Лъчевата терапия използва лъчи с висока енергия или малки частици, за да убие раковите клетки. Този тип лечение се провежда от лекар, наречен a радиационен онколог. Лъчевата терапия може да се използва в различни ситуации:
- След операция, за да се опита да убие всички останали туморни клетки
- Като основно лечение, ако операцията не е добър вариант и лекарствата не са ефективни
- За да помогне за предотвратяване или облекчаване на симптомите от тумора
Видове лъчетерапия
Най-често лъчението е фокусирано върху тумора от източник извън тялото. Това се казва външна лъчева терапия (EBRT). Този тип лъчетерапия прилича много на рентгеново изследване, но дозата на лъчение е много по-висока.
Преди да започне лечението, екипът по радиация ще определи правилните ъгли за насочване на лъчевите лъчи и правилната доза радиация. Тази сесия за планиране, т.нар симулация, обикновено включва получаване на образни тестове като CT или MRI сканиране.
В повечето случаи общата доза радиация се разделя на дневни количества (обикновено се дава от понеделник до петък) в продължение на няколко седмици. На всяка лечебна сесия лежите на специална маса, докато машината доставя лъчението от точни ъгли. Лечението не е болезнено. Всяка сесия трае около 15 до 30 минути и голяма част от това време се изразходва, за да се уверите, че лъчението е насочено правилно. Реалното време за лечение всеки ден е много по-кратко.
Високите дози лъчева терапия могат да увредят нормалната мозъчна тъкан, така че лекарите се опитват да доставят лъчението на тумора, като същевременно дават възможно най-ниската доза на нормалните околни мозъчни области. Няколко техники могат да помогнат на лекарите да фокусират по-точно радиацията:
Триизмерна конформна лъчетерапия (3D-CRT): 3D-CRT използва резултатите от образни тестове като ЯМР и специални компютри, за да картографира точно местоположението на тумора. След това се оформят няколко лъчи лъчи и се насочват към тумора от различни посоки. Всеки лъч сам по себе си е доста слаб, което прави по-малко вероятно да увреди нормалните тъкани, но лъчите се сближават в тумора, за да дадат по-висока доза радиация там.
Интензивно модулирана лъчева терапия (IMRT): IMRT е усъвършенствана форма на 3D терапия. Той използва компютърно задвижвана машина, която се движи около пациента, докато доставя радиация. Заедно с оформянето на гредите и насочването им към тумора от няколко ъгъла, интензитетът (силата) на гредите може да се регулира, за да се ограничи дозата, достигаща до най-чувствителните нормални тъкани. Това може да позволи на лекаря да достави по-висока доза към тумора. Много големи болници и ракови центрове вече използват IMRT.
Обемна модулирана дъгова терапия (VMAT): Тази по-нова техника е подобна на IMRT. За това лечение пациентът лежи на маса, която преминава през машината, доставяща лъчението. Източникът на лъчението (линейният ускорител) се върти около масата в дъга, доставяйки лъчите от различни ъгли. Компютър контролира интензивността на лъчите, за да помогне радиацията да бъде фокусирана върху тумора. Все още не е ясно дали този подход води до по-добри резултати от IMRT, въпреки че позволява лъчението да се дава за по-малко време във всяка сесия на лечение.
Конформна лъчетерапия с протонни лъчи: Протонната лъчева терапия използва подход, подобен на 3D-CRT. Но вместо да използва рентгенови лъчи, той фокусира протонните лъчи върху тумора. Протоните са положителни части на атомите. За разлика от рентгеновите лъчи, които освобождават енергия както преди, така и след като попаднат в целта си, протоните причиняват малко увреждане на тъканите, през които преминават, и след това освобождават енергията си след изминато определено разстояние. Това позволява на лекарите да доставят повече лъчение на тумора и да нанасят по-малко щети на близките нормални тъкани.
Този подход може да бъде по-полезен за мозъчни тумори, които имат различни ръбове (като хордоми), но не е ясно дали ще бъде полезен за тумори, които обикновено растат или се смесват с нормална мозъчна тъкан (като астроцитоми или глиобластоми). Понастоящем в Съединените щати има ограничен брой центрове с протонни лъчи.
Стереотаксична радиохирургия (SRS)/стереотаксична лъчетерапия (SRT): Този тип лечение доставя голяма, прецизна доза радиация в областта на тумора за една сесия (SRS) или за няколко сесии (SRT). (При това лечение няма действителна операция.) Може да се използва за някои тумори в части на мозъка или гръбначния мозък, които не могат да бъдат лекувани с операция или когато пациентът не е достатъчно здрав за операция.
