В днешния Академичен протокол д-р Лариса ДеСантис от университета Вандербилт разкрива какво са яли най-големите хищници в Северна Америка, точно преди да умрат.
Лариса ДеСантис е асистент в катедрата по науки за Земята и околната среда в университета Вандербилт. Нейното изследване се фокусира върху разкриването на екологията и биологията на древните бозайници, като се фокусира върху оценка на миналите реакции на изменението на климата. Тя спечели докторска степен по зоология в Университета на Флорида.
Д-р Лариса ДеСантис - Мегафауна Диети и изчезване
И до днес е загадка защо толкова големи животни са изчезнали преди около 12 000 години в Северна Америка. Докато променящият се климат и/или преследването на хора са били признати за основните причини за тези изчезвания при големите тревопасни животни, не е ясно защо гигантските хищници, включително американския лъв и саблезъбите котки, са изчезнали. Предишни проучвания показват картината, че времената са били „трудни“ по време на плейстоцен, тъй като месоядните имат по-висока честота на счупени зъби в сравнение с живите хищници в Африка, което предполага, че те отчаяно консумират цели трупове поради ограничената храна.
Нашето изследване имаше за цел да разработи друг начин за оценка на използването на трупа или обработката на костите. По-конкретно, ние изследвахме микроскопичните модели на износване, останали поради преработката на храна при африканските месоядни животни, за да потвърдим, че моделите на микрочистене, които наблюдаваме, съответстват на известните диети. Впоследствие приложихме този метод за изчезнали месоядни животни в катранените ями La Brea в Южна Калифорния.
Въз основа на предишни данни за счупване на зъби, предположихме, че ще видим доказателства за обработка на костите - особено при американския лъв, от който почти една трета от всички екземпляри са счупени кучешки зъби. Всъщност видяхме точно обратния модел. Днес американският лъв показа избягване на костите, което е аналогично на гепардите.
Саблезъбата котка, за която преди се смяташе, че избягва костите, поради големите си саби като кучешки зъби, изглежда най-подобна на съвременния африкански лъв, който понякога обработва костите. Освен това, ако погледнем през времето, не виждаме никакви доказателства за „трудни” времена, изискващи пълна консумация на трупове, всъщност американският лъв всъщност показва обратния модел. Като цяло не виждаме доказателства за ограничена храна - тези месоядни животни са живели „добрия живот“ поне до самия край.