тези съставки и количествата, в които се добавят, не са незначителни.

Стандартна 43 g бара млечен шоколад Hershey’s съдържа 13 g мазнини, 24 g захар и 210 калории. Консумирането на този продукт във високи количества може да доведе до наддаване на тегло, а наднорменото тегло може да увеличи риска от множество здравословни проблеми, включително хипертония, диабет и сърдечни заболявания.

Поради високото си съдържание на захар, шоколадът може също да повиши риска от зъбни проблеми - включително заболявания на венците и кухини - ако се консумира в големи количества.

Позовавайки се на изследването на Сърцето, изследователите обаче твърдят, че участниците, консумирали до 100 г шоколад на ден, са били с по-нисък риск от инсулт и сърдечни заболявания. Това е количество, еквивалентно на повече от две плочки с млечен шоколад на Hershey’s всеки ден, което ще отведе човек над препоръчителния дневен прием на захар от 25 g за жената и 37,5 g за мъжете.

Може ли яденето на това количество шоколад всеки ден да бъде наистина полезно за нашето здраве? Или това проучване и мнозина като него са надценени?

Разглеждайки по-отблизо резултатите от изследването на Сърцето, средната дневна консумация на шоколад от почти 158 000 изследвани участници е 7 g, докато само някои от участниците консумират 100 g шоколад всеки ден.

Изследователите обаче твърдят, че по-голямата консумация на шоколад - до 100 g дневно - е свързана с по-голямо намаляване на риска от сърдечни заболявания и инсулт. Но трябва да се отбележи, че повечето от тези участници са по-млади с по-нисък индекс на телесна маса (ИТМ) и кръвно налягане и са по-малко склонни да имат диабет.

„Трудно е да се разбере дали по-ниският риск идва от шоколада или тези други фактори“, казва Science Media Center - медиен наблюдател със седалище във Великобритания. „Авторите са се опитали да ги отчетат, доколкото е възможно, но естеството на изследването означава, че не е възможно да се направи перфектно. Следователно е възможно защитният ефект да се дължи на нещо друго - не на шоколад. “

Въпреки това Интернет беше погълнат от медии, твърдящи: „Две шоколадови блокчета на ден‘ намаляват риска от инсулт и сърдечни заболявания ’“ и „Две шоколадови блокчета на ден могат да РАЗЛИЧАТ риска от инфаркт и инсулт“.

Може ли подобно медийно отразяване да примами широката общественост към потенциално фалшиви убеждения, че консумацията на шоколад може да има големи ползи за здравето?

По-рано този месец новинарските издания по целия свят съобщиха за проучване, проведено от д-р Йоханес Боханън, директор на изследователския институт по диета и здраве, според което хората, които ядат по един шоколадов блок на ден заедно с диета с ниско съдържание на въглехидрати, отслабват с 10% по-бързо от контролите.

Както MNT разкри обаче, целта на това проучване беше да се види колко лесно би било да се получат лошо проведени изследвания на новините. Въпреки че изследването беше реално, то всъщност беше проведено от журналист на име Джон Боанън, а Институтът по диета и здраве не съществува.

Проучването, публикувано в Международния архив на медицината и отразявано от новинарските издания, включително Huffington Post и The Daily Mail, беше изключително опорочено. Той съдържаше само 16 участници, които бяха оценени само за 3-седмичен период, което означава, че констатациите са незначителни - фактори, които много новинарски репортери не успяха да признаят.

„Това беше ужасна наука“, каза Боханън в статия, която написа за уебсайт io9. „Резултатите са безсмислени и здравните твърдения, че медиите са изстреляли милиони хора по света, са напълно неоснователни.“

Боанон обаче отбеляза, че широката общественост е била много критична към констатациите, задавайки въпроси, които би трябвало да бъдат адресирани от докладващите журналисти. Това предполага, че много от нас не са напълно привлечени от привличащи вниманието заглавия, приветстващи ползите за здравето от шоколада.

Това обаче не означава, че консумацията на шоколад не носи ползи за здравето. Някои добре проведени проучвания установиха, че това може да е добре за нас.

В продължение на години многобройни изследвания свързват умерената консумация на шоколад с по-добро здраве на сърцето. Освен най-новия пример, публикуван в Heart, през февруари 2014 г. MNT докладва за проучване, свързващо ежедневната консумация на черен шоколад с намаления риск от атеросклероза - удебеляване и втвърдяване на артериите.

Проучване, публикувано през 2012 г., проведено от изследователи от Калифорнийския университет в Медицинския факултет в Сан Диего, установи, че тъмният шоколад може да бъде от полза за пациенти с напреднала сърдечна недостатъчност и диабет тип 2, като подобрява структурата на митохондриите - „силовите агрегати“ на клетките - докато друго проучване установи, че какаовите продукти могат да помогнат за понижаване на кръвното налягане.

Ползите за здравето на сърцето от шоколада се свеждат до съдържащите се в него антиоксиданти, които, както споменахме по-рано, се съдържат в какаовите зърна. Високите нива на антиоксиданти могат да намалят количеството липопротеин с ниска плътност (LDL) или „лош“ холестерол, който се натрупва в артериалните стени, например.

Появяват се все повече изследвания в подкрепа на ползите за здравето на сърцето от шоколада, особено от тъмния шоколад. Въпреки това, все повече изследвания показват, че може да има много повече ползи за здравето, свързани с вкусното лечение.

През 2013 г. проучване на изследователи от Харвардското медицинско училище в Бостън, Масачузетс, твърди, че пиенето на две чаши горещ шоколад всеки ден може да предотврати намаляването на паметта в по-напреднала възраст, като запази притока на кръв в работните области на мозъка.

И друго проучване, публикувано в Journal of Agricultural Food and Chemistry през 2014 г., предполага, че флаванол в какаото - наречен олигомерен процианин - може да предпази от затлъстяване и диабет тип 2.

Статията в Центъра за знания за ползите за здравето от шоколада разглежда някои от другите начини, по които той може да бъде полезен за нас.

Въпреки че многобройни проучвания предполагат, че може да има допълнителни предимства, за да се отдадете на шоколадово лакомство, трябва да се отбележи, че те не са убедителни и текат изследвания, за да се определи точно какви ползи за здравето предлага шоколадът.

Това, което е убедително, обаче е, че яденето на прекомерни количества шоколад - колкото и примамливо да е - може да доведе до наддаване на тегло, увеличавайки риска от наднормено тегло и затлъстяване и свързаните с тях състояния, като сърдечни заболявания и диабет.

Но това не означава, че трябва да пропуснем. Подобно на повечето храни с високо съдържание на захар и мазнини, те могат да се консумират умерено. Както казва диетологът и говорител на Британската диетична асоциация Алисън Хорнби:

„Като случайно лакомство шоколадът може да бъде част от здравословната диета. Яде се твърде често, това е нездравословен избор. "