K ids обичат сладкиши. Разбира се, както и много възрастни. Но дори възрастните със сериозен сладък зъб вероятно ще се борят да излъскат голяма торба бонбони, докато средното дете би се наслаждавало на тази работа. „Дори по време на ранна детска възраст, новородените имат вродено предпочитание към майчиното мляко поради неговата сладост“, казва Джулиана Коен, асистент по хранене в Merrimack College в Северен Масачузетс и Харвардското училище за обществено здраве.

захарта

Коен казва, че преобладаващата теория е, че вкусът към сладки храни предлага на ранните хора еволюционно предимство: В природата сладките храни - неща като плодове или мед - са едновременно безопасни и богати на калории, докато горчивите храни са по-склонни да бъдат токсични . Така че хората могат да се родят с присъщото желание за сладки храни, което избледнява с възрастта и хранителния опит.

Това избледняване е нещо добро. Проучванията многократно свързват диетите с високо съдържание на захар с повишени нива на затлъстяване, диабет тип 2 и сърдечни заболявания. „Добавените захари“ - видът, който производителите на храни добавят към преработени или пакетирани продукти, за разлика от естествено присъстващите в пълноценните храни - изглеждат особено нездравословни. Американските центрове за контрол и профилактика на заболяванията (CDC) препоръчват възрастните да ограничат приема на добавена захар до по-малко от 10% от дневните си калории, а проучване от 2014 г. в JAMA Internal Medicine установи, че хората, които надвишават тази дневна граница, увеличават риска от смърт поради сърдечно заболяване с поне 30%.

Голяма част от изследванията до момента показват, че поглъщането на прекомерни количества захар е също толкова опасно за децата, колкото и за възрастните. CDC и Диетичните насоки за американците препоръчват на децата на 1 и повече години, като възрастните, да получават по-малко от 10% от дневните си калории от захар. Междувременно Американската сърдечна асоциация (AHA) препоръчва децата на две и по-млади години да не добавят захар в диетата си. Но изследване, представено миналата година от учени на CDC, установи, че 60% от децата на възраст под 12 месеца консумират поне малко добавена захар и че средният дневен прием на добавена захар при деца на възраст между 1 и 2 години варира от 5,5 до 7 чаени лъжички, което възлиза на приблизително между 23 и 29 грама.

За по-големите деца, т.е. на възраст от 2 до 18 години, AHA казва, че дневният прием на добавена захар не трябва да надвишава 25 грама, което се равнява на приблизително 6 чаени лъжички. За съжаление средностатистическият американски младеж преминава този праг на безопасност: данните, събрани от CDC, показват, че между 2009 и 2012 г. средното американско дете е консумирало 19 чаени лъжички захар всеки ден и че в зависимост от възрастта средното дете консумира някъде между 11% и 17% от дневните му калории под формата на добавена захар.

Как захарта е вредна за децата?

Изследванията на Коен установяват, че малките деца, които пият напитки, подсладени с добавена захар, както и децата, родени от майки, които са пили тези напитки по време на бременност, са склонни да постигат по-лоши резултати при детските тестове за интелигентност и пригодност. Високофруктозният царевичен сироп, подсладител, който се появява в много изкуствено подсладени напитки - както и в много пакетирани сладкиши - може да бъде особено вреден. „Изглежда, че царевичният сироп с високо съдържание на фруктоза може да повлияе на функцията на хипокампала по време на важни периоди на развитие“, казва Коен. Хипокампусът играе важна роля в ученето и формирането на паметта.

Проучване на университета Purdue от 2018 г. установява, че най-големият източник на захар в диетата на средно дете са сладки напитки като плодов сок, сода и спортни напитки. Свързано проучване от 2015 г. в списание Nutrition установи, че децата, които консумират сода, плодови сокове и други сладки напитки, обикновено тежат повече от децата, които не са. Също така, когато някои от децата в проучването замениха захарния си сок или сода с мляко или вода, телесното им тегло обикновено намаляваше. Още изследвания установиха, че тъй като приемът на добавена захар при детето нараства, нараства и рискът на детето за хипертония, мастна чернодробна болест и диабет тип 2, наред с други състояния.

Коен и други казват, че посланието тук не е, че всички сладкиши са лоши, нито че децата трябва да бъдат напълно лишени от сладки лакомства. „Захарта в малки дози е добре, но с размерите на порциите, с които повечето хора са свикнали днес, загубихме перспектива за умереност“, казва тя.

„Захарта се добавя към храните много повече в сравнение с предишните поколения“, казва Дженифър Хайланд, детски диетолог в клиниката в Кливланд. „Ако разглеждате етикетите на храните, осъзнавате, че е трудно да намерите храни, предлагани на деца, които нямат много захар в тях.“ Детското кисело мляко, зърнени закуски, сос от ябълки, десерти и сокове обикновено са пълни със захар, казва тя.

Защо захарта е толкова популярна хранителна добавка?

„Хранителната индустрия знае, че когато добавят захар, вие купувате повече“, казва д-р Робърт Лустиг, изследовател на захарта и бивш професор по педиатрия и ендокринология в Калифорнийския университет, Сан Франциско. Lustig казва, че децата обикновено не се наслаждават на предимно горчиви или кисели или солени храни. Добавянето на захар към тези храни помага да се маскират тези вкусове. „Захарта покрива киселото в лимонадата, или горчивото в шоколада, или соленото в печените с мед фъстъци“, казва той.

Очевидното решение, препоръчано от повечето експерти, е да се избягват преработени или пакетирани храни. За родители, които нямат време или ресурси да приготвят храна от нулата, експертите предлагат да пазаруват фъстъчено масло, зърнени закуски и други пакетирани продукти, които съдържат малко или никаква добавена захар. От друга страна, плодовете, зеленчуците, неподсладеното мляко или киселото мляко и други пълноценни храни, които естествено съдържат захар, са здравословни добавки към диетата на детето.

Но ако ще направите само едно нещо, трябва да насърчавате децата си да пият вода или мляко, а не сладките напитки, които са най-големият източник на добавена захар в диетата на средното дете.

„Не искам родителите да полудеят и да се чувстват така, сякаш трябва да се отърват от всичко в килера си“, казва Хайланд. „Но всички ние трябва да сме по-наясно с добавената захар в храните, които децата ядат.“