Едноклетъчната заплаха рядко заразява хората. Това е, което го прави толкова трудно за лечение.

атлантическият

Миналата седмица мъж от Северна Каролина стана първата потвърдена жертва на известния микробен убиец тази година. Петдесет и девет годишният Еди Грей несъзнателно се е натъкнал на ядеща мозъка амеба, докато плува в изкуствено създадено езеро край Файетвил в средата на юли; 10 дни по-късно той беше мъртъв.

Откакто амебата, която яде мозъци, беше призната и наречена за първи път, през 1970 г., ужасните съобщения за нейните катастрофални атаки почти всяка година заглавиха заглавия. Около 97 процента от потвърдените случаи в САЩ са били фатални. Но инфекцията също е изключително рядка и малкият размер на пробата оставя епидемиолозите, които я изучават, и лекарите, които се сблъскват с вързани ръце. Това може да е едно от най-съвършените престъпления на природата.

Въпреки ужасяващото си име, повечето амеби, които ядат мозъци, никога не ядат нито един мозък. Едноклетъчният плувец, официално известен като Naegleria fowleri, прекарва времето си в покой в ​​спящо състояние или, когато е достатъчно топло, се пръска и разяжда бактерии. За разлика от повечето патогени, пренасяни чрез вода, е напълно доброкачествено, ако го пиете. Става опасно само когато, благодарение на човек, който се наслаждава на ден във воден парк или бързо изплакване на поток, амебата се издърпва от бактериалния си бюфет и се понася в тъмните вдлъбнатини на човешкия нос.

Ако в този момент амебата не е вече в режим на хранене, интензивният изблик на топлина на човешкото тяло може да й помогне да се измести по форма от латентност. Подобно на всеки друг, който се събужда някъде непознато, ядещата мозък амеба отчаяно иска източник на храна, така че се плъзга нагоре по обонятелния нерв, докато шпионира вкусна на вид плетеница от неврони и се разрови. Имунната система на домакина, усещайки нежелан посетител, изпраща атака на бели кръвни клетки, за да свали пируващия паразит. Тази суматоха води до подут и в крайна сметка непоправимо увреден мозък.

Още истории

Бактериите, дебнещи в американските душове

По-лесен начин да стигнете до дъното на мистериозни заболявания в бедните страни

Когато чревните бактерии предадат своите домакини

Дръзка нова стратегия за спиране на възхода на Superbugs

„Разполагаме с тези твърди черепи, за да предпазим мозъка си от травматични наранявания“, казва Дженифър Коуп, медицински епидемиолог, който изучава Н. Фоулери за Центровете за контрол и превенция на заболяванията. "Но когато започнете да се подувате, този твърд череп всъщност пречи." Няма къде другаде да се отиде, мозъчният ствол и други близки региони се изтласкват надолу през дъното на черепа. За повечето жертви на амеби, които ядат мозъци, тази тълпа е пряката причина за смъртта.

Като цяло тази смъртоносна инфекция е известна като първичен амебичен менингоенцефалит (PAM). Подобен е на вирусен и бактериален менингит, с изключение на нашественика, който го причинява, идва от водата и изяжда мозъка ви. С едва около 30 случая в САЩ през последното десетилетие, PAM е необичаен вариант на и без това рядко заболяване. Откакто N. fowleri е идентифициран за първи път от австралийски лекари преди около 50 години, има поне 146 потвърдени случая на ПАМ в САЩ, като само четирима са оцелели.

N. fowleri е толкова тревожно опасен, тъй като подобно на бактериален и вирусен менингит, PAM е почти невъзможно да се забележи, докато дълго след като някоя от интервенциите, които са работили за някои жертви, дори е опция. Дори когато пациент стигне до болница в рамките на няколко дни след инфекцията, PAM често се бърка с един от тези видове менингит (за тяхното разграничаване е необходима инвазивна гръбначна чешма) и се третира като такъв, без резултат. Експертите се съгласяват, че за всеки потвърден случай вероятно има един или два, които са били погрешно диагностицирани и вместо това записани като по-чести смъртни случаи при менингит.

