Сивите китове са преживели много цикли на глобално охлаждане и затопляне през последните няколко милиона години, вероятно чрез използване на по-разнообразна диета, отколкото правят днес, според ново проучване на Калифорнийския университет в Бъркли и палеонтолозите от института Смитсониън.

оцелеят

За разлика от другите китове, сивите китове се хранят с дънни организми чрез засмукване на утайки и филтриране на червеи и ракообразни. (С любезното съдействие на Флип Никлин)

Изследователите, които анализираха реакциите на калифорнийския сив кит (Eschrichtius robustus) на климатичните промени през последните 120 000 години, също намериха доказателства в подкрепа на идеята, че популацията на сивите китове по Тихоокеанското крайбрежие преди пристигането на хората е била два до четири пъти по-голяма от днешната население, което е около 22 000. Китът се счита за история на успеха в опазването, тъй като защитите, въведени още през 30-те години, позволиха на популациите да се възстановят от по-малко от 1000 индивида в началото на 20-ти век, след по-малко от 75 години систематичен китолов.

Илюстрация от 1872 г. на сив кит от Чарлз Мелвил Скамън.

„Почти със сигурност имаше по-високи популации от сиви китове в миналото“, казва еволюционният биолог Дейвид Линдберг, професор по интегративна биология от Университета в Бъркли, който е съавтор на статията със своя бивш ученик Николас Д. Пайсън, сега куратор на изкопаеми морски бозайници в Смитсониън. Национален музей по естествена история във Вашингтон хартия се появи в онлайн списанието PLoS ONE с отворен достъп.

Линдберг и Пиенсън предполагат, че в миналото са били възможни по-големи популации, тъй като сивите китове са използвали по-голямо разнообразие от хранителни ресурси - ресурси, които днешните китове едва сега започват да експлоатират. Според Линдберг някога се е смятало, че сивите китове се хранят само чрез засмукване на утайки от морското дъно и филтриране на червеи и амфиподи - така наречените бентосни организми. Но сега някои китове ядат и херинга и крил, точно както техните роднини на китове, които включват гърбавия и синия.

На тази рисунка от 19-ти век са изобразени сиви китове, които се разхождат сред ледени плочи в северната част на Тихия океан. Това наблюдение предполага, че сивите китове могат да понасят лед, черта, която му е помогнала да оцелее през ледниковите епохи. (От Scammon, 1874)

Някои китове дори отпадат от миграционната надпревара. Една група виси целогодишно на остров Ванкувър в Канада, където преследва херинга и крил.

„Предполагаме, че сивите китове са оцелели при изчезването на основното си място за хранене, като използват общи режими на хранене с филтри, подобни на обитаващите сиви китове, открити между северната част на Вашингтон и остров Ванкувър“, пишат учените в своя доклад.

„Комбинацията от малък брой популации и видове, мигриращи между места, където хората не ги безпокоят, ни създаде впечатлението, че сивите китове имат стереотипно миграционно и хранително поведение, което може да не е исторически правилно“, каза Линдберг.

Сив кит, бутащ устата и главата си над водата.

Новата численост на популацията съответства на оценката от 2007 г., че популацията на калифорнийските сиви китове вероятно е била 76 000 до 120 000, преди хората да започнат да ги ловят. Тази оценка от Стивън Палумби от Станфордския университет и неговите сътрудници се основава на анализ на генетичното разнообразие на сивите китове.

Номерата обаче се сблъскват с твърденията на някои еколози, че популациите между 15 000 и 20 000 вероятно са най-много, което Тихоокеанското крайбрежие - по-специално по миграционния маршрут на Китовете от Беля Калифорния до Берингово море - 11 000 километра (6 900 мили), днес или в миналото.

„Нашите данни казват, че ако по-високите оценки са верни, сивите китове биха могли да преминат през ледниковите епохи в брой, достатъчно голям, за да се избегне затруднение“, каза Пийсън. „Ако популациите от сиви китове бяха на по-ниските нива, те щяха да скърцат само през ледниковите епохи с популации от стотици или няколко хиляди. Това би оставило тесни доказателства в тяхната ДНК. "

Тесните места са, когато популациите падат толкова ниско, че инбридингът става често срещан, намалявайки генетичното разнообразие на вида и ги прави по-малко способни да се адаптират към промените в околната среда.

Сивите китове са оцелели

Новата оценка е добра новина за сивите китове, които изглежда имат „много повече еволюционна пластичност, отколкото някой си е представял“, каза Линдберг. Това може да им помогне да оцелеят изменението на климата, предсказано през следващите няколко века, което се характеризира с очаквано повишаване на морското равнище с няколко метра.

Теле от сив кит. (Снимка: Пати Гири)

„Подозирам, че сивите китове ще бъдат сред победителите в големия експеримент с изменението на климата“, каза Пийсън.

Линдберг и Пиенсън инициират изследването преди няколко години, изправени пред противоречиви и спорни оценки за минали популации от сиви китове. Те смятаха, че разбирането за това как сивите китове се адаптират към изменението на климата през последните 3 милиона години, периодът, наречен плейстоцен, може да даде представа за това как те ще се адаптират към изменението на климата днес.

Откакто са възникнали сивите китове - най-старите вкаменелости са отпреди 2,5 милиона години - Земята е преминала през повече от 40 основни цикъла на затопляне и охлаждане, всеки от които е повлиял значително на флората и фауната в света. По време на последното застудяване на ледниците, между 50 000 и 10 000 години, повечето от големите сухоземни бозайници са изчезнали чрез комбинация от климатични промени и човешка депресия, отбеляза Линдберг. Морското царство обаче не преживява почти никакви изчезвания и много малко нови произход през същия период.

--Източник: Робърт Сандърс, Калифорнийски университет, Бъркли