Учените са развили здравословно уважение към богомолките, ловците на акробати с триизмерна визия и ненаситни апетити.

пазете

Богомолка, снабдена с триизмерни очила по време на експеримент, за да определи дали насекомите виждат в три измерения. Изводът: абсолютно. Кредит. Нюкасълския университет

Том Вон, фотограф, живял тогава в долината Манкос в Колорадо, държеше хранилка за колибри пред къщата си. Една сутрин той пристъпи през вратата на портика и забеляза чернобраден колибри, който висеше отстрани на червената пластмасова подавачка като заблуден коледен украшение.

Отначало господин Вон си помисли, че знае какво става. „Преди това бях виждал колибри в състояние на ужас“, каза той, „когато висеше право надолу до краката си, регенерирайки батериите си, преди да падне и да отлети.“

При по-внимателно разглеждане г-н Вон видя, че колибрито виси не на краката, а на главата си. И забравете за подскачането на батериите: птицата беше в плен на три инча дълга зелена богомолка.

Богомолката се придържаше със задни крака към ръба на хранилката, държеше пернатия си улов в мощните си, на пръв поглед благоговейни предни крака и методично дъвчеше черепа на колибрите, за да стигне до питателната мозъчна тъкан вътре.

„Беше втренчен в мен, докато се хранише“, каза г-н Вон. „Разбира се, снимах го.“ Стреснат от щракащия затвор, богомолката пусна частично обезглавеното си ястие, пропълзя под хранилката - и започна да заплашва две колибри от другата страна.

„Говорете за когнитивен дисонанс“, каза г-н Вон. „Винаги съм смятал богомолките за прекрасни неща, които трябва да имаш в градината си, за да се отървеш от бъгове, но се оказва, че те понякога отиват и за по-голяма плячка.“

„Това ми даде ново уважение към богомолките“, добави той.

Настроенията на г-н Вон се повтарят от екип от изследователи, които поставят богомолките в свой клас сред роещите се класове инсекти и които откриват редица умения и пристрастия, които карат богомолките да действат като амбициозни гръбначни животни.

Богомолките са единствените насекоми, които могат да въртят главите си и да се взират в теб. Тези пронизващи очи са много като вашите, оборудвани с триизмерно виждане и фовея - централизирана концентрация на светлинни рецептори - толкова по-добре да се фокусирате и проследявате.

Богомол може да скочи безпогрешно като котка, контролирайки своята траектория чрез сложна поредица от обрати, разпределени по краката и тялото, и всичко това, за да осигури безупречно кацане на нелепо ифифна цел почти всеки път.

Апетитът на богомолката също се оказва скочен и обвързан и с оскъдно внимание към декорацията на хранителната верига.

По стандартната алиментарна последователност насекомите се хранят с растения или един с друг, а след това птиците ловят насекоми. Но както има месоядни растения като Венерината мухоловка, богомолките плячка на колибри и други малки до средни птици по-често, отколкото повечето хора осъзнават.

Джеймс В. Ремзен от Природонаучния музей в Луизианския държавен университет и колегите му документираха 147 случая на хищничество с богомол в птици в 13 страни, представляващи всички континенти, но Антарктида - не е изненадващо, каза д-р Ремсен в интервю, тъй като има няма богомолки на Антарктида.

Колибри бяха най-честата цел, но богомолките също се насочиха към пеперуди, слънчеви птици, медояди, мухоловки, вирео и европейски марини. Големи видове като китайската богомолка, която расте до 4 инча дължина, са най-запалените животни, а женските са отговорни за почти всички убийства на птици, наблюдавани по целия свят.

В два докладвани случая женските пирували с птици, докато се събирали с мъже. Понякога богомолките се забиват през гръдната кост на птицата, но по-често те отиват за главата, каза д-р Ремзен.

"Те хапят и изяждат мозъка", каза той, "което може да означава, че това е нещо, в което са професионалисти."

