от Дейвид С. Ниман, DrPH
Tratto da Писмо за вегетарианско хранене и здраве Vol.3 n.1, януари 2000 г., pubblicato dalla Loma Linda University (Traduzione in italiano).
Д-р Дейвид С. Ниман е професор по наука за здравето и упражненията в Апалашки държавен университет в Boone, N. Carolina.
Невероятната имунна система
От раждането сме изложени на непрекъснат натиск на бактерии, вируси и други болестотворни организми. Без ефективен щит, всеки от нас скоро ще се поддаде на инфекциозни болести и рак. В битката с микробни нашественици ние се защитаваме със сложен набор от защитни мерки, колективно идентифицирани като имунна система.
Имунната система е изключително адаптивна и е в състояние да генерира огромно разнообразие от клетки и молекули, способни да разпознават и елиминират неограничено разнообразие от чужди нашественици. Има две функционални разделения в имунната система:
Вроден имунитет е основната устойчивост на болести, с които се раждаме, действайки като първа линия на защита. Той включва бариери за инфекция като кожата, лигавиците и телесната температура. Той също така включва специални химикали като интерферон и клетки като естествени клетки убийци и неутрофили, които могат да погълнат, убият и усвоят цели микроорганизми.
Придобит имунитет, също наричан специфичен имунитет, предизвиква специфична реакция към всеки инфекциозен агент, който след това се „запаметява“ от имунната система. Придобитият имунен отговор се активира, когато вродената имунна система не успее ефективно да се бори с нахлуващия патоген. Придобитата имунна система включва специални клетки, наречени В- и Т-лимфоцити, които произвеждат голямо разнообразие от специализирани химикали, наречени антитела и цитокини. Т-клетките също могат да участват в пряка война между клетките.
Имунните клетки зависят от хранителните вещества, които ядем
При растящия плод и в първите месеци от живота храненето влияе върху развитието на имунната система. Отдавна е известно, че недохранените деца имат висок риск от тежки и животозастрашаващи инфекции [1]. Липсата на протеини и калории влияе неблагоприятно на почти всички компоненти на имунната система [1-3]. Anorexia nervosa също е свързана с нарушен имунитет [4].
През целия живот хранителните вещества също са необходими за имунния отговор [2]. Цинкът, желязото, медта, селенът, витамините А, В6, С и Е имат ключова роля в поддържането на оптимална имунна функция [1-3]. Повечето от тези хранителни вещества се получават най-добре от плодове, зеленчуци, пълнозърнести храни, ядки и семена.
Настоящото разследване е съсредоточено върху ролята на специфичния хранителен дефицит и хранителните добавки върху имунната функция при голямо разнообразие от хора, включително възрастни хора, деца и възрастни от развиващите се страни, пациенти, заразени с вирус на човешка имунна недостатъчност (ХИВ), пациенти с хранителни разстройства, и здрави възрастни.
Антиоксиданти и имунна функция
Имунните клетки могат да бъдат повредени при излагане на кислород - наречен процес окисление, който произвежда силно увреждащи съединения, наречени свободни радикали. Адекватни количества от антиоксиданти като витамини С и Е, както и различни фитохимикали, могат да помогнат за предотвратяване на това увреждане [5]. Балансът между диетичните антиоксиданти и оксиданти (съединения, които причиняват окислително увреждане) е важен за функцията на имунните клетки [6]. Проучванията са установили, че диетите, богати на антиоксидантни хранителни вещества, са свързани с намалена честота на рак. Тази връзка може да зависи отчасти от свързаното с антиоксиданта повишаване на имунитета.
Хранене и имунитет при възрастни хора
Необходимостта от оптимален прием на хранителни вещества и антиоксиданти в подкрепа на здрава имунна система е особено важна за възрастните хора [6-11]. Имунен дефицит, свързан със старостта (понякога се нарича имуненесценция) е частично отговорен за страданията на старостта. По-специално, някои хора изпитват намаляване на броя на Т-клетките. Възрастните хора са по-податливи на много инфекции, автоимунни заболявания и рак, в сравнение с по-младите възрастни. Образуването на свободни радикали се увеличава в напреднала възраст и допринася, поне отчасти, за това явление.
Две проучвания показват, че ежедневните добавки с ниски до умерени дози на определени хранителни вещества подобряват имунната функция при здрави хора в напреднала възраст [12, 13]. Дългосрочните добавки на бета каротин (50 mg през ден в продължение на 10-12 години) са свързан с повишена активност на естествените клетки убийци в менюто на здравите възрастни хора. Добавките с витамин Е постоянно се свързват с подобрен имунитет при възрастни хора, дори когато те имат нормален статус на витамин Е [7, 14]. Данните от проучвания върху животни и хора показват, че витамин Е играе важна роля в поддържането на имунната система. Дори незначителен дефицит на витамин Е нарушава имунния отговор, докато добавките с по-високи от препоръчаните нива повишават имунитета [7]. Настоящата RDA за витамин Е може да не е достатъчна за поддържане на оптимална имунна функция при възрастни индивиди.
Радват ли се вегетарианците на засилен имунитет?
