ПУБЛИКУВАНО: 17:00 EST, 24 ноември 2012 г. | АКТУАЛИЗИРАНО: 17:58 EST, 24 ноември 2012 г.

мръсната

Клеопатра, кралица на древен Египет, се къпе в магарешко мляко за доброто на тена си, но тук, в Баку, столицата на Азербайджан, се предлага още по-изненадващо лечение. Отпадайки от облеклото си на Gucci или Oscar de la Renta, дамите, които обядват, лежат голи във вани със суров нефт, вярвайки, както и Марко Поло, че затоплящите ефекти на 40C суров лекуват кожни заболявания, ревматизъм, артрит и дори „нерви“.

Медицинската наука казва, че след десет минути ефектите са по-склонни да бъдат канцерогенни.

Петролът има навсякъде в Баку, дори в спа центровете. Той е в острия, остър вкус на вятъра, който духа от Каспийския океан, и в армията на дериките, които маршируват далеч в морето. Втвърден в стъкло и бетон, той променя всичко в този древен град, известен някога с прашни улици и традиционни килими, създавайки вместо това град на изумителна показност.

Баку открито се надпреварва да стане Дубай на Пътя на коприната. По-рано тази година той бе домакин на финала на Евровизия, поставен в новата Кристална зала със своите въртящи се лазери.

До 2019 г. Баку ще се похвали с най-високата сграда на планетата (или поне така се твърди): Азербайджанската кула в размер на 1,25 млрд. Паунда, извисяваща се в небето на 3445 фута и 189 етажа или повече от един километър. Той ще бъде с 30 процента по-висок от кулата Бурж Халифа в Дубай, настоящият рекордьор. И това в регион, склонен към земетресения.

С настъпването на нощта градът се превръща в шумно, пулсиращо светодиодно шоу, състезаващо се с изригващите светлини в тъмнината отвъд.

Никой не знае каква част от извънредното богатство на Азербайджан е проникнала в банковите сметки на 50-годишния президент Илхам Алиев и неговото семейство, или в тяхната свита от приятели и закачалки. Но е безопасно да се каже, че всички те са невъобразимо богати. Според независими изследвания SOCAR, държавната петролна и газова компания може да е донесла приходи от 19 милиарда британски лири през миналата година - в страна с по-малко от десет милиона души.

Самият Алиев е получил образование в Русия, но не по-малко от британско училище е приемливо за децата му, така че той изпраща дъщери Лейла и Арзу Алиева в ексклузивния Queen's College за момичета в Лондон на стойност 15 000 британски лири годишно в Лондон.

Днес се смята, че сестрите споделят портфолио от 50 милиона паунда - в Дубай, Париж и Лондон - и споделят строителни интереси с майка си.

Смята се, че личната бизнес империя на Лейла включва доходоносни проблеми с авиокомпаниите и мобилните телефони, но непрозрачният търговски свят на Баку затруднява сигурността. Дори се твърди, че тя притежава посолството на Азербайджан в Лондон.

26-годишната Лейла се е установила във Великобритания със съпруга си, руския певец Емин Агаларов, син на милиардерски магнат, и двамата им сина. Те водят завиден живот, заемайки екстравагантен мезонет с изглед към Хайд парк.

Оформяйки се като художник и светски човек, тя е събрала влиятелен социален кръг, включително Елизабет Мърдок, лорд Манделсън и принц Андрю.

Веднъж тя похарчи близо 300 000 британски лири за реколта шампанско на вечеря за дузина приятелки.

Наскоро тя пусна Baku, списание за суета, за да популяризира страната си сред богатите западняци.

Всяка сериозна опозиция срещу президента Алиева е смазана - активистите са измъчвани

Нейното пристигане в Лондон предизвика наводнение на азербайджански петролни пари в британските имоти и бизнес интереси. В Баку, нов азербайджански ресторант в Найтсбридж, Лейла и приятели могат да избират от менюто, предлагащо хайвер, гутаб (палачинки от агнешко месо), суфле от нар и роза и бутилка Cristal от 4 400 британски лири. Неотдавнашно коктейлно парти в Лондон в Седмицата на модата там беше разпродадено.

