като

Учените, които ядат растенията и животните, които изучават, следват традицията на Чарлз Дарвин. По време на пътуването на Бийгъл той яде пума („забележително като телешко на вкус“), игуани, гигантски костенурки, броненосец. Той дори случайно изял част от птица, наречена по-малка рея, след като прекарал месеци, опитвайки се да я хване, за да може да опише вида. Бенджамин Артур за NPR скрий надпис

Учените, които ядат растенията и животните, които изучават, следват традицията на Чарлз Дарвин. По време на пътуването на Бийгъл той яде пума („забележително като телешко на вкус“), игуани, гигантски костенурки, броненосец. Той дори случайно изял част от птица, наречена по-малка рея, след като прекарал месеци в опити да я хване, за да може да опише вида.

Бенджамин Артур за NPR

Учените са движена група, отдадени и страстни към разбирането на вътрешната работа на света. Трябва да сте концентрирани, готови да работите странни часове при всякакъв вид време. Желаещи да надхвърлите познатото и непрекъснато да се вдъхновявате от любопитството си.

Необходими са смелости, за да си учен. И силен стомах също не боли.

Бях в завършен клас по екология, когато за първи път чух за научната традиция да ядеш организма, който изучаваш. Други студенти си разменяха истории за приятели, които бяха надули личинки и бръмбари, или незаконно подмазваха попова лъжичка. Беше весело, отвратително и разкриващо. Най-накрая научих какво означава да си биолог.

През годините съм чувал достатъчно от тези истории, за да знам, че това явление е широко разпространено. Има, разбира се, разпоредби за това как използвате експериментални животни (най-малко тези с гръбначен стълб), но учените, които не работят, понякога стават авантюристични. Никой не яде застрашени или редки видове, но освен това небето е границата. Затова се заех да науча кой е шанал науката им и какво ги е накарало да го направят. Отговорите се изсипаха чрез Twitter, Facebook и имейл. Чух се с толкова много учени, започнах да се чудя: Кой не е ял техния организъм за изследване?

Някои учени имат късмет, тъй като изучават вкусни растения и животни. Получих много отговори от тези късметлии, за които яденето на учебния им организъм беше толкова лесно, колкото да се отправят към хранителния магазин. Боровинки, пъстърва, мая, омари, ягоди и ориз звучат като предимствата на една доста приказна вечеря. Водораслите и дивите свине са необичайни, но нищо, което не бихте могли да намерите в модерния ресторант в Бруклин.

Но това, което най-много ме интересуваше, бяха малцината, смелите - онези учени, които оставиха любопитството си да ги отведе до места, които някои биха могли да смятат за доста непрофесионални места. Който, в стремежа си да разбере даден организъм отвътре и отвън, се погрижи той да прекара известно време, ами отвътре.

Не можем да започнем каквато и да е дискусия за яденето на странни растения и животни, без да се позовем на тази епикура на еволюцията: самият Чарлз Дарвин. Виждате ли, Дарвин беше доста авантюристичен ядец, дори преди да стане натуралист. В Кеймбридж Дарвин е бил член на Клуба на чревоугодниците, група студенти, посветени на поглъщането на "птици и зверове, които преди са били непознати на човешкото небце", според приятел от колеж. Те вкусиха от ястреб и птица, подобна на чапла, наречена горчиво, но клубът се разтвори, след като се опита да изяде кафява сова, „което беше неописуемо“, съобщи Дарвин.

След като се впусна в „Бийгъл“, склонността на Дарвин към смел избор на храна продължи да се развива. Ядеше пума („забележително като телешко на вкус“), игуани, броненосец. Той не само яде гигантски костенурки, но се опитва да пие съдържанието им в пикочния мехур: „Течността беше доста хладка и имаше само леко горчив вкус“. Той изяде 20-килограмов гризач (обикновено се приема, че е агути), който осигурява „най-доброто месо, което някога съм опитвал“. Той дори случайно изял част от подобна на щраус птица, наречена по-малка рея, след като прекарал месеци в опити да я хване, за да може да опише вида. (Не се притеснявайте: След като разбра за какво вечерят, Дарвин накара всички да спрат да ядат и изпрати пакет остатъци от кости, кожа и пера обратно в Англия.)

Това е труден акт за следване. Но съвременните биолози правят всичко възможно. Списъкът на животните и растенията, които учените са яли, включва: червенокора, морски таралеж, мравки, пчели, бръмбари, плевели, личинки, къпини, мида, розова змиорка, цикади, сърни, дървесни петли, раци и морски птици. Историите за това как се е случило варират значително.

Понякога вземането на проби е уж за наука. През 1971 г. Ричард Васеруг публикува статия, която тества сравнителната вкусовост на осем вида попови лъжички. Точно така - експерименталните субекти на Wassersug опитаха (макар и да не погълнаха) поголовни лъчи. Хипотезата на Wassersug беше, че ако един главоглавик е лесно да се улови, вероятно ще има лош вкус, тъй като в природата, ако не сте много добри в отдалечаването от хищници, вероятно ще оцелеете най-добре, ако вкусите ужасно. За експеримента той казва: „Имах нужда от хищник, който имаше общи вкусове с широк спектър“. Но в джунглата на Коста Рика възможностите бяха ограничени. „Най-достъпните хищници-генералисти, които успях да намеря, бяха състуденти, които бяха подкупени с бира“, казва той.