Много малко проучвания сравняват имунната функция при вегетарианците с тази на невегетарианците. Едно проучване на 22 вегетарианци и 22 негегетарианци не открива никаква разлика в активността на естествените клетки убийци [17]. По подобен начин, в проучване на осем мъже спортисти, консумиращи или лакто-ово вегетарианска диета, или богата на месо диета, няма разлики в естествената активност на клетките убийци или функцията на Т-клетките [18]. В проучване на 80 жени с различни хранителни навици не може да се установи връзка между приема на животински продукти и имунитета [19]. Неотдавнашно проучване в университета Лома Линда, сравняващо 25 вегани и 20 негегетарианци, не откри никаква разлика в естествената функция на клетките убийци и функцията на Т-клетките [20].
Тези открития са изненадващи, като се има предвид, че проучванията показват връзка между растителните съставки като антиоксидантите - които са по-високи при вегетарианската диета - и имунната функция. В сравнение с невегетарианците, вегетарианците обикновено имат по-висок прием на плодове и зеленчуци, антиоксидантни хранителни вещества и фитохимикали, всички те са важни за адекватната имунна функция. Вегетарианците също ядат повече соеви продукти, което може да има някои положителни ефекти върху имунитета. Въпреки че откритията все още са спекулативни, соевите изофлавони са показани в лабораторни изследвания, за да стимулират естествената активност на клетките убийци [21, 22]. При мишките изофлавонът се нарича дайдзеин е показано, че подобрява клетъчно-медиирания имунитет [23].
Вегетарианците също имат по-висок прием на растителни стерини (фитостероли), които също могат да подобрят имунната функция [24]. И накрая, вегетарианците също имат по-ниски нива на някои съединения като желязо, които могат да действат като прооксиданти.
Възможни са няколко обяснения за липсата на доказани ползи от вегетарианската диета. Изследваните до момента субекти са възрастни от млада до средна възраст, но ползите за имунната система от растителна диета могат да се появят само по време на напрежението в напреднала възраст. Въпреки че теорията все още се обсъжда, някои хранителни имунолози смятат, че добавянето на хранителни вещества извън това, което може да се получи от диетата, е необходимо за оптимизиране на имунната функция, особено в напреднала възраст [9, 10, 14]. Тази препоръка обаче очаква резултатите от няколко текущи проучвания, разглеждащи както ефективността, така и безопасността на хранителните добавки. Съществуват потенциални здравословни проблеми, свързани с много висок прием на някои витамини и минерали, а хранителният излишък от едно хранително вещество може да има вреден ефект върху усвояването и използването на друго.
Наличните понастоящем данни категорично предполагат, че възрастните вегетарианци, консумирали голямо разнообразие от растителни храни през по-голямата част от живота си, трябва да имат повишена имунна функция в сравнение с невегетарианците. По това време са необходими допълнителни изследвания за оценка на имунната функция при възрастни вегетарианци и невегетарианци.
Вегетарианските диети и имунната система: стая за подобрение?
Изненадващо е, че проучванията не са установили засилен имунитет сред вегетарианците, въпреки по-високия им прием на антиоксиданти и може би други важни съединения. Възможно ли е при някои вегетариански диети да липсват важни промотори на здрава имунна система? Отговорът може да е „да“.
В сравнение с всеядните, вегетарианците са склонни да имат нисък прием на цинк, витамин В12 и омега-3 мастни киселини, за които е доказано, че са важни за здравата имунна система.
В едно проучване добавките с витамин В12 повишават активността на естествените клетки-убийци при хора, страдащи от дефицит на В12 [25]. Разбира се, дефицитът на витамин В12 е рядък дори сред веганите, но както веганите, така и лакто-ово вегетарианците са склонни да имат по-ниски серумни нива на витамин В12 в сравнение с всеядните. При възрастни хора може да са необходими добавки с витамин В12, за да се поддържат нормални нива в кръвта. Не е ясно дали ниските, но нормални нива на витамин В12 влияят на имунитета.
Вегетарианците също имат по-нисък прием на цинк от всеядните, въпреки че техните серумни нива са сходни [26]. Въпреки това, нивата на серумен цинк може да не са най-добрият индикатор за състоянието. В проучване на пациенти в напреднала възраст в Рим на субектите са дадени добавки от цинк, цинк плюс витамин А или плацебо. Клетъчно-медиираният имунитет е подобрен при тези, които са получавали само цинковите добавки [27].
И накрая, поради ефекта им върху хормоноподобните съединения простагландини и на клетъчните регулатори, наречени цитокини, омега-3 мастните киселини могат да повишат имунитета [28]. Вегетарианската диета често е с ниско съдържание на омега-3 мазнини.
Долен ред: Вегетарианската диета, поради високото съдържание на антиоксиданти и може би поради включването на храни като соя, може да предложи някои ползи за повишаване на имунитета. Но много вегетарианци може да се наложи да променят диетата си, за да я направят възможно най-здравословна. За да подсилите имунната си система, уверете се, че ядете много храни, богати на цинк, и не забравяйте да включите ежедневни източници на омега-3 мазнини във вашата диета. И накрая, веганите, а може би дори лакто-ово вегетарианците, трябва да са сигурни, че отговарят на ежедневните нужди за витамин В12.