Мястото на ресторанта - бившият La Noisette на Гордън Рамзи - е собственост на базираните в Лондон синове на милиардера на правителството на Азербайджан Камаладин Хейдаров, Tale, 27-годишен и Nijat, 26-годишен. милиони в местния му футболен отбор, Габала, и вербуването на бившия капитан на Англия Тони Адамс с договор за £ 1 милион годишно.

Tale беше представен на принцове Уилям и Хари на благотворителен мач в клуб „Бофорт Поло“ в Глостър, когато се съобщава, че са обсъждали домакинство на събитие по поло в Азербайджан с цел набиране на пари за Prince’s Trust, благотворителна организация на принц Чарлз.

Лейла не е единственият Алиев, който обича да харчи. През 2010 г. се появи историята на необичайно двуседмично шопинг в Дубай, проведено от азербайджанско момче на 11-годишна възраст. През този щастлив двуседмичен ден той стана собственик на девет имения на брега за 28 милиона британски лири, сума, която отнема на средния азербайджански гражданин 10 000 години да печелите.

Самоличността на момчето? Хейдар Алиев, син на президента, ако трябва да се вярва на записите на Департамента за земя в Дубай.

‘Нямам коментар за нищо. Спирам тази реч. Сбогом “, отсече говорителят на президента, когато го попитаха за покупките.

Ако богатите азербайджанци изглеждат любители на живота във Великобритания, това е нищо за задълбочаващата се любовна връзка между британски бизнесмени и петролното богатство на Баку. Връзката се засилва неумолимо. Политическите делегации посещават всяка година по заповед на SOCAR и Европейското азербайджанско общество, или TEAS, със седалище в Лондон.

Бившият министър на отбраната Лиъм Фокс, лорд Фрейзър, лорд Шейх, депутатът от Боб Блекман, депутатът от Марк Филд, министърът на транспорта Стивън Хамънд - всички тори - и връстникът на Ълстър Юнионист лорд Килклоуни се радват на пътувания до Азербайджан. Дискретни посещения на военни големи перуки не са непознати.

Съобщава се, че Тони Блеър, друг пътешественик в тези части, е платил 90 000 британски лири за 20-минутна реч при посещение през 2009 г .: 75 британски лири в секунда.

Но никой не е бил толкова шумен или противоречив, колкото принц Андрю, редовен гост на президента Алиев.

В Азербайджан принц Андрю рутинно се описва като „скъп гост“ от лидера на държава, която се класира като една от най-корумпираните в света в Индекса за прозрачност.

Но във Великобритания принцът беше силно критикуван за приятелство, което изглежда продължава, въпреки че сега той се оттегли от ролята си на търговски пратеник. Миналия месец той се срещна с посланика на Великобритания в Азербайджан в Бъкингамския дворец.

Принц Андрю е направил осем посещения в Азербайджан за шест години; двама от тях бяха частни, предизвиквайки подозрение, че той има бизнес интереси там, включително скоро изграден голф комплекс. Тези твърдения бяха енергично отречени от Бъкингамския дворец.

Обединеното кралство е най-големият инвеститор в Азербайджан, главно чрез BP, макар и чрез десетки други компании, свързани с петрола: от 1991 г. в страната са вкарани около 20 милиарда британски лири.

И все пак е ясно кой е шеф тук: Алиев наскоро осъди BP за „тежки грешки“ и рязък спад в добива на петрол, което доведе до загуба от 5 милиарда британски лири за Азербайджан. BP бързо замени ръководителя си в Баку.

Британската аукционна къща Christie’s организира първата си изложба в Баку в новооткрития хотел Four Seasons през септември, като лети с дилъри, колекционери, експерти и нейния председател, виконт Линли, за да придружава произведенията на изкуството. Rolls-Royce са тук, както и счетоводният гигант PricewaterhouseCoopers и гигантът за туристически и корпоративни услуги Hogg Robinson. Стела Маккартни също има изход. В подготовка за Евровизия Азербайджан закупи 1000 лондонски черни таксита, за да прехвърля посетителите от една странна нова сграда в друга.

