Сега броенето на калории е законът на страната. Този месец влезе в сила дълго отлагана регулация, която изисква всички хранителни вериги с 20 или повече места да изброяват информация за калориите в менютата си. Диетолозите се бориха да включат правилото в Закона за достъпни грижи като средство за борба със затлъстяването. Но се оказва, че регламентът се основава на слаба наука.

намалява

Досега само шепа градове изискваха броя на калориите в ресторантите. В Ню Йорк, който е пионер на политиката през 2008 г., етикетирането на менюто не е оказало влияние върху това колко калории консумират вечерящите, според едно голямо проучване на Нюйоркския университет. Други проучвания показват минимални ефекти. Преди да бъде прието правилото на Администрацията по храните и лекарствата, Министерството на здравеопазването и хуманитарните услуги на САЩ възложи строг контролиран експеримент от Rand Corp. Резултатите, публикувани тази година, установиха, че ако хората бъдат информирани за калориите в елементите от менюто, те купуват храна с 38 калории по-малко, средно. Това е еквивалент на около три ореха.

Защо Администрацията по храните и лекарствата трябва да наложи регламент за бръснене на 38 калории от поръчка на Chipotle? Оправданието от самото начало, както е формулирано в публикация в блога на комисаря на FDA Скот Готлиб, е, че спестяването дори на няколко десетки калории на ден би се увеличило в течение на една година. "Въз основа на този вид намаляване", пише той, "бихте могли в крайна сметка да консумирате 10 000 до 20 000 калории по-малко, което ви прави по-тънки от три до пет килограма."

Въпреки че отдавна държим на интуитивната идея, че отслабването е само въпрос на победа по математика - създайте калориен дефицит от 3600 калории и загубете половин килограм мазнини - доказателствата се натрупват срещу него повече от век.

От началото на 1900 г. медицинските изследвания показват, че хората наистина отслабват с диети с ограничено съдържание на калории - в краткосрочен план. Но в повечето случаи те бързо го възвръщат. Преглеждайки стотици статии за диети, публикувани още през 1959 г., двама изследователи стигнаха до заключението в AMA Archives of Internal Medicine: „Повечето затлъстели хора няма да останат на лечение за затлъстяване. От тези, които остават на лечение, повечето няма да отслабнат, а от тези, които отслабнат, повечето ще си ги възвърнат. “

Освен това, установиха изследователите, хората обикновено качват повече тегло, отколкото са загубили. Този жесток обрат се дължи на факта, че скоростта на метаболизма на човек се забавя, за да приспособи полугладуване, но не отскача назад, което води до упорито депресиран метаболизъм. За да поддържа тази загуба на тегло, изглежда, че човек трябва да ограничи калориите за цял живот - състояние на лишение, което, както се оказва, малко хора могат да поддържат. Двамата автори на AMA пишат, че най-честите „вредни последици“ от постоянния глад включват нервност, слабост и раздразнителност и в по-малка степен умора и гадене.

И все пак изглеждаме отдадени на мита, че загубата на тегло е просто въпрос на калории спрямо калориите навън. Ето защо това е новина на първа страница, когато изследователите откриха, че повечето участници в телевизионното шоу „Най-големият загубеняк“ не поддържат новото си, ниско тегло - и че шест години след това няколко тежат повече, отколкото когато се появиха в шоуто.

За щастие новите пътища за изследвания дават надежда, тъй като учените откриват фактори, различни от калориите, които влияят върху това как телата ни регулират теглото.

Недостатъчният сън например може да влоши загубата на мазнини, както заключи едно малко контролирано проучване. Недоспиването също увеличава хормона на глада, грелин, според друго проучване. Хроничният стрес също така стимулира грелин, както и хормонът на стреса кортизол, за който се смята, че отслабва способността на организма да метаболизира въглехидратите.

Най-обещаващата област на изследване на затлъстяването се фокусира върху ефектите от яденето на въглехидрати. Сега около 70 клинични проучвания показват, че ограничаването на въглехидратите е високоефективен начин за борба със затлъстяването. Нисковъглехидратните диети са еднакво или по-ефективни от нискокалоричните диети, според анализ в JAMA.

Една от причините диетите с ниско съдържание на въглехидрати да работят именно е, че те не изискват преброяване на калории. Хората имат право да ядат, колкото им харесва, стига да поддържат въглехидратите ниски. Отчасти защото храните с протеини засищат, хората на тази диета не огладняват. Техният метаболизъм не се забавя и от тях не се изисква да поддържат състояние на глад.

Едно скорошно проучване на около 1500 души установи, че повече от една трета от тях са успели да откажат повече от 20 килограма и да поддържат диета с ниско съдържание на въглехидрати в продължение на две или повече години. Друго проучване, проведено в Станфорд, установи, че субектите успешно отслабват, без да следят калориите, просто като ядат висококачествени „истински“ храни и повече зеленчуци, като същевременно намаляват рафинираните въглехидрати.

Преброяването на калории не работи - и ни отвлича от какво прави работа. Въз основа на най-съвременната наука, това означава ограничаване на въглехидратите, вместо да се броят калории, и добър сън. Жалко е, че правителството изисква ресторантите да поемат тежестта на политика, която със сигурност ще се провали.

Нина Тейхолц е научен журналист и изпълнителен директор на Nutrition Coalition, група, посветена на политиката за хранене, основана на факти.

Следвайте раздела „Мнение“ в Twitter @latimesopinion или Facebook