Въпреки че Wassersug не беше субект („щях да бъда предубеден!“), Той също вкуси половците. И неговото проучване подкрепя правилото, че лесно уловимите попови лъжички са груби. „Всъщност - казва той - никой от тях не е вкусил сладко и вкусно“. Но се открояваше един вид попови лъжички: попови лъжички. „Това беше едно от най-лошите неща, които бях вкусил“, казва той. "Толкова удивително горчиво. Чаена лъжичка, пълна със сос Табаско, може да ви приближи."

Днес това изследване никога няма да бъде разрешено. Но това бяха 70-те! И какво не биха направили студентите за бира за бира?

Или заради бирата.

Марк Сидал е експерт по пиявици и куратор на безгръбначни животни в Американския природонаучен музей, но преди години той беше аспирант и си взе почивка от изучаването на пиявици, за да пие бира около лагерния огън. Някой го осмели да изяде такъв. "Помислих си, добре", казва той, "но може да е малко опасно да хвърля пиявица в устата си. Има издънка! Може да тръгне да пълзи по дихателната ми тръба, ако загубя контрол над нея!" Затова го анестезира („Не помня, може и да е било [с] уиски“) и го изпече над лагерния огън. "Вкусът му беше много като въглен."

Ричард Васеруг има подобна на алкохол история за саламандрите. Всъщност веднъж той участва в състезание за ядене на саламандри. Състезателят на Wassersug изяде шест саламандри; Wassersug яде само един. „Взех моето с глътка водка - казва той - и го погълнах.“ Как се сравняваше с поповите лъжички? „Не си направих труда да го опитам“, казва той. „Чувствах се като саламандра в устата ми.“

Един чудесен аргумент за хранене на изследвани организми е, че това е отличен начин за унищожаване на инвазивни видове. Сара Треанор Боа направи докторска степен изследване на инвазивни растения и ми разказа за готварството на инвазивни видове, на което тя присъства. Някои от най-добрите ястия, които тя опита, включваха извадени нутрии, бутчета за врабчета и бутчета жаба, с чеснов горчичен пастет и хималайски къпини отстрани. "Яденето на инвазивни средства не само е чудесен начин да привлече вниманието към проблема, пише тя," много от тях имат страхотен вкус. И никога не се чувствате зле от прекомерната реколта! "

Но причината, която най-често чувах за ядене на странни неща, е доброто старомодно научно любопитство.

Любимият ми пример беше от Робърт Торсън, геолог, който в края на 70-те години беше в Аляска и изучаваше скални слоеве. В размразяваща се банка на вечната замръзналост той и колегата му откриха замръзналия труп на 30 000-годишен, изчезнал сега гигантски степни бизони. Знаете къде отива това. Торсън извади малко месо от леда.

„Излезе прикрепен към костен фрагмент“, пише той по имейл. "Не се опитвах да докажа нищо, просто ми беше любопитно да видя какъв е вкусът на такова старо месо. Затова го изтеглих до потока, изплакнах го без тиня и отрязах."

А присъдата? "Имаше странна жилава, кожена текстура," казва той, "с малко вкус извън околната остра категоричност."

И в тази бележка трябва да отстъпим назад и да разгледаме общата картина: Защо на учените е толкова удобно да се отказват от необичайни неща?

Марк Сидал смята, че всичко е свързано с фамилиарност. Помислете за средния всеяд, казва ми той. Те ядат това, което им е познато: пилешко, телешко, свинско. „Сега фундаментално, казва той, съдържанието на омар - мускул и екзоскелет - не се различава драстично от съдържанието на рак.“ И един рак не е толкова различен от скакалец, но за мнозина скакалецът не е познат като храна. За хората, израснали в яденето на скакалци, това обаче е вечеря.

Така че има смисъл биолозите да ядат това, което учат, казва той. "Има малко други организми на планетата, с които те са по-запознати."

За Ричард Васеруг яденето на изучавания ви организъм е по-скоро страничен ефект от това да сте натуралист. „Останаха толкова малко хора, които са внимателни към природата“, казва той. Но естествениците все пак обръщат внимание. И по мнение на Wassersug, любопитството, което е накарало учените да изследват света, ги кара да искат да го преживеят по-пълно: чрез виждане, миришене, усещане и, да, дори дегустация. „Да бъдеш натуралист е прелюдия към въвеждането на цялостните си сензорни системи в игра, когато се срещнеш с природата“, казва той.

Това има някакъв смисъл. Но когато казвам на Wassersug за Торсън и степните бизони, той казва: "Той ме бие!" след това прави паузи. „Има определено чувство за конкурентоспособност“, признава той. "Знаем, че други [учени] са опитали собствените си животни. Смятаме, че трябва да го направим и ние."

Значи това е просто натиск от връстници? Васеруг се смее. „Налягане от връстници или бира.“

Джеси Рак е докторант по екология и еволюционна биология в Университета на Кънектикът, където учи (но не яде) саламандри. Тя е стипендиант от 2015 г. в Американската асоциация за напредък в науката.