Сега някои богомолки в Северна Америка изглежда смятат хранилките за колибри като щастливи ловни полета. Крис Окамото, пенсионирана медицинска сестра в Сан Хуан Капистрано, Калифорния, наскоро избяга, когато малкият син на нейния художник извика, че богомолка е грабнала колибри от нейната хранилка.

Виждайки, че птицата вече е мъртва, пробитият й череп, г-жа Окамото и момчето се настаниха и гледаха как богомолката изяжда пълнежа си от птичи мозък. Когато богомолката след хранене се прокрадна обратно към хранилката, г-жа Окамото внимателно я отблъсна с пръчка. Не е достатъчно добър.

„Започна да пълзи обратно към хранилката“, каза тя. „И така, ние го взехме напълно и го поставихме над оградата.“

Изследователите подчертават, че хищничеството на птици от богомолки остава рядко и е незначително в сравнение с касапницата, свързана, да речем, с свободно роуминг котки. Независимо от това, че насекомите са се научили да търсят хранилки за птици за хранене, означава "още една стъпка в познанието", каза д-р Ремсен. „Имаме късмета молещите се богомолки да не са нашият размер.“

„Определена личност“

Ловът е професионална търговска марка на ордена на богомолките: познатите 2500 вида са хищници, обикновено от насекоми и други малки безгръбначни. Някои богомолки преследват плячката си, но мнозина са съвършени художници от засада, които чакат с тишина дзен в тревата или сред цветя подходящия момент.

Най-близките им роднини са хлебарите, от които са се разминали преди около 250 милиона години, каза Гавин Дж. Свенсън, уредник на зоологията на безгръбначните животни в Природонаучния музей в Кливланд и водещ авторитет в молещите се богомолки. Семейната прилика все още може да се види в дългите, тънки антени и триъгълната, извънземна форма на главата, наред с други характеристики.

Но молещите се богомолки се извисяват над сплесканата люлееща се поза, която кара хлебарки да изглеждат толкова ... вредители. Молещите се богомолки „са необичайно харизматични“, казва Уилям Д. Браун, който ги изучава в Държавния университет в Ню Йорк във Фредония. Тези големи очи, начинът, по който се обръщат, за да те гледат, им придава „определена личност“, която липсва на повечето насекоми, добави той.

Молекулярни и еволюционни проучвания предполагат, че богомолките са разнообразени паралелно с покритосеменните растения - не защото те имат нещо общо с цъфтящите растения директно, а отчасти за по-ефективна плячка на насекомите, които са яли или опрашвали растенията. Някои богомолки са еволюирали, за да приличат на ефектни цветове, кутия от смъртоносни идвания.

Тези демонстрации не обичат да играят на цветя. Например богомолките от Азия в Азия обикновено избягват да се задържат около цветята, които имитират, и вместо това търсят петна от зелена растителност. „Те сами стават цветето“, каза д-р Свенсън. „Те са забележителен маяк за опрашващи насекоми.“

Колкото по-големи са флоралните опрашители, толкова по-обемисти са отглеждали своите хищни богомолки, толкова по-добре да ловят, контролират и консумират дори добре въоръжени пчели и оси.

Други богомолки наподобяват начукани клонки, остатъци от дървесна кора или разлагащи се листа, смесващи се прекрасно с горски храст, ствол на дърво или козирка, загадъчен подход за заблуда на бъдещата плячка и на техните собствени хищници. Най-малките богомолки прелитат в листните отпадъци на Австралия и са „не по-големи от вашите пинки“, каза д-р Свенсън. И все пак имитиращите пръчки богомолки в Африка могат да бъдат почти толкова, колкото и предмишницата ви.

Богомолките намират плячката си визуално и изключително усъвършенстваното им зрение напоследък привлича вниманието на изследователите. Джени Рид от Института по неврология към университета в Нюкасъл във Великобритания и нейни колеги наскоро демонстрираха, че молещите се богомолки имат стереоптично или триизмерно виждане, първото категорично доказателство за таланта, проявен при безгръбначни.