Подиграването с Азербайджан е толкова лесен спорт, че се чудите дали точно този каспийски власт е истинската цел на Сача Барон Коен, когато той е изобретил Борат, а не Казахстан. WikiLeaks не помогна. Изтекли кабели показаха, че американски дипломати оприличават мустакания деспот Алиев и неговия управляващ клан с мафиотското семейство във филмите „Кръстникът“, цитирайки репликата: „Не чувствам, че трябва да изтривам всички - само враговете си“.

Същите документи разкриват, че първата му дама, 48-годишната Мехрибан, „носи рокли, които биха били считани за провокативни дори в западния свят“, и липсва „пълен набор от изражения на лицето“ след „значителна козметична хирургия, [направена] вероятно в чужбина“.

Алиев пое властта от своя баща-шеф на КГБ на изборите през 2003 г., за които се смята, че са фалшифицирани. Говори се, че херцогът на Йорк го кара да се смее и че двамата мъже споделят вкус към рисковани шеги - и услугите на сляп руски масажист с „най-добрите ръце в света“.

Ако обаче вулгарната показност на Баку е чиста комедия, по-тъмната страна на режима изобщо не е шега.

Да вземем например затварянето на непочтени младежи за лека неучтивост към късната и обожествена майка на Зарифа на владетеля. Или как обикновените хора са били изгонени от жилищни блокове, за да отстъпят място на тотемичните кули и еспланади, включително двореца от 85 милиона британски лири за Евровизия.

Когато баба Ширинбажи Рзаева отказа да се изнесе от апартамента си близо до площадката, някой използва механичен багер, за да пусне бетонния блок през покрива.

‘Обадихме се на пожарната, но всичко, което направиха, беше да ни попитат защо не бихме продали. Президентът иска да построи новия си град за моя сметка. Отказвам да бъда част от това. ’

Все още по-зловещо е смазването на Алиев на всяка сериозна опозиция, както се потвърждава от групи, включително Хюман Райтс Уотч и Амнистия. Телефоните се подслушват рутинно. Преди четири години вътрешният министър публично призна, че заподозрените са били изтезавани в следствения арест.

Миналата година 31-годишният Турак Зейналов беше задържан по обвинение в шпионаж. Роднини, които го посетиха, почувстваха, че е бит и казаха, че не може да се движи. Той е починал три дни по-късно „от рак на кожата“, според служители.

Страхуваната тайна полиция на Алиев не иска нищо по-добро от това да подслушва жени разследващи журналисти, скритите камери се движат, докато правят секс в личния живот на собствените си апартаменти.

По скандален случай Хадиджа Исмаилова, 36-годишна, репортер на Радио Свобода, получи предупредително писмо, в което пишеше: „Курва! Дръжте се, иначе ще бъдете оклеветени! “Тя игнорира заплахата и продължи да разследва твърденията за груба корупция в първото семейство и византийския съд, който ги обгражда.

„Фокусирах се твърде внимателно върху дъщерите на Илхам Алиев, това не им хареса“, каза тя. В резултат на това най-интимните й моменти с приятеля й бяха изложени в интернет.

Казва приятел: „За всяка жена това би било болезнено, за неомъжена мюсюлманка още повече, но Исмаилова знае колко ниско ще се наведе и отказва да бъде сплашвана.“ Друга потенциална жертва на такава тактика е спала на палатка в спалнята си.

В ужасния затвор в Баку има много репортери и активисти, чието „престъпление“ е просто това: журналисти, активисти, блогъри.

Разходката по улиците като репортер е опасна дейност.

И какви са тези 4 м високи стени от пясъчник на новата магистрала към Баку от летището? Таксиметровият шофьор Малик обяснява, когато се втурва в града с волана на „черна кабина“, вече боядисана в лилаво: „За да спрете вие ​​и другите чуждестранни посетители да виждате бедността от другата страна“.

Скитачи рутинно се изчистват от улиците, докато бедните, инвалидите и сираците се изпращат в домове за временни грижи.

