Наричайте ги както искате - Appaloosa, goujon, yellow cat, shovelhead, mud cat или някое от половин дузина други имена - плоският сом по право е кралят на водната джунгла. Въпреки че споделят някои характеристики със сините и каналирани котки, те в много отношения са различна порода котки.
Исторически погледнато плоскоглав сом броди из целия басейн на реките Мисисипи, Мисури и Охайо с популации във всички щати на запад от Апалачите и на изток от Скалистите планини. В Мисисипи плоската глава споделя реки, потоци и резервоари със сини и канални сомове.
Подобно на блус и канали, плоските глави се хвърлят в кухини, когато температурата на водата достигне 70 градуса. Яйчните маси, усърдно и агресивно пазени от мъжкия пол, често съдържат над 100 000 яйца.
След излюпването малките се хранят с различни безгръбначни. Младите плоски глави преминават към риби с дължина едва 1 инч и в повечето води се хранят почти изцяло с риба, докато достигнат 6 до 8 инча. За разлика от сините и канални котки, които ядат голямо разнообразие от гръбначни и безгръбначни и дори зърно, когато са налични, възрастните плоски глави се хранят почти изключително с живи риби.
И те са машини за ядене на риба. Събрал съм средно големи плоски глави с половин дузина прясно погълнати слънчеви рибки с размер на пазител, добре подредени като херпес зостер на покрива, в стомаха им.
Какво ядат рибите се определя от ширината на устата; биолозите наричат това зеене. Риба може да консумира плячка с дълбочина на тялото по-малка от зеенето. От всички сладководни риби плоскоглавите сомове имат най-голямо съотношение между зяпката и дължината на тялото. Плоскоглавият сом може да консумира риба, която е много по-голяма от всичко, което може да изяде един голям бас. 3-футовата плоска глава може да яде най-голямата шапка или слънчева риба. 4-долен колон може да консумира световния рекорден бас на Джордж Пери.
Речните плоски глави, за разлика от сините и каналите, остават в канала и рядко се придвижват към заливната низина, когато реката наводнява, и изглежда избягват заливните езера. Въпреки че изглежда доста парадокс, тези любители на реките риби процъфтяват във водоемите. Настоящият световен рекорд плоскоглав - 123-килограмов гигант - беше уловен в водохранилището Елк Сити, Канзас, а по-голямата част от държавните рекордни плоски глави бяха уловени в резервоари.
77-килограмовият държавен рекорд на Мисисипи е уловен във водния път Tenn-Tom, който представлява поредица от резервоари.
Плоските сомове в реките демонстрират силно предпочитание към дървото. Големите скали изглежда осигуряват подходящ втори дом, когато големите дървета са оскъдни.
Ранните проучвания за улавяне на етикети и радио проследяване, няколко от които са правени във водите на Мисисипи, установяват, че плоските сомове се движат много малко и те отдавна се считат за членове на семейството на сомовете. Няколко неотдавнашни проучвания за проследяване също съобщават за ограничено движение, но изследванията, направени от Джейсън Вокун, докато докторант в Университета на Мисури откриха драстично различни резултати.
Вокун събира, радиомаркира и интензивно проследява възрастни плоски глави в приточни потоци към реките Мисисипи и Мисури. Маркираните плоски глави се придвижват нагоре по течението към по-малките притоци, за да се хвърлят на хайвера си, след това надолу по течението към летните местообитания в големите притоци. Повечето зимуват в реките Мисисипи и Мисури, но някои остават в дълбоки приточни басейни.
Причините за различното поведение между системите не са очевидни, но разликите вероятно са свързани с годишните нужди на местообитанията. Подобни проучвания са необходими във водите на Мисисипи, тъй като последиците от управлението са огромни, особено тъй като риболовците изискват по-добри възможности за риболов на трофейни сомове.
Високите граници на дължина могат да бъдат ефективни за производството на повече трофейни плоски глави. Ограничения с голяма дължина могат да бъдат въведени за сегменти от реки, където плоските глави се движат малко, но може да са необходими сезонни или общосистемни разпоредби за развиване на популации от големи плоски глави в реки, където те проявяват по-голямо миграционно поведение.
Нямам кристална топка и не виждам бъдещето, но настоящите тенденции предполагат увеличаване на интереса на риболовците към плоските глави и по-голямо внимание от страна на ръководството към този гигант, който яде риби. Ако никога не сте се борили с голяма плоска глава на пръчка и макара, силно ви препоръчвам да опитате.