Михаил Горбачов беше последният лидер на съветската комунистическа партия. Той инициира промените, известни като "перестройка" и "гласност".
Той е роден Михаил Сергеевич Горбачов в селско семейство на 2 март 1931 г. в село Привольное, провинция Ставропол, Южна Русия. Баща му на име Сергей Горбачов е бил тракторист. Майка му, на име Мария Пантелеева, беше селянка. Неговите баба и дядо са депортирани и осъдени за девет години под диктатурата на Йосиф Сталин за успеха им да станат по-богати независими фермери, известни като кулаци. Младият Горбачов стана свидетел на унищожаването на традиционното земеделие и деградацията на селата, което доведе до масово изселване на хора от тяхната земя и в мрачните индустриални съветски градове, където те бяха обречени да бъдат измити от мозъка на пропагандата и да живеят в малки апартаменти при ограничаващи политически и икономически условия за до края на живота им. По време на Втората световна война Горбачов оцелява от нацистката окупация на земята си в провинция Ставропол през 1942-1943. След войната Горбачов избра да остане на своята земя, въпреки че сега тя бе заета от комунистическото правителство, чиито редици ще проникне по-късно. Горбачов частно описва живота и работата си в съветска колективна ферма като крепостничество.