Към черепа може да бъде прикрепена рамка за глава, която да помогне за насочване на лъчевите лъчи. (Понякога вместо това се използва маска за лице, за да се задържи главата на място.) След като точното местоположение на тумора е известно от CT или MRI сканиране, радиацията се фокусира върху тумора от много различни ъгли. Това може да стане по два начина:
- При един подход тънките лъчи лъчи се фокусират върху тумора от стотици различни ъгли за кратък период от време. Всеки лъч сам по себе си е слаб, но всички те се сближават в тумора, за да дадат по-висока доза радиация. Пример за машина, която използва тази техника, е гама ножът.
- Друг подход използва подвижен линеен ускорител (машина, която създава радиация), която се управлява от компютър. Вместо да доставя много лъчи наведнъж, тази машина се движи около главата, за да достави радиация на тумора от много различни ъгли. Няколко машини с имена като X-Knife, CyberKnife и Clinac доставят стереотактична радиохирургия по този начин.
SRS обикновено доставя цялата доза радиация за една сесия, въпреки че може да се повтори, ако е необходимо. За SRT (понякога се нарича фракциониран rадиохирургия), лекарите дават радиация в няколко лечения, за да доставят една и съща или малко по-висока доза. Вече се предлагат безрамкови техники, за да направят това по-удобно.
Образна лъчетерапия (IGRT): За IGRT се прави образен тест, като КТ, непосредствено преди всяко лечение, за да помогне за по-добро насочване на радиацията към целта. IGRT обикновено се използва заедно с някои от по-прецизните техники за доставяне на радиация, описани по-горе. Най-полезно е, когато радиацията трябва да бъде доставена много точно, например когато туморът е много близо до жизненоважни структури.
Брахитерапия (вътрешна лъчетерапия): За разлика от горните подходи на външната радиация, брахитерапията включва вкарване на радиоактивен материал директно в или близо до тумора. Излъчената от него радиация изминава много малко разстояние, така че засяга само тумора. Тази техника се използва най-често заедно с външно облъчване. Той осигурява висока доза радиация на мястото на тумора, докато външната радиация третира близките области с по-ниска доза.
Лъчева терапия на цял мозък и гръбначен мозък (краниоспинална радиация): Ако тестове като ЯМР сканиране или лумбална пункция установят, че туморът се е разпространил по покрива на гръбначния мозък (менингите) или в околната цереброспинална течност, може да се направи лъчение на целия мозък и гръбначния мозък. Някои тумори като епендимоми и медулобластоми са по-склонни да се разпространяват по този начин и често изискват краниоспинална радиация.
Възможни странични ефекти на лъчева терапия
Радиацията е по-вредна за туморните клетки, отколкото за нормалните клетки. И все пак радиацията може да увреди нормалната мозъчна тъкан, което може да доведе до странични ефекти.
Странични ефекти по време на или скоро след лечението: Някои хора стават раздразнителни и уморени по време на курса на лъчетерапия. Гаденето, повръщането и главоболието също са възможни нежелани реакции, но са необичайни. Понякога дексаметазон (кортикостероид) или други лекарства могат да помогнат за облекчаване на тези симптоми. Някои хора може да имат косопад в области на скалпа, които получават радиация. Възможни са и други странични ефекти, в зависимост от това къде е насочена радиацията.
Проблеми с мисленето и паметта: Човек може да загуби някаква мозъчна функция, ако големи части от мозъка получат радиация. Проблемите могат да включват загуба на памет, промени в личността и проблеми с концентрацията. Възможно е да има и други симптоми, в зависимост от областта на лекувания мозък и колко лъчение е било дадено. Тези рискове трябва да бъдат балансирани спрямо рисковете от неизползване на лъчение и по-малък контрол на тумора.
Радиационна некроза: Рядко след лъчева терапия на местата на тумора се образува маса мъртви (некротични) тъкани в месеците или годините след лъчелечение. Това често може да се контролира с кортикостероидни лекарства, но в някои случаи може да се наложи операция за отстраняване на некротичната тъкан.
Повишен риск от друг тумор: Радиацията може да увреди гени в нормалните клетки. В резултат на това има малък риск от развитие на втори рак в област, която е облъчена - например менингиом на обвивките на мозъка, друг мозъчен тумор или по-малко вероятно рак на костите в черепа. Ако това се развие, обикновено минават много години след излъчването. Този малък риск не трябва да пречи на тези, които се нуждаят от радиация, да получат лечение.