Димът проникна във въздуха на стадион „Олимпийски“ в Киев. Играчите на терена вече бяха едва видими. Моменти по-рано Юджийн Селезньов понесе тежестта на маркера си, за да отправи исторически победен гол за Днепър в техния полуфинален сблъсък с Лига Европа с Наполи, което доведе до запалване на ракети по време на бурно тържество.

европа

Този мач беше обявен като домакинство за Днепър, въпреки че се игра на 243 мили от собствения им стадион в Днепропетровск. След като изтокът на Украйна беше обхванат от гражданска война, Днепър беше принуден да играе всеки един от европейските си мачове далеч от дома си.

Въпреки несигурността те стигнаха до първия си европейски финал, където ще се изправят срещу Севиля в сряда вечер (начало 7:45 BST). Това постижение става още по-забележително, като се вземе предвид и контекстът, в който е постигнато.

Украинските клубове като цяло са изненадващо успешни в Европа през този сезон. Шахтьор Донецк премина до нокаутните етапи на Шампионската лига, въпреки че трябваше да играе домакинските си мачове в Лвов, почти толкова далеч от Донецк, колкото е възможно, докато остава в рамките на Украйна.

Междувременно Динамо Киев стигна до четвъртфиналите на Лига Европа, изпращайки Евертън по пътя, преди да падне във Фиорентина. Заслужава да се отбележи обаче, че Динамо и Шахтьор са традиционни гиганти на украинския футбол; и двамата са печелили големи европейски отличия в миналото. Днепър никога не се е приближавал.

Ранните признаци не бяха особено обещаващи. Изпаднали от Шампионската лига от Копенхаген на етапа на квалификацията, те само напредват отвъд Хайдук Сплит в кръга на плейофите на Лига Европа с любезното съдействие на победителя в 88-ата минута от домашния халф Юджийн Шахов.

След това те не успяха да отбележат гол в първите си три мача от груповата фаза, дори загубиха от азербайджанския клуб Qarabag, преди в крайна сметка да се класират за нокаут кръговете с победа с 1: 0 над Сент Етиен в Киев. Оттогава те не са поглеждали назад.

Обща победа с 4-2 над гръцкия шампион Олимпиакос бе последвана от победа с голове в гостуване над Аякс. Тогава проблясъците на вяра започнаха да проблясват, предполагайки, че може би това ще бъде специалната година на Днепър.

В Амстердам Арена те показаха качествата, които определиха кампанията им в Лига Европа. Те претовариха пространството между полузащитата и защитата, като централните им полузащитници седяха точно пред задните четирима, докато крилата Евген Коноплянка и Валерий Лучкевич работеха нагоре и надолу по фланговете като ключови заплахи за контраатака.

Аякс, въпреки цялото си притежание, беше изключително трудно да разбие Днепър, а италианският гигант Наполи имаше абсолютно същите проблеми, когато се срещна с украинците на полуфиналите, където прекараха 180 минути, удряйки пословичната си глава в тухлена стена.

Хората на Рафа Бенитес имаха 70 и 63 процента притежание съответно в първия и втория мач, но успяха да проникнат само веднъж в защитата на Днепър. Отново Днепър защитаваше упорито, натискаше и контраатакуваше и отново побеждаваше.

Тяхната колективна организация, от време на време, изтласкваше по-големия финансов мускул и индивидуалния талант на техните опоненти. Но това не означава да се каже, че им липсват способности или харизма.

Вратарят Денис Бойко се е доказал като властен стопер; Дъглас маршали отбраната с авторитетен въздух; централният полузащитник Джаба Канкава е, по думите на капитана на клуба Руслан Ротан, „чудовище“, докато целите на Селезньов са били решаващи. И тогава има Коноплянка.

След падането на Желязната завеса и разсейването на Съветския съюз в множество отделни държави, най-добрите играчи от Украйна често са си проправяли път към Западна Европа. Източноевропейските клубове се превърнаха в продаващи клубове и в продължение на няколко години Коноплянка изглеждаше следващата на производствената линия.

В миналото той е бил силно свързан с клубове като Ливърпул, въпреки че Днепър категорично отказва да продаде бижуто в короната им. Сега на 25, Коноплянка е изключение от правилото, оставайки в клуба, през чиято младежка академия е преминал, като им се отплаща с лоялност и артистичност.

Източноевропейските отбори са склонни да се възприемат като функционални страни, изпъквани от случайни части от южноамерикански трикове. За Днепър обаче Коноплянка осигурява усета. Именно неговото изсичане във вътрешността и къдренето завършиха Аякс, а деликатният му извисен кръст постави победителя на Селезньов срещу Наполи.

Той ще бъде забележителен мъж във финала на Лига Европа, мач, който изглежда ще бъде неговата лебедова песен с клуба, въпреки че успехът на Днепър не идва от един човек, а от солидна, сплотена единица, чиято мотивация сега надхвърля само печеленето на футболни мачове.

Последствията от победата на Днепър над Наполи бяха сцена на неразредено щастие. Феновете изпълниха колела, направиха си селфита и се изкачиха на стълбовете, радвайки се на случая. Футболното игрище видя изригване на емоции, което представляваше рядък ярък момент сред мрачен фон на политическа нестабилност.

Днепър прекара целия си манш в Лига Европа, оспорвайки очакванията, дори тези, които имаше от себе си. Мениджърът Майрън Маркевич призна това, казвайки за uefa.com, „Вярно е, че не планирахме да играем на финала този сезон“, преди да добави, „но получавате повече апетит, след като започнете да ядете.“

Те са играли с гръб към стената на и извън терена през този сезон, но ако Днепър може да претендира за още един скалп срещу шансовете, с още едно проявление на неподчинение, резултатът ще донесе радост на страна, опустошена от вътрешен конфликт.