Смъртта на Грей се вписва в най-разпространения разказ за смъртта на N. fowleri. Въпреки че не се знае много за организма, Коуп казва, „ние знаем, че той е термофилен - той обича топлината.“ Плувците в спокойните южни езера и реки обикновено са късметлия малко всяко лято, но през последните години има някои, засягащи извънредни стойности.

През 2013 г. 4-годишно момче, живеещо близо до Ню Орлиънс, почина неочаквано от това, което по-късно лекарите определиха като PAM. Беше извикан CDC. „Задавах същите въпроси, които обикновено правим относно плуването в езера, и [родителите] казаха, че не са ходили в нито едно езеро“, казва Коуп. „Това ни доведе до това, че наистина единственото нещо беше, че той играеше на задния двор Slip’ n Slide - с маркуч, закачен към крана на задния двор. “

Две години по-рано, 20-годишен мъж от същата енория е развил PAM, след като е изплакнал синусите си с нети гърне, което е напълнил в мивката. „Върнахме се и направихме проби отново“, казва Коуп. „Този ​​път го намерихме в дома, където беше изложен пациентът, но го намерихме и в системата за разпределение на питейна вода, в тръбите, които водеха в дома от улицата.“ Това беше първият път, когато амебата беше забелязана в централно третирана американска система.

„Проблемът в Луизиана беше, че те използваха хлорамини“, казва Чарлз Герба, микробиолог от Университета в Аризона, който изучава подземните води на N. fowleri. В Аризона, казва Герба, хлорът е стандартният избор за дезинфекция на общинската вода, но около 30% от страната вместо това използва хлорамин, смес от хлор и амоняк, който оставя след себе си по-малко вредни странични продукти като хлороформ. Хлорът и хлораминът се разсейват по различен начин във водата, което означава, че при правилния набор от обстоятелства - например при нисък оборот на вода в райони, оставени частично свободни от урагана Катрина - по-малко агресивният хлорамин може да остави някои джобове необработени.

Замърсената система в Луизиана беше промита през 2013 г. и Агенцията за опазване на околната среда започна редовно да наблюдава водата в региона. Но процесът е сложен и засичането на амебите може да отнеме седмици, след като се появят. Няма бърз тест за паразита, отчасти защото толкова много за него остава неизвестно. Понастоящем лабораторията на Cope е в ранните етапи на секвениране на геномите на проби от N. fowleri, които CDC е събрал от САЩ в годините. Досега са идентифицирани три генотипа, казва тя, но системата „няма много детайлност“ и все още не се използва много. Целта му е в крайна сметка да разработи нещо като амебен речник, достатъчно подробен, за да съчетае проби от пациенти със специфични колекции от същества, давайки на учените способността да определят точно къде някой е срещнал патогена.

Днес най-ясният рисков фактор са все още топлите температури на водата, които улесняват размножаването на микробите. „Това, което касае хората - казва Герба, - е, че с глобалното затопляне водата се затопля и хората очакват да видят още случаи.“ Амебите, които ядат мозък по света, обикновено са изтласкани в слънчев климат, но когато два случая на PAM бяха потвърдени в Минесота през 2010 и 2012 г., това повдигна призрака на предизвиканата от климатичните промени експлозия на N. fowleri. В преглед от 2017 г. Коуп и колегите й от CDC предупредиха, че случаите в Минесота могат да бъдат преглед на нещата, които предстоят. Днес тя подчертава, че въпреки всякакви географски промени, броят на годишните случаи в Съединените щати остава стабилен и твърде малък, за да се тестват за някакви статистически значими тенденции.

Като се има предвид колко рядка е инфекцията с N. fowleri, да се притеснявате за нея е все едно да се притеснявате за падане във вулкан: Вероятността да ви се случи е малка и да я направите още по-малка е проста. Необходими са само стъпки като пречистване на вода от чешмата допълнително време, преди да изплакнете ноздрите си с нети гърне и да не потопите главата си (или да използвате скоба за нос), когато плувате сред природата - дори водата да изглежда наистина, наистина чиста.

„През цялото време се тревожа за думата„ естествен “. Всеки път, когато плувате в естествени води, имате повишен риск да се разболеете “, казва Герба. „Хората си мислят, о, толкова е естествено; Толкова е свежо и аз казвам: „Да, всички птици се качиха в него тази сутрин.“