The Мармот от остров Ванкувър (Marmota vancouverensis) естествено се среща само във високите планини на остров Ванкувър, в Британска Колумбия. Този конкретен вид мармот е голям в сравнение с някои други мармоти и повечето други гризачи. Мармотите като група са най-големите членове на семейство катерици, като теглото на възрастните варира от 3 до 7 кг в зависимост от възрастта и времето на годината.
Макар и ендемичен за остров Ванкувър, Marmota vancouverensis сега също живее успешно в няколко развъдни центъра в Канада, както и в няколко обекта на остров Ванкувър, където през 90-те години е наблюдавано местно изчезване. Това е резултат от текуща програма за възстановяване, предназначена да предотврати изчезването и да възстанови самоподдържащите се диви популации от този уникален канадски вид. Благодарение на усилията на програмата за възстановяване, броят на мармотите в дивата природа се е увеличил от по-малко от 30 диви мармота през 2003 г. до около 250-300 през 2015 г.
Съдържание
Описание
Мармотът от остров Ванкувър е типичен за мармотите, обитаващи алпийските райони, в обща форма и физиология. Този вид обаче може лесно да се различи от другите мармоти по богатата си шоколадовокафява козина и контрастиращите бели петна. Никой друг вид мармот не се среща естествено на остров Ванкувър. Мармотът от остров Ванкувър, както подсказва името му, е географски ограничен до остров Ванкувър и очевидно еволюира бързо след отстъплението на Кордилеранското заледяване около 10 000 години преди настоящето. Marmota vancouverensis се различава от другите видове мармоти по отношение на морфологията, генетиката, поведението и екологията.
Възрастният мармот от остров Ванкувър обикновено е с размери от 56 до 70 сантиметра от върха на носа до върха на опашката. (Снимка с голяма домашна котка.) Теглото обаче показва огромни сезонни вариации. Възрастна жена, която тежи 3 килограма, когато излезе от хибернация в края на април, може да тежи 4,5 до 5,5 кг до началото на хибернацията в края на септември или октомври. Възрастните мъже могат да бъдат дори по-големи, достигайки тегло над 7 кг. Като цяло мармотите губят около една трета от телесната си маса през шестте месеца и половина, през които зимуват през зимата.
История на живота, характеристики на местообитанията и тенденции в популацията
Както всички мармоти, мармотите от остров Ванкувър живеят в нори и са задължени тревопасни животни. Документирано е, че мармотите от остров Ванкувър ядат над 30 вида хранителни растения, като обикновено преминават от треви в началото на пролетта към растения като лупина в края на лятото. Мармотите хибернират за различно време в зависимост от характеристиките на обекта и годишните метеорологични условия. Дивите мармоти на дивия остров Ванкувър хибернират средно около 210 дни в годината, обикновено от края на септември или началото на октомври до края на април или началото на май. Те обикновено спят зимен сън за по-кратки периоди в плен.
Обикновено мармотите от остров Ванкувър се размножават за първи път на три или четири годишна възраст, въпреки че някои са наблюдавани да се размножават като двегодишни. Мармотите се размножават скоро след излизане от зимен сън. Смята се, че бременността е приблизително 30–35 дни. Размерите на носилки са средно 3-4 малки, а отбитите малки обикновено излизат над земята за първи път в началото на юли.
Систематични проучвания за мармоти се провеждат от 1979 г., с променливи усилия за преброяване и покритие на Острова. Подходящите ливади са рядкост в сравнение с близките региони на континенталната част на Британска Колумбия или олимпийския полуостров Вашингтон; Счита се, че недостигът на местообитания е основната причина за рядкостта на този вид мармот. Повечето мармоти живеят над 1000 метра надморска височина в ливади, които са обърнати на юг на запад. Смята се, че популациите се разширяват през 80-те години на миналия век. Някои естествени ливади могат да се пазят от нахлуване на дървета от пълзене от сняг и периодични лавини или огън.