Но да се спрем на карикатурните ексцесии на този зловещ режим означава да пропуснем основната точка. „Дубай на Каспийско море“ е развил задържане на въглеводороди в цяла Западна Европа, включително Великобритания - и захватът му ще продължи десетилетия.

Нищо чудно, че Министерството на външните работи почти затвори очите си за нарушения на човешките права, включително ограничаване на свободата на изразяване, събрания и сдружаване, политическа намеса в съдилищата и многократни искове за изтезания и злоупотреба.

Вместо това FO е бил твърде щастлив да помогне на принц Андрю с посещения тук, докато държавният секретар на САЩ Хилари Клинтън е била с половин уста в своите изобличения на режима.

Може би имат някаква точка. Аргументът е, че Алиев е тиранин, но той е про-британски тиранин. Разбира се, постоянен поток от мегадоговори тече към стотиците наши компании, които сега са свързани с Баку. Вероятно принц Андрю е бил много по-важен за каузата на бизнеса в Обединеното кралство в Азербайджан, отколкото някой осъзнава или поне ще признае.

Вярно е също така, че залогът тук е далеч по-голям, отколкото повечето хора си дават сметка: те включват европейска „енергийна сигурност“ за поколенията напред. Алиев твърди, че има достатъчно газ за сто години - доставка на гориво, което е извън обсега на Газпром и руската мечка, и без фундаменталистката деспотия на Саудитска Арабия или Иран.

При всичките си абсурди Азербайджан е мюсюлманска страна, обърната към Запада, оазис на спокойствие и стабилност в регион с известни сътресения. Тръгнете на юг на малко повече от сто мили от Баку и сте в ядрено-амбициозната теокрация на Иран.

Тук има мюсюлманска държава, в която жените обикновено не покриват главите си, а двойките се разхождат ръка за ръка и се целуват по пейките в парка близо до възхитителните фонтани. Нощните клубове са често срещани.

В Иран мулите презират всичко, което виждат в Азербайджан, включително отворените бизнес и дипломатически връзки с Израел и Запада. Техеран изтегли посланика си в знак на протест срещу организирането на Евровизия, намиращо се наблизо.

Дженифър Лопес, Риана и Шакира, всички известни с провокативни костюми и танцови съчетания, наскоро напълниха концертните зали в Баку. Никой не е потупвал клепач. Предполага се, че Азербайджан представлява най-голямата заплаха за Иран, просто като сам по себе си: (относително) външен вид шиитска държава, в ярък контраст със съседката си. Цитиран бе високопоставен азербайджански служител в феерията Jo-Lo, който каза: „Почти усещахте как иранците кипят. Тези неща ги правят луди. “

Азербайджан означава Земята на огъня на персийски. Зороастрийците са строили храмове около изгарящи газови отвори в древни времена. Марко Поло пише за „фонтан, от който извира нефт в голямо изобилие. . . не годни за консумация, но полезни за изгаряне и за лечение на мъже и животни с краста и камили с кошери и язви. На други места има изобилни овощни градини - тази страна има бълващи гейзери с пламенен газ.

Към 19 век оттук блика половината петрол в света; семейства, включително Нобелите и Ротшилдови, построиха грандиозни имения в тогавашния Париж на Кавказ. И все пак не е толкова отдавна от съветската власт, когато Азербайджан е фалирал затвор, почти изцяло откъснат от света извън СССР.

Състоянието му още повече намалява благодарение на опустошителната война с Армения за спорния анклав Нагорни Карабах (все още огромен спор). След това, в „Елдорадо ерата“ непосредствено след разпадането на Съветския съюз, образовани, но обеднели местни „Насташи“ се хвърлиха към британските петролни работници за 100 долара на вечер в клубове със зародиши. В този див изток пияни чужденци лигавеха по азербайджански танцьори, несръчно натъпквайки твърда валута в сутиените и панталоните си.

Това беше периодът, когато се блъснах в нацупения Марк Тачър, който държеше решетка в Баку, докато, както много други западни търговци на колела, рекламираше част от азербайджанската акция.

