мушици

Облаците от малки насекоми, които се издигат и падат хипнотично по бреговете на езерото, допринасят за атмосферата на топлите летни вечери. Неотдавнашното ми каране на колело беше прекъснато от тази атмосфера.

Ако се окажете в подобно затруднение, може би ще се чудите какво са правили тези малки мухи преди да бъдат погълнати, откъде са дошли, хапят ли и имаме ли нужда от тези прекъсвачи на мирни разходки край езерото. Ще стигнем до тези въпроси, но първо, нека кажа, че като еколог намирам, че тези насекоми са едни от най-очарователните и важни сладководни безгръбначни.

Негризащите мушици, наричани още хирономиди, са най-забележими, когато те витаят в рояци близо до вода. За да не бъдат объркани с невидимите или хапливи мушици, омърсени от Торо, те представляват разнообразно семейство, което се среща на всеки континент. Два вида мушици са единствените известни насекоми в Антарктида. На един антарктически вид липсват изцяло крила и затова, предполагам, е с малък риск от смърт при вдишване от човека.

Независимо дали са свързани със Земята или в полет, чифтосването е причината за рояците на мушиците. Новопоявили се възрастни имат кратко време да намерят партньори и гъстите рояци функционират като сингъл барове.

Неумелата ми среща с брачен рой не направи голяма вдлъбнатина в местните мушици. Те са в изобилие. Те също са хиперразнообразни, с повече видове в това истинско семейство мухи, отколкото във всички семейства каменни мухи, взети заедно. Ентомолозите са описали повече от 5000 вида и редовно се призовават да измислят научни имена за новооткрити видове. Dicrotendipes thanatogratus, мошка, наречена на благодарните мъртви (thanatos е гръцки за „мъртви“, а gratus е „благодарен“ на латински), е един пример.

С толкова много видове не е изненадващо, че не захапващите мушици процъфтяват във всякакви местообитания. Студентите от Saint Michael’s College и аз ги открихме във всеки поток, езерце и езеро, от които взехме проби, и те често надхвърлят 50 процента от насекомите, които улавяме. В езера и дълбоки речни тини яркочервените мушици, наречени кръвни червеи, използват свързан с кожата хемоглобин, за да изчистят всяка следа от кислород от застоялите си местообитания. Д-р Ричард Якобсен изследва мушица, открита само на гърба на мухи; неговият жизнен цикъл се синхронизира перфектно с този на по-големия си хост.

Негризащите мушици също са разнообразни в своите кулинарни пристрастия. Те ядат почти всяка възможна храна; те могат да бъдат чистачи, тревопасни, хищници или паразити. Един вид, Metriocnemus knabi, се храни изключително с части от насекоми в стомни в северните блата. В солените блата има изобилие от мушици, които пасат водорасли, поглъщащи листни детрити в дупките на дърветата и те може да се чистят от дъждовната вода в улуците на вашата къща. Тези насекоми са от съществено значение във водните хранителни мрежи, които поддържат популациите риби, а риболовците се стремят да възпроизведат деликатните си форми, за да привлекат улова.

Подобно на много насекоми, мушиците растат през поредица от ларвни етапи. Тънки, безкраки, полупрозрачни ларви се излюпват от яйца, положени в желатинови маси. Те растат бързо и стават твърде големи за своите екзоскелети. Те се разделят, разкривайки по-меки екзоскелети, които се разтягат и втвърдяват около телата си. В потоци, където правя голяма част от изследванията си, изхвърлените екзоскелети се натрупват зад скали и дървени трупи. Пресяването на екзоскелети от пореста пяна е малко като паниране за злато. От тези изхвърлени черупки може да се извлече много информация. По-чистите потоци приемат повече видове мушици и някои видове никога не се срещат в замърсени потоци.

След четири кръга отглеждане и проливане, негризащите мушици навлизат в фаза на кученце. Те могат да изглеждат донякъде статични, но всяка какавида е кошер с клетъчна активност. Клетките мигрират и се пренареждат, образувайки сложни очи, шест крака и при повечето видове чифт крила. След няколко дни какавидите се разделят и се появяват възрастни. Някои мошки се излюпват само в определени часове на деня и ритъмът на потока може да бъде последван от вземане на проби от дрейфущи кожи на кученца през деня.

Облаците от възрастни мухи са източник на храна, който преминава от водни към сухоземни хранителни мрежи, поддържайки лястовиците и прилепите, които държат истински вредители под контрол.

Нехапащите рояци на мушици ще продължат, докато времето е достатъчно топло, за да могат мускулите на мухата да махат с крила на мухата. Някои видове се излюпват в началото на сезона, други по-късно. Има видове, които се излюпват веднъж годишно; други могат да произведат две или повече поколения за един сезон.

Така че, когато се окажете в рояк от насекоми този септември, опитайте се да оцените романтиката. Може би знанието, че любовта на въздуха е във въздуха, ще компенсира случайната муха в окото ви. Или в устата си. Или издухван точно в носа!

Деклан Маккейб преподава биология в Saint Michael’s College. Неговата работа с учени изследователи върху насекоми общности в басейна на Шамплейн се финансира от наградата за безвъзмездна помощ от ФРГ на Върмонт EPSCoR # 1556770 от Националната научна фондация.