Природозащитен статус
Причините за намаляването на популацията на мармота са многобройни. В дългосрочен план (т.е. периоди, включващи хиляди години), климатичните промени са причинили както увеличаване, така и намаляване на отворените алпийски местообитания, които представляват подходящо местообитание на мармот. В по-нови времеви мащаби динамиката на населението може да е била повлияна от краткосрочните метеорологични модели и системните промени в ландшафта. По-специално, изсичането на горите при ниски височини вероятно е променило моделите на разпръскване. Суровите възрастни мармоти обикновено се разпръскват от субалпийските ливади, в които са родени. Разпръскването включва преминаване на ниско иглолистни гори и долини до други субалпийски ливади. Въпреки това, изсичането е осигурило на мармотите нови открити площи, които представляват местообитание. За съжаление, бързото възстановяване на горите прави такива създадени от човека местообитания неподходящи в продължение на няколко години. Едно проучване стига до заключението, че следователно чистите действия действат като вид „потъване“ на популацията, при която процентът на дългосрочно възпроизводство и оцеляване се намалява до неустойчивост. Едно проучване от 2005 г. заключава, че основната причина за неотдавнашния спад е хищничеството, "свързано с горското стопанство и промененото изобилие на хищници и моделите на лов". Основните хищници на мармотите на остров Ванкувър включват златни орли, пуми и вълци.
Сривът на населението може да се дължи и на ефекта Allee, кръстен на зоолога Warder Clyde Allee. Allee предложи социалните животни да се нуждаят от критична маса, за да оцелеят, тъй като оцеляването изисква групови дейности като предупреждение за хищници и миграция. Спадът под този праг предполага бърз спад. Екологът Джъстин Брашарес предполага, че поне част от груповото поведение на мармота е научено, така че загубата на „култура“ на мармота ги е накарала да станат по-самотни и да си взаимодействат агресивно, а не съвместно, когато се срещат помежду си.
Застрашеният мармот от остров Ванкувър остава един от най-редките бозайници в света. През 1997 г. имаше толкова малко на брой мармоти на остров Ванкувър, че мениджърите предприеха смелата стъпка да заловят някои, за да създадат "генетична спасителна лодка" и следователно да създадат възможност за възстановяване на дивите популации. Първите мармоти отидоха в зоологическата градина в Торонто през 1997 г., но тези първоначални усилия бързо бяха последвани от усилията на зоопарка в Калгари и Центъра за опазване и развъждане на Mountainview в Ленгли, Британска Колумбия. Фондацията за възстановяване на мармот също изгради специално съоръжение за мармоти на планината. Вашингтон, остров Ванкувър за по-нататъшно улесняване на отглеждането в плен и предварителното кондициониране. Основната идея беше да се произвеждат мармоти по начин, който да улесни евентуалното им завръщане в дивата природа.
През 1998 г. се ражда нов модел за възстановяване на видове, включващ правителството, частната индустрия и публичните донори. Преброяването в края на 2003 г. доведе до броят на само 21 диви мармота, за които се знае, че са на остров Ванкувър. След тези открития мармотите бяха освободени от плен на различни места, за да се опитат да върнат населението до разумен брой.
Тези мармоти все още са класифицирани като застрашени. Кумулативната програма за размножаване в плен непрекъснато нараства със 130 индивида в плен (2010 г.) и 442 отбити малки, родени в плен от 2000 г. Редица индивиди са освободени в провинциалния парк Strathcona, връх Кейн, връх Вашингтон и по-южните планини. От 2003 до 2010 г. Фондацията за възстановяване на мармот и Министерството на околната среда на Британска Колумбия пуснаха 308 мармота обратно в дивата природа. Очаква се още изпускания през следващите години за увеличаване на дивата популация, оценена на 250-300 индивида през 2010 г. и 350-400 индивида през 2013 г.
Сродни видове
Въз основа на генетични анализи, най-близките роднини на мармут от остров Ванкувър са сивият мармот (Marmota caligata) и олимпийския мармот (Marmota olympus). Има някои спорове на генетична основа за това кой от двата близки континентални вида е най-тясно свързан с мармота на остров Ванкувър или кога мармотите са пристигнали за първи път на острова. Разликите в ДНК, наблюдавани между видовете, са малки. През 2009 г. Нагорсен и Кардини идентифицират от музейни образци съществени физически разлики между видовете, които могат да бъдат обяснени само с бързо развитие в сравнително изолиран островен контекст.