Като вижда в стерео - т.е., мислено триангулира малко различните изображения, получени от две очи, в една линия на зрение - животно може да получи усещане за дълбочина и разстояние.

„Това е сложна способност и ние все още се опитваме да разберем алгоритмите, изчисленията, които нашите собствени мозъци използват, за да го направят“, каза д-р Рид.

И все пак изчисляването на богомолката явно го прави. В експерименти, които търгуват с харизма за сладко, изследователите са оборудвали молещите се богомолки с малки домашно приготвени триизмерни очила: филтри, които ефективно разделят двете изображения, които богомолка ще види, когато гледа на екран.

Богомолка ще игнорира светеща кутия на плосък екран, когато я гледа, без да се възползва от триизмерните очила, установиха изследователите. Но след като филтрите бяха на мястото си, мозъкът на богомолката беше заблуден в илюзията за триизмерен обект, витаещ точно в правилния „обхват на улова“, на сантиметър от него, и започна да изригва в празното пространство, сякаш в потенциална плячка.

"Нашият мозък е с пет порядъка по-голям от техния", каза д-р Рид. „Така че или нашият зрителен кортекс прави невероятно впечатляващи неща, за които все още не знам, или бихме могли да се отървем от по-голямата част от него и да го заменим с мозък на богомолка.“

Която, ако принадлежеше на женска богомолка, със сигурност щеше да плаче, трябва да яде. Зад бездънния апетит на женската се крият необикновените размери на яйцето й, или оотека, пенлива протеинова маса, обсипана с до 400 яйца, които могат да възлизат на половината от телесното й тегло.

Женската отделя изпъкналата капсула върху клонка или друга повърхност, където тя се втвърдява и защитава яйцата, докато се развиват. Работата е толкова енергоемка, че рядко може да управлява бис.

Трудността с осигуряването на достатъчно калории, за да се произведе отека, може да помогне да се обясни защо женските от някои видове богомолки се влюбват в сексуален канибализъм - консумирайки своите партньори след или дори по време на копулация. Дали мъжката богомолка се саможертва в името на своето потомство или просто не успява да се отдалечи от женската навреме, остава тема на активно изследване.

Д-р Браун от SUNY-Fredonia и Катрин Л. Бари от университета Macquarie в Австралия показаха, че мъжките канибализирани около 60 яйца повече, отколкото бащите, които не са канибализирани, увеличение с 20% спрямо стандартното допълнение на оотека от 258 яйца.

Изводът: Ако мъжът, след като прекара 3,5 часа в типичния копулационен пристъп на богомолка, има по-добър шанс от един на всеки пет да срещне втора плодородна жена някъде по линията, репродуктивната логика диктува, че трябва да насочи вътрешния си олимпиец и болт.

Или скок - богомолките са добри в това. В друг набор от експерименти, посветени на филми, Малкълм Бъроус от университета в Кеймбридж и колегите му показват, че когато държат молив вертикално пред молещата се богомолка точно на точното разстояние, което варира в зависимост от размера на богомолката, насекомото не можеше да се сдържи: ще скочи върху молива.

„Можете да го видите как сканира с главата си, претегляйки колко далеч е била целта и при каква ориентация, а след това ще скочи и ще кацне успешно“, каза д-р Бъроус. „Помислихме си как на земята може да маневрира тялото си от хоризонтална повърхност към вертикална и да го прави толкова точно всеки път?“

За да деконструират движенията, изследователите са направили високоскоростни видеоклипове на скачащи богомолки. Те установиха, че богомолката извива съединения си корем нагоре, завърта предните си крака обратно на часовниковата стрелка и задните крака по посока на часовниковата стрелка и превключва предните и задните ротации веднъж и след това отново - всичко в рамките на 70 хилядни от секунда.

Огъването на средата беше ключово. Когато изследователите залепиха корема, за да не го огъват, „богомолката ще се блъсне с главата в целта си“, каза д-р Бъроус.