Сър Марк беше неуспешен в Баку, както повечето чуждестранни каубои. Хората тук са сред най-квалифицираните и раздразнителни преговарящи в света. Някои от най-добрите петролни мозъци на Земята се изпиха глупаво (и няколко полудяха сертифицирано) в очакване на безмилостния баща на Алиев Хейдар - бивш шеф на КГБ в региона и друг човек, запознат с изтезанията - да се съгласи с "сделката на века" с Западни гиганти.

Хейдар най-накрая го придоби през 1994 г. с консорциум от петролни компании, оглавявани от BP, предизвика 18 милиарда долара инвестиции и насочи Азербайджан към текущото му богатство.

Дори и в смъртта, Хейдар гледа застрашително от плакатите и статуите: почти всичко останало за Баку се е променило драстично.

Китайски, арабски и американски пари се изливат на Хазарските острови. Описан от режима като нова Венеция, 41 изкуствени острова в Баку се очаква да се превърнат в един от най-желаните жилищни райони в света, с 50 болници, 150 училища, красиви паркове и съоръжения за отдих, гигантски търговски центрове, университетски кампуси и неизбежно, писта за Формула 1.

Скоро трябва да отвори хотел Crescent, 33-етажна структура с форма на полумесец край морето. Ще бъде последван от седемзвездния хотел Full Moon с дизайн, който е оприличен на Звездата на смъртта от Междузвездни войни. „Бакинският бял град“, построен от Atkins UK и с архитекти, включително сър Норман Фостър, според един доклад ще „обхваща територия, по-голяма от Монако, превръщайки се в най-голямото развитие в Кавказ“.

„Мащабът на случващото се изумява“, казва британски изпълнителен директор, докато отпива уиски във въртящ се бар на върха на Баку Хилтън. ‘Има всеки дизайнерски бутик, познат на човека. Улиците са пълни с бентли и ферари. Ето каква криза е: азерците тепърва са започнали. След още десетина години това ще бъде едно от най-умните и модерни места в света. Това е изрязване над нормалния стереотип на корупцията на старите съветски държави. “

Ето една прогноза: вероятно вие или близките ви след години ще дойдете тук за екзотичен уикенд. Също толкова вероятно е по-скоро да се насладите на неговото често меко време, спокойна атмосфера и разкош.

Правилата за визите все още са ограничителни за западняците, с изключение на петролните или газовите експерти при скъпи организирани пакетни обиколки; любопитните журналисти са нежелани. И все пак очакванията са Баку да се отвори през следващите години, за да се състезава с Дубай. Големите международни хотелски вериги са добре утвърдени, пренасочвайки сериозни пари в някога мрачна комунистическа застава.

Qatar Airways започна редовни полети, дори и да не са евтини (не можете да получите полет за по-малко от 600 паунда плюс 60 паунда за входна виза). Баку вече е детска площадка за посетителите от Близкия изток.

Междувременно Старият град, лабиринт от калдъръмени улички, очарователни градински кафенета и традиционни продавачи на килими, датиращи от 12-ти век, е зловещо мълчалив. Над него се извисяват пламенните кули на Баку, футуристични високи сгради, оформени като огнени езици от стъкло и стомана.

Въпреки всички подигравки и критики към Алиев, западните лидери са тайно благодарни на човек, донесъл стабилност и перспектива за петрол и газ. Те държат на мисълта, че в сравнение с Иран, потискането и изтезанията са в по-малък мащаб.

Но realpolitik крие своите опасности. Бивш посланик в региона си спомня ентусиазма, който поздрави Башар Асад, идващ на власт в Сирия: „Един външен министър на труда го определи като„ добра новина “,„ много впечатляващ “и„ топъл човек “, добавяйки за добра мярка, „Намерих го като човек, който имаше много модерна перспектива, който ще изведе Сирия напред.“

‘Министър беше Питър Хайн, но няма значение. Погледът назад ни прави мъдри. Всичко, което мога да кажа е следното: не бъдете прекалено сигурни, че ще изоставите цялата си подкрепа