Норман Оуен-Смит, Университет на Витватерсранд

Много внимание се отделя на това, което хората са яли в далечното минало, като ръководство за това какво трябва да ядем днес. Защитниците на претендираната палеодиета препоръчват да избягваме въглехидратите и да зареждаме чиниите си с червено месо и мазнини. Нейните критици, от друга страна, твърдят, че това са същите съставки, които биха ни настроили за инфаркти. Освен това тези храни от животински произход изискват повече пространство за производство на нашата претъпкана планета, изпълнена с гладуващи хора.

диетите

Фактическа основа за дебата е предоставена от преглед на моделите на хранене на ранните хора и как сме се приспособили да смиламе нишесте, омекотено от готвене. Изследователите твърдят, че смилаемите скорбяли осигуряват допълнителна енергия, необходима за подхранване на енергийните нужди на по-големите мозъци, а не допълнителни протеини от месо за отглеждане на тези мозъци.

Но най-поразителното при човешките диети е колко променливи са били те и адаптациите, които са се осъществили. Освен това, американският еволюционен биолог Марлене Зук в своята книга „Палеофантазия“ твърди, че тези диетични адаптации не са фиксирани върху това, което нашите предци са яли в пещери в миналото в миналото.

И така, нуждите ни от енергия или протеини са много по-различни от другите бозайници със сходни размери? Мозъкът изисква много енергия, но черният дроб и храносмилателният тракт също. Допълнителното хранене, от което се нуждаем за мозъчна работа, може да бъде компенсирано, поне частично, от по-малка нужда от:

дълга черва за преработка на некачествени храни, или

голям черен дроб за справяне с неприятни химикали в тези части на растенията.

Веднъж изграден, голям мозък не се нуждае от допълнителни източници на протеин, за да поддържа дейността си.

Моите проучвания относно хранителните нужди на тревопасните, обитаващи савана, подчертават как тези животни трябва да се справят със сухия сезон, когато повечето треви са кафяви и несмилаеми, дори с помощта на микробни симбионти в червата.

Но месоядните нямат този проблем, защото сухият сезон е, когато отслабените тревопасни животни се убиват най-лесно, особено когато се концентрират около оскъдни водоеми.

Ролята на въглехидратите сред ранните хора

Месото отдавна е част от диетата на човека, заедно с въглехидратите, осигурени от плодове, грудки и зърнени храни. Можем да се справим и без това, получавайки протеин от мляко или, с известно планиране, от бобови растения.

Ранните хора, които са консумирали най-много месо, са неандерталците, които са живели в Европа преди много хиляди години, но не са били наши предци. Месото формира решаващата постна храна за хората от неандерталците по време на последователни зими, когато растенията бяха сезонно погребвани под дълбок сняг, но по-късно и за съвременните хора, които се разпространиха през Евразия и ги разселиха преди около 40 000 години.

За разлика от тропическа Африка, месото може да се съхранява по време на ледените зими в далечния север, за да осигури надежден източник на храна, особено под формата на големи трупове на слоноподобни пробосцидани.

Това доведе до вълна от изчезване на големи бозайници, тъй като хората бързо се разпространиха в Австралия и навлязоха в Америка към края на последната Ледена епоха. По това време ловната технология е била усъвършенствана и месото е било рутинно допълнено с растителна храна, но последната е оставала хранителен продукт за африканските ловци-събирачи като бушмените или санчаните и до днес.

Пътуването с храна в рамките на еволюцията

Справянето с усилващия се сух сезон в разширяващата се африканска савана беше критичен въпрос за човешките предци по време на еволюционния преход от човекоподобни маймуни към първите хора преди три и два милиона години. Как нашите предци-маймуни са събрали достатъчно храна за това време на годината, когато хранителните плодове и листа са били оскъдни?

Това беше, когато месото или поне костният мозък, оставен в костите, можеше да се превърне в хранителен резерв, вероятно придобит чрез изчистване от трупове на животни, които не бяха напълно консумирани от големи яростни месоядни животни, заедно с подземните органи за съхранение на растения.

Получаването на това месо изискваше повече ходене и следователно по-дълги крайници, освободени ръце за носене, сигурност в брой и каменни оръжия, които да хвърлят върху заплашителни зъби от месоядни животни, но не и много разширяване на черепната способност. Това бяха особености на ранните австралопитицини.

По това време друг клон от човекоподобни маймуни, поставен в рода Paranthropus, е поел по различен адаптивен път. Те развиха огромни челюсти, за да дъвчат жилава растителна храна, извлечена от подземни органи за съхранение, за да ги прекара през сухия сезон.

Последният представител на този род изчезна преди близо милион години, когато тази стратегия в крайна сметка стана нежизнеспособна. По това време родословната линия, водеща до ранните хора, открива готвенето или поне как да го използва ефективно, за да направи нишестета, съхранявани от растенията, по-лесно смилаеми, според статията в The Quarterly Review of Biology.

Добавянето на този надеждно открит източник на енергия към протеините, придобити по-опортюнистично чрез лов на животни или събиране на черупчести мекотели, е осигурило средства за оцеляване чрез сезонни тесни места в наличността на храна и изграждане на още по-големи мозъци и адаптациите, които са последвали.

Подкрепяща адаптация беше да се съхраняват повече телесни мазнини, за да преминат през постните периоди, особено сред жените, поддържащи зависими потомци. Това работи срещу нас сега, когато храните, доставящи въглехидрати, са в изобилие.

Съвременната дилема

Проблемите, с които се сблъскваме в момента, са, че запазваме желанието си за захар, което беше оскъдно в миналото, докато повечето нишестени въглехидрати, които ядем, са силно рафинирани. Това означава да загубите останалите хранителни вещества в растителните части като минерали и витамини и най-вече фибри.

Диетата на основата на месо може да играе роля за хората, които са склонни да съхраняват мазнини, като запълват червата за по-дълго и облекчават желанията да хапват сладкиши между храненията. По-важно е като цяло необходимостта от упражнения, така че да сме достатъчно гладни, за да консумираме достатъчно храна, за да осигурим оскъдните микроелементи, които са ни необходими и за здрави тела.

Най-добрият съвет е да ядете много неща: месо, ако можете да си го позволите и оправдайте планетарните си разходи за производство, но също така и всякакви добри храни, най-малко рафинирани и преработени, колкото можете да получите (освен вина).

Норман Оуен-Смит

Норман Оуен-Смит получава финансиране от Южноафриканската национална изследователска фондация

University of Witwatersrand предоставя подкрепа като хостинг партньор на The Conversation AFRICA.